大汉建安三年，九月十一日，亥初时分，徐州牧的驻节之地，东海郡郯县。
亥时位列十二时辰之末，过了亥时就是子时，昨日已逝，明日方新，新的一天又重新开始了。如此循环往复，生生不已，才有昼夜星辰，东升西落。有鉴于此，孔子有感于心，曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”无论花落花开，无论寒暑秋冬，天地循环，大约总是如此吧。
亥时的郯县街头空无一人，初秋的微风拂过，带来丝丝寒意，除了几声狗吠，全无一点儿异样。今日张使君在州牧府大宴文武百官，郯县城内的军民百姓们也有荣与焉。去不了州牧府，在自家的榻上排上几样菜蔬，邀上三五好友，饮上一坛新酿的麦酒，还是惠而不费的。
所谓“上有所好，下必甚焉”，此时正在大醉酣睡的张使君绝对想不到，因为他的一场大宴，郯县城内的军民百姓倒有一大半儿都喝醉了。微醺的酒气弥漫在整个城中，散发着一种懒散闲适的味道儿。几乎所有人都在酣睡，磨牙声、呼噜声此起彼伏，间或夹杂着小儿的哭泣声和妇人们的呵斥声。再过几个时辰，天马上就要亮了，此时此刻，还是暗夜的天地。
吱呀一声儿，徐州大族陈家的后门儿开了，一辆被遮掩得严严实实的辎重车缓缓驶入。大车的左右两边儿挂着陈字灯笼，车身斑驳，罩着青色的帷幔。显而易见，这是陈家向府内运送菜蔬粮食，甚至猪狗牛羊的辎重车。这样的车辆，在陈家有数千辆之多，遍布整个徐州。
车子缓缓驶过后院儿，停在了一间密室之外，那是陈珪、陈登父子俩惯常措置紧急要务的机密之地。“吁！”御手轻哼一声儿，缓缓勒住了驮马。不待车子停稳，车帘儿一掀，一个虎背熊腰、身材壮硕的汉子就跳下了马车。他身披一件大红色披风，从头到脚罩得严严实实。
“请随我来！”一见此人，早已等候的府令连忙躬身施礼，挥手斥退从人，亲自拎着灯笼把来人送进了密室之中，然后，他倒退着身子出来，随手拉上了密室的房门，亲自守在门前。“传我的话儿，所有人都退到百步之外！未闻召唤敢擅入者，杀无赦！”府令冷冷地说道。
密室之内，在几支巨烛的照耀之下，房间内纤毫毕现。陈登正端坐在榻上，有滋有味儿地饮着茶。可是，他偶尔会有些失神，茶盏中的茶水早就斟满了还兀自不知。“唉！事到临头需放胆，每逢大事有静气！陈珪呀陈珪，你是不是真的老了？”陈珪苦笑着自言自语道。
就在此时，门帘儿一掀，红衣大汉走进来了，他的脚步很重，震得地板颤悠悠的，仿佛一只猛虎走过一般。大汉也不言语，大步流星走到客座坐下，双肩一抖，把斗篷卸去，露出缠满白布的脑袋。“噫！张翼德下手竟然如此之重？曹将军此番可是遭了罪喽！可怜！可怜！”
陈珪故作惊诧地问道。曹豹微微一笑，抬眼望向陈珪。“汉瑜公，夜半更深之时，我冒昧造访，可不是来听您老人家安慰的。”一听此言，陈珪更是莫名惊诧了。“曹将军，此何言吁？多年老友，尽请直言好了！我陈珪在郯县数十年，名声儿还是不错的。”陈珪正色道。
“哈哈哈哈哈哈哈！”曹豹大笑了。“既然汉瑜公如此爽快，我曹豹也就打开窗户说亮话了！此番我被张飞暴打颜面尽失，心中咽不下这一口气！此番星夜拜访，就是要问汉瑜公一句话！我曹家今夜就要反出郯县，手刃张飞，将郯县献于曹兖州。不知汉瑜公以为然否？”
话一说完，曹豹便攥紧了双拳，一双眸子眨也不眨地盯紧了陈珪的那一张老脸。“这个??????曹将军的心境，我陈珪还是明白的。若是曹将军举事，我陈家也愿意助你一臂之力。只是，我与曹兖州素不相识，即便是想帮将军，也无从措手呀。”陈珪苦笑了。
“哈哈哈哈哈哈哈！”一听此言，曹豹就放声大笑了。他从怀中摸出一纸文书，轻轻地抛向陈珪。陈珪伸手接住，一目十行看完，立刻就脸色大变了。这一封文书，正是他发出的几封鹰信之一，却如何落在了曹豹手里？“汉瑜公，你发出的鹰信，肯定不止这一封吧。我能得到，那张翼德也能得到。汉瑜公，何去何从，请你自决吧！”曹豹往后一靠微笑着说道。