大汉建安三年，十月初一，扬州，吴郡，曲阿，县衙之内，大堂之上。
孙策高踞在上，孙权、孙贲、孙辅以及江东文臣武将们文东武西，济济一堂，正在议论江东今后的战略方针。这几日来，几个足以震惊天下的消息接连传来，先是袁绍昌邑战败，数十万大军烟消云散，袁绍自刎而死。紧接着，便是仲家天子袁术在下邳城外惊惧而死。
刘玄德舍弃全部步军，带领万余骑兵，日夜兼程赶赴江陵投奔刘表。短短半日之后，曹孟德便不得已舍弃郯县，步刘玄德的后尘逃亡襄阳。在豫州境内，刘玄德和曹孟德遭到豫州都督韩遂和灵骓将军吕灵骓的连番阻击，被杀得大败亏输落荒而逃。好在荆州牧刘景升伸出援手接纳了他们。此时，刘关张三兄弟只剩下了八百精骑，曹孟德好些，也只有千余精骑。从这一日起，由温王吕布发动的中原大战便落下了帷幕，汉军席卷青州、兖州、徐州三州。
江东猛虎乌程侯孙坚兄弟三人，长兄孙羌，弟弟孙静，孙坚排行第二。孙羌夫妻早亡，他的长子孙贲，字伯阳，次子孙辅，字国仪。孙静生有五子，孙嵩、孙瑜、孙皎、孙奂、孙谦，此时年纪都还小。孙坚生有五子。孙策、孙权、孙翊、孙匡、孙朗，除孙策、孙权已经成人之外，其余三子年纪还都很小。因此，在孙家第二代之中，孙贲和孙辅的份量是很重的。
故尔，孙策措置军务政务之时，不得不悉心听取孙贲和孙辅的意见。文臣武将们议了一个多时辰，终于形成了两种意见。以张昭为首的文臣们认为，温王势力实在太大，以扬州一州之力，决计无法阻挡温王统一天下的进程。莫不如派出专使，纳土归降，同时统一扬州。以孙权、孙贲、孙辅为首的武将们认为，这天下还是要争一争的，实在争不过再投降也不迟。当时周瑜出镇江都，率军与陈登作战，并未在曲阿。可是他派出使者，申明同意张昭的意见。
议事议到这个程度，两拨人相持不下，寸步不让，实在是无法再议下去了。于是乎，所有人都停止了争论，抬眼望向孙策，等待他的措置。“诸君！依我之见，应该采纳子布他们的意见。派出使者向朝廷纳土归降，同时全力规复扬州！”孙策以掌击案，终于定下了调子。
“诺！我等遵从将军将令！”文臣武将们拱手应道。只有孙权和孙贲、孙辅相视一眼，颇有莫逆于心之意。“诸君！明日起兵，随我出征收取九江、庐陵二郡！”孙策振衣而起了。“诺！”江东的文臣武将们恭恭敬敬地深施一礼，轰然一声应诺，各自整肃衣冠散朝而去了。
此时，在淮南哟一个名人，名叫刘晔。刘晔，字子扬，淮南成德人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，。刘晔年少知名，人称有佐世之才。刘晔七岁时，母亲去世。其母临终时说：“你父亲（刘普）的仆人有诬害人的秉性，我担心自己死后会出乱局，希望你和你哥哥（刘涣）长大后能除去此人。”刘晔十三岁时就按母亲遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
汝南许劭许子将善于观人，当时在杨州避难，见了刘晔一面之后，非常欣赏，称刘晔有佐世之才。许子将善于识人相人，在当世早有定论，可是大家都不相信他的话。刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴。扬州当地有郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。
当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。刘晔知道后很害怕，但都没有被郑宝找到。此时吕布派使者司马懿到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。在此期间，两人议定了措置。