本朝的大局，郭嘉看得非常清楚，汉室倾颓，天下分崩，诸侯并起，群雄逐鹿天下，大乱之兆已现。可是，这数个诸侯之中，究竟谁能够最后胜出，夺得这大好江山呢？郭嘉原来看好的便是吕布、袁绍、曹操三个人。等到偃师之战之后，他逐渐看清楚了袁绍志大才疏、好谋无断的真面目，袁本初只是生了一个好皮囊尔，算不得英雄！不过因势成事罢了。
就在他病重将死、奄奄一息之时，大司马吕布伸出了援手，将他一家都接到了大汉的京师洛阳城。大病初愈之后，又委任他做了太尉长史，同时还和他深谈了数次，勉励他将养身体，多多留心政事，以备大用。按理说，大司马推心置腹，郭奉孝应该感奋莫名，奋发图强了。就这样谨慎做事，不出十年，一个九卿是稳稳就能到手儿的，那时，他不过三十四岁。
可是，郭嘉的那一双慧眼，是用来看天下的，他要的不是身居高位，尸位素餐，而是追寻明主，辅佐他定鼎天下！吕奉先、袁本初、曹孟德三人之中，袁本初首先出局了，在郭嘉眼中，其余的诸侯都是庸碌之徒。在吕布和曹操之间，郭嘉一直在游移不定，无法抉择。
圣人云，天地不仁，以万物为刍狗。老子曰：福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。有一难，便会有一个绝大机缘；有一福，便有一次大祸紧跟，祸福相连，时间的诸事大多如此。郭嘉突生重病，奄奄一息，然后，绝处逢生，否极泰来，随之而来的，可以预料到的就是祸事了。
这个所谓的祸事，来自于郭嘉的心结，究其根本，便是一句话，靠什么逐鹿天下。郭嘉出身于颍川士族，良好的出身和完善的教育给他提供了放眼天下的机会。在读完了万卷书，走完了万里路之后，郭嘉终于形成了自己观念，逐鹿天下，最终靠得还是世家大族。
在这一点上，曹孟德做的是极好的，曹操出身宦官家族，祖父是名满天下的中常侍曹腾，父亲是做过一任太尉的曹嵩。陈留起兵之时，曹操依靠的便是世家大族，偃师之战之后，曹操对世家大族曲意优容，在短短半年之内，便恢复了元气。平心而论，曹操才是英雄。
在依靠谁打天下这一点上，大司马吕布和曹操完全相反，他依靠的是小民百姓。郭嘉利用职务之便，仔仔细细地研究了有关吕布的所有档案，然后，他得出了结论。因为早年在并州的惨痛经历，吕布对世家大族们没有一点儿好感，等到他掌握大权之时，就开始报复了。
在某种程度上，一个人的出身决定了他看问题的角度，原因很简单，他的经历在他身上刻下了深深的烙印。郭嘉认为，大司马早年艰苦卓绝，终于荣登高位，执掌朝政，他的视野会比以前开阔多了。只要假以时日，他郭奉孝还是能把大司马这一头闯进瓷器店的公牛掰回到正路上的。大司马是聪明人，和夺取天下相比，暂时的隐忍和妥协是会有丰厚回报的。
对于曹孟德的频频示好，暗送秋波，郭嘉表现得若即若离，他的心思，七成儿还在大司马吕布的心上。眼前的局面，大汉天下一十三州，大司马独有并州、司隶、凉州三州，再加上万里鲜卑草原、西域和大半个幽州，是天下实力最大的诸侯，这一点明眼人都看得出来。既然如此，何不再等上一等，看看自己是否能把大司马蔑视世家大族的老脑筋转过来。
可是，君子问祸不问福，万一大司马死性不改，非要依靠小民百姓打天下，自己又该何去何从呢？是继续在大司马的帐下，循份供职，用二十年的岁月做到三公之位，还是壮士断腕，挂印封金，拂袖而去投奔曹孟德呢？这个问题一直萦绕在郭嘉脑海之中，使得他无法安枕，就带着这样的矛盾心情，郭嘉迎来了初平三年的十月，这个月，洛阳城天翻地覆了。
首先是一颗重磅炸弹，大司马颁布律令，要施行赋税新政了。郭嘉是何等聪明，一看摊丁入亩、火耗归公和官绅一体纳粮的细则，他就暗道一声坏了。万里长的战线，每日里的耗费是天文数字，国库空虚，大司马耗不下去了，只好图穷匕见，和世家大族们公开摊牌了！
如此一来，自己的梦想便成了水中月镜中花儿，随之而来的是另一个抉择，是走是留？