两百年后，而有新莽之乱，王莽窃国而为天子。其时，光武帝起于南阳，召集南阳旧部，起兵相抗。兄长刘寅惊才艳艳，被绿林诸将和更始帝所忌恨，借故被杀之后，光武帝不得不托言平乱出奔河北，得河北世族之力，次第削平铜马、赤眉、以及诸路诸侯，方才掩有天下。
光武帝是儒生出身，麾下诸将也多为南阳、河北一带的儒生，定都洛阳之后，遂大兴儒学，以求砥砺人心、革故鼎新之效。两百年间，儒学遂为大兴，形成了一批新兴儒学世家。这些儒学世家大多位于关东，以光武帝的龙兴之地南阳、颍川、甚至豫州、冀州为根据地，故尔被称为关东世家。和关西世家相比，关东世家文臣居多，故有“关西出将，关东出相”之说。最著名的世家有四家，分别是：弘农杨氏、汝南袁氏、颍川荀氏和颍川陈氏。
汝南袁氏自不必说，四世三公，是本朝有名儿的高门巨第，袁绍、袁术便是代表人物。
本朝的司隶、豫州、南阳一带，向来被称为本朝的根本之地。南阳郡更是光武帝的龙兴之地，故尔，南阳、颍川两郡的世家大族尤其多。因为前太尉赵谦发动世家大族叛乱，反对大司马的赋税新政，导致司隶境内的众多世家大族被连根拔起，司隶、凉州的世家为之一空。
如此一来，南阳世家和颍川世家的份量就重得多了，颍川荀氏和陈氏就是颍川世族的代表之一。时人有“汝颍多奇士”之说，颍川荀氏的荀彧和荀攸就是其中的翘楚。荀氏一族，见于史籍记载的，就有一百多人。而且多在朝中做文职高官，是一个官僚士大夫世家。
荀氏一族，除了入仕之外，还有一个十分重要的手段，那便是联姻。荀闳和蔡文姬的联姻，虽然说是郎才女貌，也未尝不是一桩儿政治婚姻。就因为这一桩儿婚姻，颍川荀氏就和大司马有了重要的联系。文姬毕竟是灵骓的闺蜜，同时还是玲绮的老师，再加上万户侯蔡邕，蔡家已成名门望族。蔡邕是最草投奔大司马的文人之一，如今隐隐执朝中衡文纳士之牛耳，份量最重不过。有了这样的强援，再加上荀家子弟的聪慧博雅，入仕出身自然就不用愁了。
本朝的世家大族，都是因为入仕而兴，因为入仕而衰，谁家入仕的门路宽了，谁家的势力就会壮大。如今的荀家，好比紧紧抱住了一个金饭碗，可以在梦中笑醒了。荀家的两位翘楚，号称“王佐之才”的荀彧和荀攸，一个作为曹孟德谋主深得重用，一个是大司马麾下的能臣良吏，风头一时无两。荀家两边儿下注，可谓是任凭风吹浪打，我自岿然不动。
颍川陈氏源自于陈寔，陈寔字仲弓，曾为太丘长，故尔被称为“陈太丘”。 陈氏原是寒微之家，陈寔依靠自己非比寻常的品德，逐渐积累起崇高的声望，德冠当时，成为远近宗师的名士之师，名士之首。陈寔参加了汉末的反宦官斗争，是当时最有声望最有影响力的名士，他活了八十四岁，凭一己之力，硬生生把陈家从平民之家，拉到一流士族行列。
中平四年，陈寔病逝于家中，享年八十四岁。大将军何进遣使吊祭，海内赴者三万余人，制衰麻者以百数。共刊石立碑，谥为文范先生。 陈寔共有六个儿子，其中陈纪、陈谌最有贤名。当时人们把他们父子三人并称为“三君”。自此，颍川陈氏已经成为了高门大姓。
方此之时，比起弘农杨氏、汝南袁氏、颍川荀氏，颍川陈氏还只是一个新兴儒学世家，底蕴还不够深厚。未来将颍川陈氏带入真正的高门巨第的陈群陈长文，此时还只是一个小小的长安县令，虽然有“天下第一首县”的美称，也只是千石的阶级，几乎可以忽略不计。
四大世家之中，汝南袁氏已是寇仇，颍川荀氏两边儿下注儿，颍川陈氏尚微。
如此一来，作为天下第一世家，弘农杨氏的份量就重若千钧了，它的态度至关重要。