此时，黄巾之乱刚刚过去三年，朝廷千疮百孔，焦头烂额，对于蛮荒之地的交州，更是鞭长莫及了。趁着朝廷无暇南顾之际，士燮打着效忠大汉的名义，趁机攫取交州的权力，实际上成为了割据交州的军阀。士氏的亲族多出任交州的要职，士燮上表奏请任命其弟士壹兼任合浦太守，二弟徐闻县县令士?（yi，）兼任九真太守，士?的弟弟士武兼任南海太守。
如此一来，交州的政权，就此成为士家的囊中之物了。士燮性格宽厚有器量，谦虚下士，他又沉醉于《春秋》，而为之作注解。此时，正是中原大乱之时，交州在士燮的统治之下，相对安定平和，所以，许多中原人士移入当地，如许靖、袁沛、邓小孝、徐元贤、张子云、许慈、刘巴、刘熙、程秉、薛琮、袁忠、桓邵等。这些人都是名重一时的清流名士。
袁涣的从弟袁徽曾经给荀彧写信说：“交趾士府君既学问优博，又通晓治政，处于大乱之中，保全一郡之地，二十余年疆界内没有战祸，百姓没有失去他们的产业，商人旅客，都蒙受他的好处。即如窦融保全河西之地，也不能超过他！处理公务的余暇，他还研习书、传，尤其对《春秋左氏传》的研析简练精微，我曾多次就该书中的一些疑难之处向他询咨，他都能举以师说，解释甚为详密。对《尚书》他能兼通古、今文，对其中大义理解十分详备。听说京师古文经学派与今文经学派，各以为是争辩不休，他现在正打算分条论析《左氏春秋》、《尚书》的正确涵义上奏。” 袁徽是著名的隐士，以精通儒学著称。他如此说，可见士燮的儒学功底儿深厚，兼通古文经学和今文经学，对于儒家经典的理解和阐述，也颇为精微。
士燮兄弟一起担任各郡郡守，强力掌管着一州之政，因辖地偏在万里之外，所以威望尊贵至高无上。他们出入时鸣钟响磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，常有几十位沙门夹在车马群中焚香。他们的妻妾都乘坐配有盖帷的小车，子弟都有兵士骑马跟在身后，当时他们的尊贵显赫，震服各少数民族，就算是从前的南越王尉他（即赵佗）也不能超过他们。
士燮有五个儿子，士廞、士祗、士徽、士干、士颂，其中三子士徽最为出色。
此时此刻，交趾太守的官邸之内，士燮和他的三子士徽正在商量着怎么对付刘表。
“自从前任交趾刺史张津被部将区景杀死之后，荆州牧刘表又派吴巨前来担任苍梧太守，接替已病死的原太守史璜。数月之前，大司马吕布又将南海和苍梧两郡割让给了荆州。洛阳朝廷兵锋甚锐，所攻无有不克，交州弹丸之地，绝对不能惹怒强邻。可是，交州六郡，平白无故被割走了两郡，我心中很是痛惜。今天找你过来，就是要问一问你意下如何？”
士燮的性情宽厚而有器量，即便是和自己的儿子说话，他也是循循然，颇有孔门之风。士燮的心思，士徽自然清楚，士家掌控交州，实属不易，父亲的宏愿是要独霸交州，秣马厉兵，整顿军备，然后向南与占婆国开仗，收服日南郡。可是，这一切都建立在后顾无忧的基础之上，对于大司马吕布来说，刘表不堪一击，可是对刘表来说，交州却是不堪一击。
士徽静下心来，思忖了半晌儿，终于有了主意儿。“父亲，依孩儿之见，现在的天下，就譬如战国之时，七雄分立的局面。我们的策略，应该是合纵，也就是远交近攻！”一听这话儿，士燮的双眼立刻就亮了。“这个法子不错，你且细细道来！到底该如何远交近攻？”
“远交，交的便是远在大汉的京师洛阳城的大司马吕布吕奉先。近攻，攻的就是近在咫尺的荆州牧刘表刘景升！我们要派出特使，前往大汉的京师洛阳城，奉送贡品，觐见天子，以示恭顺之意。同时向朝廷表明我们的苦衷，希望朝廷颁下诏旨，将苍梧、南海两郡归还。”
士徽终于说完了，他抬起双眼，静静地看着父亲。“你说得对！只要刘表刘景升还未归降大司马吕布，洛阳朝廷就不得不防着他。我们主动提出来在后面撬刘景升的墙角儿，扯他的后腿儿，洛阳朝廷是没有理由不高兴的。只是，如此一来，就无法效法赵佗自立为王了。”
士燮沉吟了半晌儿，有些心有不甘地说道。说句实话儿，他还真有自立为王之心。为人臣属，如何比得上自立为王的风光？“父亲，现在，我们和自立为王之间，就仅仅差了一个封号而已！”士燮朗声说道。“诚如是也！你就去一趟洛阳吧！”士燮笑着以掌击案道。