十月二十三日，辰时，豫州，汝南郡，朗陵县以东。
朗陵，位于荆州和豫州的交界地带，地处淮河北岸，扼淮河向北之咽喉。时为南土，时为北国，战略位置异常重要。“为天中奥区，远控荆襄，近依宛洛。其东北旷野平原，与汝遂各界壤地相接牙错……形胜天成。”本朝无名氏所著的《兵要图志》中，是这样说的。
春秋之时，便已有此城，秦属颍川郡，前汉初置朗陵县，后置朗陵郡，黄萌任太守。本朝初年，光武帝刘秀曾将大将臧官封为朗陵侯。臧官死后，其子臧信等三世继为“朗陵侯”。如今，臧家的子孙早已流离，朗陵县也成为了汝南郡辖下的诸县之一，基本处于无政府状态。天子东狩之时，曾经任命过朗陵县令，自从关东联军进军平舆之后，县令也匆忙弃官而走了。
朗陵县城之中，县衙二堂之上，扬州牧袁术袁公路帐下的头号大将纪灵正居中而坐，听自己的主簿讲论着最新军情。“将军，主公督率大军，已经到达新蔡，距离大本营寿春只有四百五十里了。如今曹孟德和袁本初都迭遭败绩，被并州军打得丢盔卸甲，一败涂地。只有主公实力未损，一见大事不好，立刻便星夜退兵了。”主簿以手加额，不胜嘘唏地说道。
“这也未尝不是好事儿，经此一战，袁本初和曹孟德是彻底完犊子了！没有个五六年，休想恢复旧观。如此一来，主公的扬州军就成为天下第二的劲旅了。主公水涨船高，我等也会百尺竿头更进一步的。”纪灵大笑道。主簿向来是上官的心腹，和他说话自然不用绕弯子。
就这样闲聊了几句之后，双方便转入了正题儿。“主公最新的命令，是命令我率领五万大军，在此等候李傕、郭汜、樊稠三人的西凉残部。依我之见，扬州军中九成儿都是水军和步卒，独缺精骑。有了这些百战之余的老卒，对付境内的山越就有十足的把握了。山越向来桀骜彪悍，闻听关东联军大败，定然会再次揭竿而起的。”纪灵满脸肃然，若有所思地说道。
“将军所见极是！真正是肺腑之言！”主簿先拍了纪灵一记马屁，这才继续说下去了。“本朝的养马地，都在吕奉先的手中。平州牧公孙度在世之时，，好歹能从他手中高价买马，现在这条路也断喽。有了西凉精骑，即便是数百人，假以时日，定然能练出一支精骑。”
“是呀，我估摸着，这便是主公的真意。只是不知道，他们现在到了哪里了。”
说到这里，纪灵抬起双眼，望向正西方向，那里，便是李傕、郭汜的必经之路。
自从在荆州南阳郡的育阳被张济、张绣叔侄俩击败之后，李傕三人慌不择路，纵马疾行，向正东方向落荒而逃，一昼夜之间，竟然狂奔了两百多里。到了比阳县城之后，看看身后并无追兵，这才心中稍安。李傕三人看看麾下的精骑只剩下了不到两千，顿时大放悲声了。
就这样抱头痛哭了一阵儿之后，三人这才收住哭声，坐在县衙之中，一边饮酒一边叙话。“想不到此战经输在了张济、张绣叔侄手中！若有来日，定要擒住这叔侄二人，剥皮抽筋，挫骨扬灰！不报此仇，我樊稠誓不为人！”性子最毛躁的樊稠终于忍不住了，他以掌击案，大声怒吼道。说实话儿，自从樊稠从军以来，败仗打了无数，只是这一回实在是太过憋闷。
“樊兄弟，这话儿，只是说出来骗骗自己罢了。如今关东联军一败涂地，放眼天下，那吕奉先的并州军一枝独秀，已然隐隐是天下第一诸侯了。张济、张绣叔侄俩背靠着这一棵大树，我等兄弟三人，麾下只有两千精骑，如何能奈何得了人家？”郭汜阴恻恻地说道。
“老郭，依你之见，该当如何呢？”樊稠皱着眉头问道。他的性子虽然焦躁，脑筋儿也不甚清楚，但是有一个过人的长处儿，那就是从不恼怒。“唯今之计，便是找一颗大树，暂且靠上一靠儿，即便是暂时歇息一下，也是好的。只是我等穷途陌路之时，又有谁能收留呢？”