正在这时，一道惊雷突然在府门炸响。
众人悚然一惊。
戚朝夕放开了捂住江离嘴巴的手，却仍将他按在怀里，与众人一同望向了府门前傲然站立的女子。
秦夫人阮凝不知是何时走了出来，身后跟着几个抱着长颈瓷瓶的婢女。她环顾周遭，伸手抓过一只瓷瓶，狠狠掷在门前摔碎了，‘砰’的一声刺耳炸响，正是方才的惊雷声，而地上已然满是尖锐的破碎瓷片。
人群彻底静了下来，茫然纳闷地望着她的所作所为。
“夫人，你出来做什么？”秦征以枪撑地，心力交瘁地催劝她，“快些回房去，此处多有混乱，当心伤了你！”
阮凝毫不理睬他的话，朝众人露出了个冷淡笑容，道：“诸位吵的什么这般热闹，不妨也让我来听听？”
“秦夫人！”抱着女童的妇人挤到了她面前，张口诉苦，“秦夫人可要体谅我们！秦大侠无论如何都不肯交出那恶鬼，可算是害苦了我们啊！您瞧，我这孩子自从那夜撞鬼受了惊，已经发了高热两天了！”
阮凝瞧向她怀里，伸手去探女童的额头，果然摸到一把滚烫，不禁叹道：“可怜。”
“可不是嘛，您给我们评评理……”
“可怜有你这样的娘亲。”阮凝收回了手。
妇人登时变了脸色：“你这是什么话？！”
“这孩子高热两日，已经烧得神智不醒了，你不送去医馆，反而抱来这嘈杂乱地，让她颠簸不宁，将她的痛苦当作要挟筹码，究竟是何居心？”阮凝反问道，“你若真是心痛，不忍孩子受苦，为何不去医治，反而让她在此折腾，不得安歇？”
“你凭什么说我不是真心痛，这是我亲生的女儿，我当然最心疼！”妇人大声反驳。
“你送孩子去过医馆吗，问过大夫究竟是风寒还是撞邪了吗？”
“这还用问？我亲耳听到街上挖坟的鬼声，这种事，我还能骗你不成？”
阮凝盯着她的眼睛：“你只管答我一句，去过医馆吗？”
妇人躲开她的眼神，气焰不由得衰弱了下去，满脸仍是不甘不愿，将女童往怀里一搂，口中嘟囔着什么退回了人群里。
阮凝转过头，视线落在了那儒生的身上，轻笑了声：“我记得你是姓刘？”
“正是。”那儒生忙朝她拱手行了一礼，“小生荣幸，竟能让秦夫人记得。”
“前年洪涝，各地收成不好，我家老爷在书院外搭棚施粥，我过去帮忙的时候，恰好瞧见过你，旁人都夸赞你学识高。”阮凝扫了一眼神情微妙的秦征，继续道，“那年大家日子都不好过，可老爷欣赏读书人，非要给书院捐银，好让你们度过灾年。那时我便劝过他，何必为了那点自私的于心无愧，害得家里过苦日子。”
那儒生自然听得出她学了自己方才的那句话，还刻意加重了话音讽刺，顿时无言以对，只好尴尬地笑了笑。
“我惜你有才，好心提醒你一事。”阮凝又道。
“秦夫人请说。”
“那不义之财可不是容易拿的，当心还没在怀里捂热，转身就被人给封了口。”
那儒生神色一僵，又顶着周围人齐刷刷射来的怀疑目光，简直像被架上了火堆炙烤，额头的汗几乎都要冒出来了：“秦夫人这话……我听不明白。”
阮凝道：“你心里明白。”
见这情形，先前叫骂的男人彻底忍不住了:“你这娘们话里话外是什么意思，说我们是收钱来闹事的？老子像是缺钱的人吗，怎么不提你这贱……”
一道锋芒倏然划过眼前，男人的话被生生噎回了喉咙里。
秦征缓缓将游龙枪从他面前收回，沉声警告：“嘴巴放干净点！”
男人既怒且惧，往地上啐了一口，才不情不愿地开口：“秦夫人想说我们是收了钱来闹事，那死了的人呢，难不成也是拿了钱自杀的？尤其是先前那个会武功的男人，你难道要说他是半夜自己把自己剥了皮铺在路上的？”
“我正想提这事。”阮凝面向众人，“人人都说城里有个会武功的人被恶鬼给害死了，清晨被发现剥了皮铺在路上，可究竟有谁亲眼所见了？”
人群一阵吵闹骚动，个个都左顾右盼着等谁站出来作证。
阮凝不紧不慢地追问：“还有，那个会武功的人多大年纪，相貌如何，身高几许，衣着怎样，用的是哪路兵器，哪日哪夜又是死在哪条街上，可有确定吗？”
“这事当然是被官府给压下去了，你说的细节怎么可能会让我们知道！”有人不服争辩。
阮凝道：“清晨时分，又在街上，难不成你们这么多人就没一个亲眼看见？”
“那亲眼看到的人或许在家里，刚好就是不在我们当中啊！”男人大声反对。
阮凝又笑了声：“怎么偏就这么巧？”
男人依然嘴硬：“就是这么巧又怎么了，难道我们都没看到就能证明什么都没发生了？”
“对，这分明就是恐吓人心的谣言，被有心之人散布得满城风雨。”阮凝冷冷道，“倘若真有其人，死法还如此可怖，你们早就安坐不住了，还能等到金雀楼的昙娘死了后才闹上门来？”
一直不动声色的山羊胡道士闻言，从人群中踱步而出，对上了阮凝的目光:“秦夫人这样说，是承认昨夜祸事了？”
“事实罢了。”
“既然秦夫人知晓昨夜祸事，便应知那恶鬼凶猛，倘若继续放任不管，像秦大侠这般一意孤行地偏袒活尸，阻挠贫道做法镇压，后果必将不堪设想。”
“道长这话实在奇怪。”阮凝道，“你又不曾见过，怎么就认定我府上的是活尸呢？陈长风只不过是重伤昏迷，一颗心还在腔子里活蹦乱跳着，他妻子更是在旁悉心照料，好好的大活人一个，怎么就成了你口中的尸了？”
秦征不禁讶异地看向她。
道士应答如流：“贫道正是受法器指引才来到了虔城，城中种种异象就是活尸作祟的印证，你府邸上空黑气凝聚，正是怨灵修炼恶鬼之兆。至于秦夫人所说，便是活尸的棘手之处，外表视之如常，寻常人自然容易被迷惑，却逃不过修道之人的眼睛。”
“道长果真一看就能辨认出来？”
“这是自然。若是秦大侠不再阻拦我们，贫道定然为秦夫人指明。”', '”')