大汉建安十四年，五月初一，巳初时分，荆州牧的驻节之地江陵，州牧府内，内宅。
荆州牧刘表刘景升静静地躺在卧榻之上，他的脸上满是汗水，正在急剧地喘着粗气儿。看样子，他正遭受着病痛的折磨，颇有些难以承受的味道儿。一个皓首白发的医匠坐在榻前，眼观鼻鼻观心，正在为刘表诊脉。几个四五十岁的徒弟坐在老者身后，大气儿都不敢出。
刘表的后妻蔡夫人手中拿着一方绢帕，正在细心地给刘表擦拭着脸上身上细密的汗珠儿。她不时地抬眼望向皓首白发的老医匠，眉头紧皱，满脸都是鄙夷之色。这老家伙坐在那里，眼观鼻鼻观心，有小半个时辰了，诊完了左手的脉，又诊右手，翻来覆去，看得人心中焦躁。
蔡夫人毕竟是大家闺秀出身，识得大体，她终于转过头来，再次为丈夫擦拭脸上身上的汗水。这皓首白发的老者是荆州最富盛名的医匠，他今日如此谨慎，辗转反复，莫不是丈夫的大限到了吗？想到这里，蔡夫人心中心如刀绞，心中一酸，两行热泪不由得滚滚而出了。
距离病榻十余步远的地方儿，端端正正地坐着二公子刘琮。刘琮的双眼一会儿紧盯着父亲的脸色，一会儿又望向嫡母蔡夫人，一会儿又望向那皓首白发的老者。此时此刻，他心中酸甜苦辣咸五味杂陈，说不清是忧是喜。忧的是，父亲病重，能不能熬过去今晚还不一定，作为人子，他心中异常悲伤。喜的是，嫡母和元舅早就告诉过他，父亲已经决定立他为嫡子。
在刘琮身后十余步外，是蒯良、蒯越二人。蒯家兄弟俩满脸凝重，定定地望着正在剧烈喘息的刘表刘景升。主公虽然有各种各样的毛病儿，毕竟宾主一场，大家处得很融洽，可谓是君臣相得。如今主公刘景升处在弥留之际，想起以前大家措置政务军务，谈论诗文之时，潇洒风流，相得甚欢的往事，蒯家兄弟俩不由得鼻子一酸。唉！造化弄人，情何以堪呀！
终于，皓首白发的老医匠缓缓睁开了双眼，他清咳一声，恭恭敬敬地向蔡夫人深施一礼。“唉??????”老医匠缓缓起身了，他大步流星地向屋外走去，几个徒弟连忙起身，跟在他身后。老医匠悠长的叹息声还在屋内回响，听到这一声叹息，所有人心中都立刻咯噔一下子。听老医匠的意思，看来主公今日凶多吉少？荆州正在关键时刻，刘荆州骤然辞世，年轻的二公子刘琮能担得起这一副千钧重担吗？一时之间，在座众人都陷入了沉默之中，死一般寂静。
蔡夫人连忙放下手中的手帕，起身向屋外走去，她走得很快，裙幅却只是微微摇动。大家闺秀从小养成的习惯早就融入了她的血液之中，即便是在此等危急时刻，也能做到从容不迫。刘琮、蒯良、蒯越连忙起身，轻手轻脚地走出屋子，刘荆州的病情究竟如何，他们心中也非常想知道。要知道，此时此刻，能够进入这一间屋子的，都是能够决定荆州未来的人物。
“刘荆州的病情嘛??????”老医匠缓缓坐下，抬起双眼，望向眼前的这几个大人物儿，双眸之中，透出一股沧桑和悲哀。“老前辈，敢问刘荆州这病究竟如何？万望直言相告！”闻听此言，一直在西厢房措置政务军务的蔡瑁立刻恭恭敬敬地深施一礼，他的头垂得非常低。
“既然德贵先生如此说??????也罢！老朽就直言相告了！”老医匠今年八十有五，见惯了生生死死，早就是一只千年的老狐狸了。他等的就是主家这句话儿。“刘荆州的病情，着实危重。说句实话儿，已经到了灯尽油枯时候儿。老朽医术不精，实在是难以回天呀！”
一听这话儿，大家伙儿心中仅存的那一点儿希冀，立刻就被狂风骤雨打散了。蔡夫人鼻子一酸，已经嘤嘤哭出来了。一见嫡母如此，刘琮也忍不住泪如雨下了。他毕竟是男子，知道事关重大，他把手指咬在嘴里，泪如雨下，却强忍着不哭出声来。眼见得手指就咬出血了。
蔡夫人的反应，早在众人意料之中，可是，刘琮的反应却让大家伙儿心中暗暗赞叹。二公子如此，不枉老州牧白疼你一场！蔡瑁毕竟是见过大风大浪的人，他转过身来，等了一眼二姐。“二姐，这是什么时候儿？老州牧还活着！还不到你哭的时候儿！办大事儿要紧！”