自从朝廷昭告天下，接受板授兖州牧曹孟德纳土归降之后，天下的世家大族、清流名士们立刻就哗然了。“曹孟德虽然是宦官之后，上不得台面，可是，毕竟是天下有数儿的英雄。他如此措置，葫芦里究竟卖得是什么药呢？”“尊翁，曹操一向狡诈，一定是缓兵之计！”“非也！非也！此乃大势所趋也！如今温王秉政，天下十分已得其六，此时纳土归降，正是识时务之举！”“此言大谬也！常言道：宁为鸡首，不为牛后，曹孟德奸狡如狐，定然暗藏祸心！”
一时之间，从中州大县到偏远州郡，得到紧急鹰信的世家大族、清流名士们纷纷开起了闭门会议，折辩良久，希望一窥全貌。可是会议开了许久，还是莫衷一是。大体而言，天下世家大族们的意见分为两种：真心实意，纳土归降，亦或是截然相反，缓兵之计，包藏祸心。
无论如何，朝廷的目的完全达到了。那就是昭告天下，以示朝廷一秉大公之意，只要是派出专使，，赶赴大汉的京师洛阳城接洽纳土归降的诸侯，接洽朝廷定当厚待，不吝封侯之赏。曹孟德是温王吕布的死对头，就连他都给了二品官儿，这还是最开始给出的价码儿。古往今来，投降之人哪一个不是漫天要价就地还钱？若是要得狠点儿，一个公爵也是有的！
一石激起千层浪，不管是真是假，曹孟德名义上是纳土归降了。放眼天下，群雄之中，刘璋黯弱，又地处西南偏僻之地，守成尚可，绝对没有进取中原的能力。刘表老病侵寻，已经时日无多了，况且二子夺嫡，使得他身心俱疲，家事尚且拎不清楚，又哪里来的精神北上呢？刘备新得徐州，资望尚浅，袁术独步江淮，尚有一搏之力，除此之外便只有袁绍一人了。
可是，如今的袁绍，虽然袭取了青州，觊觎徐州，却遇上了大麻烦，那就是诸子夺嫡。
袁绍有三个儿子，长子袁谭、次子袁熙、幼子袁尚。长子袁谭，字显思，他和乃父一样，自有便喜欢交结英雄豪杰，舞枪弄棒。读书虽然远不如习武，可是作为四世三公的袁家长孙，底蕴也是极其深厚的。对于这个颇像自己的长子，袁绍心中还是很喜欢的，对他很是看重。
关东群雄结盟，西向讨吕之时，袁谭留守冀州。中牟大战，袁绍大败亏输落荒而逃之后，立刻下令，命令袁谭立刻进攻青州，以为根基。这件事儿，袁谭做得很是出色，立刻征发郡兵，南下攻略青州，一战平原，二战东平陵，三战剧县，终于打跑了刘备、孔融，尽取北海之地。等到袁绍赶到剧县之时，冀州之地已经尽数为吕安所侵夺，好在有青州可以安身立命。
大喜之下，袁绍任命袁谭为青州牧，都督青州郡兵，一时之间，袁谭风头甚盛。
次子袁熙，字显奕，比起长兄袁谭，袁熙更像一个文臣。于文治一道，袁熙颇有见地，最善笼络人心。袁绍主政冀州之时，为了挖公孙瓒的墙角儿，特意派袁熙主持其事以示郑重。没想到袁熙做得有声有色，不但幽州的异族对他很有好感，他的麾下也聚拢了一支数千人的精骑。这些人都是幽燕之地的豪侠之士，鲜卑人、乌丸人、匈奴人、汉人都有，个个武艺高强，精于骑射。虽说比不上吕布军的精锐，却远超曹操的骑兵。所以，袁熙以龙骧将军将兵。
幼子袁尚，字显甫，生得十分美貌，颇得袁绍宠爱。袁绍的妻子刘夫人也偏爱小儿子袁尚，不喜长子袁谭。究其原因，袁绍一直在外，长子袁谭及长之后，就交与清流名士们教育，如此一来，养成了刚直不阿、嫉恶如仇的性格。反不如袁尚活波可爱，望之使人心生怜惜。
袁绍比曹操大一岁，今年已经四十有四了，对于本朝士大夫而言，是该考虑后事了。
自古以来，夺嫡一事，都是有资格继承大位之人和自己派系内的文臣武将们相互勾结的产物，袁军之中自然也不例外。长子袁谭有军功在身，又是嫡长子，兼之性如烈火、刚直不阿、嫉恶如仇，而又生性简朴，不事奢靡，故尔是大热门儿。幼子袁尚虽然年纪尚小，却得到了袁绍夫妻俩的宠爱，也是主要的竞争者。次子袁熙，因为能“怀柔远人，使之倾心来归”，故尔深得袁绍麾下的武将和异族人之心。如此一来，善于玩弄阴谋诡计的文臣们便要站队了。