大汉天下一十三州，最南面的一州，就是交州。在中原人眼中，交州一向为蛮荒之地。
交州蛮荒之地，其来有自。上古之世，天下只有九州。九州之名，最早见于《尚书?夏书?禹贡》：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州也。”九州之地，原为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、凉州、雍州、冀州、兖州。并州、幽州、营州三州之地，是由冀州所分出来的，故尔，虞舜之时，九州又变为十二州，其后屡有迁废，而十二州不变。然而，十二州之中，并无交州之名。
交州地处五岭之南，古称岭南。商周之时，岭南先民就与中原王朝通商。春秋战国之时，岭南之地与吴、越、楚国关系密切，交往频繁。《国语?楚语上》就有“抚征南海”的记载。先秦之时，对长江以南沿海之地常常称其为“越”，或者“百越”、“诸越”。百越之中，吴越、闽越、扬越、南越是汉族，西瓯、骆越是京族，而交州之地，分属南越、西瓯、骆越。
始皇帝统一六国之后，“因南征百越之君”，派屠睢率领五十万秦军攻打岭南，尽取岭南之地，设立南海、桂林、象郡三郡。后来始皇死而地分，滞留岭南的五十万秦军奉赵佗为王，建立南越国。本朝武帝元鼎六年，平南越国，以其地置交趾刺史部。交州治下共有七郡，分别为：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南。自此之后，大汉天下始有交趾一州。
光武帝立国之后，改交趾为交州，治所在龙编。后来，交州土著在征氏姐妹带领下起兵反叛，割据三年，被伏波将军马援平定。三十年前，占族人杀死日南郡象林县令，建立占婆国，以婆罗门教为国教，与大汉以顺化为界。从此以后，交州七郡，就只剩下六郡之地了。
王莽篡国之时，鲁国汶阳有一个家族，姓士，士子文人之士。看到天下大乱，就动了南迁避祸的心思。本朝的鲁国汶阳地属豫州，《汉书?卷二十八下》：“鲁国，故秦薛郡，高后元年为鲁国。属豫州。”豫州毗邻司隶。正是动乱的中心之地。士家先人从北至南，长途跋涉，历尽千难万险，终于逃到了交州，从此就在交州定居下来，子孙繁衍，世代相传了。
豫州鲁国，一向为世代冠缨之地，士家既为郡中大族，自然就有家学和家风了。跋涉万里，来到被中原士人视为蛮荒之地的交州之后，立刻就显得鹤立鸡群了。本朝的取士之道，又是“通儒入仕”，因此，数代之后，士家的后人就以精通儒学，家风浩然闻名交趾了。
六世之后，终于出了一个贵人，日南太守士赐。士赐少年之时便游学京师，拜入颍川名士刘子奇门下，师门之力，再加上自己的学识，士赐终于发达了。本朝的规制，太守是两千石的阶级，对于远在边陲的胶州而言，已经是难得的高官了。从此，士家就成为豪族了。
士赐的儿子士燮，今年五十七岁，字威彦。士燮年轻时，随颍川人刘陶学习《左氏春秋》。
刘陶，一名伟，字子奇，颍川颍阴人。西汉淮南厉王刘长次子济北贞王刘勃之后。沈勇有大谋，不修威仪，不拘小节。通《尚书》、《春秋》。熹平末因被诬告与张角勾结，为表忠贞，不食而死。中平元年被追封为中陵侯。有了这样强悍的老师，士燮的仕途就顺遂多了。
刘陶刘子奇，是士赐的老师，也是士赐的二儿子士燮的老师，父子同师，堪为佳话。
学成之后，士燮很快地被举为孝廉，然后，补任尚书郎，因公事而免官。其父士赐去世之后，士燮被举为茂才，任巫县令一职。中平四年，也就是六年之前，士燮被任命为交趾太守。方其时也，交州刺史朱符为官贪婪，向各地收重税，引起反抗被杀，州郡秩序混乱。