大汉建安三年，九月十七日，辰时，徐州，下邳国的郡治，下邳，太守府内，三堂。
自从四天前，也就是九月十三日，刘备快马加鞭，带着数万军马赶到下邳之后，就结结实实和袁术见了几仗。刘备麾下虽然有十余万人马，却都是临时招募的饥民，和袁术麾下的世兵相比，打起仗来，无论战术还是战技都逊色许多。好在饥民们感念刘徐州的恩德，士气旺盛，作战悍不畏死，这才堪堪和袁术的扬州兵打了个平手儿。两军便在下邳对峙起来了。
每日辰时，刘备定会准时出战，在下邳附近摆开战场，和袁术厮杀一番。对于徐州，袁术此番是势在必得，他亲自披挂上阵，督率麾下纪灵、张勋、刘勋、袁涣、袁胤、陈纪、陈兰、雷簿、乐就诸将奋力向前，与刘备的徐州军连番大战，直到夕阳西下，这才收兵回营。
这三日来，袁刘两军在下邳大战，互有胜负，杀得血流成河，烟尘滚滚。袁术胜在军械粮草充足，士卒战技较好，刘备胜在士气旺盛，全军奋勇，一时之间，谁也奈何不了谁。虽然每到关键时刻，关羽必定会率军亲自突击，可是袁术早有准备，关羽一出，立刻用重兵阻截。两军你来我往，打了三日，死伤无数，却还是分不出胜负。如此一来，袁刘就都焦躁了。
“噫！想不到袁公路竟然如此难缠！若是翼德在就好了！以他的万夫不当之勇，亲率精骑决死突击，云长你督率精锐随后掩杀，不愁扬州军不崩溃！”刘备端起一碗稠粥，三口两口喝完，将手中的粗瓷大碗往案几上一顿，大发感慨了。为了表示同甘共苦之意，在三日前开始，刘玄德的早饭便只用稠粥了。消息传开之后，十余万徐州军立刻就沸腾了，感奋莫名。
“兄长不必为此忧愁，袁公路的扬州军虽然顽强，却有一个缺点，那便是不经打！只要集中兵力攻其一点，突破他的大阵，扬州军势必会全盘崩溃！今日出战，我亲率精锐，直取袁公路的中军，兄长另提劲旅在后，我看袁公路如何应付！”关羽放下粥碗，满脸凝重说道。
“云长此言大善也！今日我兄弟二人定要拼尽全力，击溃袁公路！”刘备以掌击案道。
就在此时，只听得屋外传来一阵急促的脚步声，由远及近，听那声音，好像有数百人正向此处走来。与此同时，阵阵惊呼声蓦然响起，其中夹杂着惊诧声、尖叫声、铁甲叶子哗啦啦响动的声音，甚至还有低声的哭泣声和呜咽声。一时之间，刘玄德和关云长俱都愣住了。
“何事如此惊慌？”关羽一把抓起了青龙偃月刀，起身离座一个箭步就向屋外走去。他左右随侍的校刀手们也都镗啷啷一声拔出了腰间的环首刀，抓起盾牌，紧随关羽扑出屋外。只有刘备一人静静地坐在那里，好整以暇地喝着稠粥。他身后的白毦兵们去早已严阵以待了。
片刻之后，咣铛一声，太守府三堂的大门轰然洞开了。呼啦啦一下子闯进来几十号人，为首的大汉身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。一眼望去，满脸灰尘，衣衫褴褛，大步流星进入屋内，噗通一声儿就跪倒在地。大吼一声：“大哥，我对不起你！郯县丢了！俺中了曹孟德圈套儿！”刘备抬眼一看，此人非是旁人，正是他三弟张翼德！
“三弟，不必如此惊慌！区区一个郯县，丢了就丢了！再取回来便是！来人，为翼德打水净面，沐浴更衣，用完了饭食，再说不迟！传我的将令，随同翼德逃回来的将士们皆是如此对待！比起郯县，我刘备更看重的是兄弟们的安危！城池丢了，可以再夺回来。脑袋掉了，却是再也无法重生喽！速速去办！”听闻此言，刘备脸上先是一黑，紧接着就面色如常了。
“大哥??????”“主公！”闻听此言，张飞和几十个亲卫猛地一声大吼，眼泪顿时倾盆而下了。便是在场的众人，也都看得目瞪口呆，心悦诚服。跟着这样的主公，便是历尽千难万险，将一颗大好头颅卖与他，又有何妨？转瞬之间，在座众人心中的都下了决心。
一刻钟之后，张飞简单梳洗了一番，换上了一身新衣，这才来到三堂，与刘备、关羽重新见礼。张飞性情直爽，他三言两语便说明白了丢失郯县的经过。“大哥，二哥，此番曹孟德偷袭剡县，那曹豹就是内奸！没有他的暗中帮助，曹孟德绝对进不了郯县！我连夜出逃，身边只收拢了三千精骑，除此以外，便一无所有了！此时此刻何去何从，还请大哥示下！”