越是挣扎，越是深陷。
秋日垂下最高空时，祠堂里的呜咽声已然细如蚊蚋，久而久之，便再也听不到了。
江海年缓缓抬起颓然的脸，眼神在香灰飘落的刹那，变得无比凛冽，下一刻，他决绝地抽出了那柄光华夺目的星璇剑……
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袁烁起身的那瞬，小二上菜的手脚惶然一震，险些栽了个跟头。
“袁……袁少侠？”
袁烁一把抄起北虚剑，头也不回地出了酒肆：“不吃了！”
霍潇湘越发觉得古怪，庄怜知他还记挂着暗影一事，又迫于江信无法开口言明，而贺星璇那个王八蛋还软硬不吃，只知道在牢里装死，于是大大方方地将霍潇湘往前推了半步。
“老大，我先自己回去了，再耽搁下去，恐怕霍刀要给我这个三堂主送棺材板儿了，你、你去吧。”
霍潇湘：“？”
庄怜笃定地点点头，转身快步离去，霍潇湘心头一暖，为不辜负这丫头，赶忙朝袁烁离去的方向追了上去，半点也没遮掩自己的行踪。
袁烁有所察觉，眉眼一横，将计就计，将他引去了西郊。
就在霍潇湘逼近的刹那，袁烁猛然出剑回击！北虚之道，虚实有力，剑势如虹，因招法复杂，对剑者清晰的意识要求极高，霍潇湘见他心乱如麻，挥出的剑意是漏洞百出，于是也不躲避，就守在原地——
剑锋即将刺入，袁烁骤然停了手，骂道：“你……为何不躲！”
霍潇湘用指尖挪开眼前的剑：“我不是来讨架的，不过你要是想打，我们可以另外约个时间。”
方才酒肆里的闲言碎语涌了上来，袁烁愤然收剑，质问道：“你到底把少盟主怎么了！”
霍潇湘对贺星璇冒充他的事已经了解得七七八八，加上之前庞良故意找茬，眼下只要知道江信和暗影之间发生了什么，这件事便算彻底了结。
袁烁见他不回答，又道：“你当初在密林看见了，我也是暗影！既是同路人，又何必再隐瞒？”
“你凭什么怀疑我？”
“凭什么？”袁烁神情极度复杂，紧锁的眉头交织着不甘和失落，还隐着一点幽怨。
霍潇湘亦不畏惧地迎上他的目光，耳畔却很快落入了天寒地冻。
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自从那头通风报信的小土狗被带回江家后，就像找到了真正的窝，不逃也不闹，尽心竭力地看护着江信，整日只在寝阁外闲逛，累了便懒洋洋地睡在台阶上。
孰料一阵凉风刮过，它悚然一惊，睁眼时，江海年孤身一人提剑而来。
“汪！汪汪汪！”
小狗毛发倒竖，直起尾巴狂叫起来，那迎面走来的人步履蹒跚，将斜下的阳光毫不留情地阻隔在身后，地面拉长的身影显得凶戾又悲壮。
江信瘫坐在床，手脚无法动弹，眸光低垂，不带一丝眷恋，他能够清楚地听见门外失措的狗吠，紧随着“嘭”的一声，狗吠停止了。
江海年跨进门来，星璇剑沐浴的阳光倏然淡去，余下冷冽的剑芒。
窗底投进的光斑不知不觉从眼前晕染开来，江信这才扬起了这张折腾数日而消瘦得脱相的脸，强颜道：“父亲……是来杀我的？”
这几乎是江信半个月来能够说出的最长的句子。
江海年屏住半刻呼吸，生怕有所动摇，他怜惜地看着那双清秀的眉眼，母子相承，温婉如玉，多看一眼便会多痛一分。
或许他不该选在这个时候，应当等他沦为歇斯底里的走肉，再一剑送他解脱，可是……
“太好了……”
江信勉力扬起嘴角，不敢太张扬，断裂的獠牙在唇间若隐若现。
只一瞬，江海年仿佛看见了过去的影子，这孩子还是只会如此怯然的笑，不加修饰。
江海年不忍再看，狠心施力，星璇剑即刻覆满亮光，悄然掩住了眼底的泪：“信儿……别怕……待明日过后……我自会来陪着你和你娘……”
两行清泪潸然落下，江信终于尝到了与腥甜的血不同的滋味——
霎那间，星璇光华四溢，在江海年的手里剧烈闪烁起来，这剑似也变沉了，像有千钧之重，江海年拼尽全力才将之提至胸前。
“来世……莫再有我这个父亲了……”
江信虽是浑身下意识地颤栗着，却还坚定地摇了摇头，江海年亦是痛苦地闭上双眸，手臂青筋暴起，猛然斩下了星璇一击！
“铮——！”
剑锋交磨，刺耳的呼啸将剑意瞬间向外弹开丈余！
云清净一手抱着刚从市集上买回来的清心草，另一手反执灵剑，惊魂未定地护在了江信面前。
“你疯了？！江信可是你唯一的骨肉啊！！！”
江信手脚又开始不听使唤地晃动起来，江海年含着泪大呼：“云少侠！这些日子你和风公子做的已经足够了，江家感激不尽！但如今，就别再插手了！”
江海年复又酝酿一剑，却被身后的风醒再一次生生拦下，星璇剑在强力对抗下倏地脱手而去，斜插在门槛边，江海年终是绝望地罢了手，发出低泣。
“活着或许还有希望，死了却是一无所有！江盟主！你可曾想过这一剑下去，过去的种种心血，包括少盟主的，也包括整个江家的，都会付诸东流了么？！”
风醒厉声呼喝着，极为罕见地露出愠色，云清净赶紧回头看向江信，他却在拼命摇头，似乎要说些什么，可嘴里尽是喑哑含混的低吼。
矛盾挣扎之间，霍潇湘黯然的声音自门外响起： “您不能杀他。”
三人陡然沉寂。
“他瞒着我们，独自解决了暗影之患……他是您的骄傲，您不能杀他。”