拓跋泰来的时候，便是见到这样一幅活色生香的场面，即便是宜春殿红枫落雪的盛景，也不及眼前颜色万一。
见他回来，崔晚晚趴在池边，双臂交叠搭于胸前，一双明媚的眼黏在他身上。
“这位郎君，你可知鸳鸯二字怎么写？”
好了伤疤忘了疼，她又开始不知死活地撩拨。
拓跋泰蹲下，眉宇间萦绕着戾气，但嘴角还是牵出一抹温柔给她：“愿闻其详。”
“来。”
崔晚晚宛若如传说中的鲛女，上半身浮于水上，神态懵懂天真，但面庞妖冶魅人，还勾着手指头示意他靠近。
拓跋泰微微躬身，她伸手拽住衣襟，费力撑起身去贴他的耳朵，不料脚下一滑往后仰去，他连忙伸手去捞。崔晚晚顺势把人扯下了池子。
待他浮出水面，她如水草般缠上他，笑个不停。
“要做鸳鸯，先得戏水，郎君学会了吗？”
拓跋泰衣衫尽湿，显得有些狼狈，他抱住人抵在池边，沉声反问：“鸳鸯鸂鶒绕渔梁，其中鸂鶒二字，贵妃可会写？”
鸂鶒鸟身大羽艳，时常雌雄相随，喜爱同飞并游，也被称作紫鸳鸯，常被人比作深情恩爱的化身。
“如何不会？从前臣妾家中也是请了西席的。”崔晚晚得意洋洋，纤纤玉指在他胸口写字，一笔一画，诗句信手拈来，“鸳鸯鸂鶒绕渔梁，摇漾山光与水光。不管使君征棹远，依然飞下——”1
诗还没念完，她突然反应过来什么似的，神情怔怔：“旧池塘。你……”
拓跋泰的唇封住了她剩下的话。
两年前匈奴战败，后来冒顿单于向大魏递交降书，此举引起匈奴内部分裂，混战不断，于是出现了三个单于争立的局面，除了冒顿而外，一支族人西迁远徙，另一支则在统万城建都，号曰“大夏”，国主为赫连渤，自封大单于。大魏称其胡夏。
约三日之前，胡夏竟突袭了大魏一座边城，徙民万户劫掠牛马财货，杀了守城官员扬长而去。
消息刚传到京城，方晋杰就匆匆来报，拓跋泰一听便觉得此事蹊跷，胡夏国小势弱，赫连渤又年事已高，应该巴不得与大魏相安无事，怎会在此节骨眼上挑衅？他正在思虑该如何处置，谁知前朝涌来一波下臣，皆已听说胡夏偷袭一事，众人义愤填膺，都嚷嚷着要反击胡夏。
一时间，朝中竟是人人主战。拓跋泰冷眼旁观，心中冷笑。
良久，他才居高临下发问：“既然要战，谁堪为将？”
“启禀陛下，微臣以为江太傅行军经验丰富，为大魏屡立战功，由他率兵前往再合适不过了。”
一个蓄着山羊须、高颧骨的中年男子率先回话，正是江肃从前帐下谋士，赵阔。他如今是兵部五品库司郎中。
此言一出，又有好几人赞同，都说从前江肃率军挫败匈奴，乃是最佳人选。
拓跋泰不置可否，看了一眼方晋杰。
方丞相捋须说道：“太傅毕竟是陛下的义父，如今天寒地冻的，实在不宜让其奔波操劳。”
拓跋泰点头：“太傅年事已高，朕也于心不忍。”
这时，江肃上前一步，大义凛然道：“昔有赵国名将廉颇，年过七十尚能为国效力，老臣愿效仿之，马革裹尸报效大魏！”
他拿廉颇当例子，不免让人想起两个典故，一是长平之战，赵王中了秦国反间计，用纸上谈兵的赵括换下了固垒坚守三年的廉颇，最后赵国惨败，赵括被射杀，而秦将白起坑杀了四十万赵军。二是“廉颇老矣”，赵王听信谗言，认为廉颇年迈不堪重任，致使廉颇抱憾而终，死前留下一句“我思用赵人”。
江肃自比廉颇，字字句句皆在隐射拓跋泰心胸狭隘，猜忌打压能臣。
“太傅主动请战，高风亮节，朕心甚慰。此次征讨胡夏，仍由太傅任兵马大元帅。”
拓跋泰顿了顿，随即扔下一句话。
“朕也一同前往。”
决定御驾亲征以后，第二日便要返回京城做战前准备。飞霜殿众人知悉连忙收拾行李。
崔晚晚从汤池出来就闷闷不乐，嘴撅得老高。
“合该拿个茶壶来挂上。”拓跋泰见状揪了一下。
崔晚晚扯着他袖子，娇嗔问道：“非要去么？”
拓跋泰点头，见她依依不舍的模样，积攒的戾气消散不少，笑眼问：“舍不得朕？”
“谁舍不得了。”崔晚晚仍旧口是心非，“晚上没人闹，我自个儿不知道睡得多舒服！”
拓跋泰拥她入怀，低叹道：“朕不在，你顾好自己。”
崔晚晚乖巧依偎，双手环住他的腰。
“你也是。”
金乌西沉，飞霜殿如银宫仙岛，夕阳自窗棂外照到默默相拥的两人身上，披上一层泥金色，朦胧微暖。
“你要当心，不准受伤。”崔晚晚羞赧于自己竟变得这般担惊受怕，赶紧出言找回几分面子，“反正我不会心疼！”
战场上刀剑无眼，即便如拓跋泰这般身经百战也不敢保证，只能说：“尽量。”
“不许尽量！你保证！发誓！”
崔晚晚故作凶很，眼眶绯红。
拓跋泰见状心软，道：“好，朕答应你，绝不轻易冒险。”
“嗯。”崔晚晚闻言心里踏实了些，抬指抹去眼角的泪珠，叮嘱道，“你要小心姓江的老匹夫。”
胡夏偷袭有悖常理，大魏不应急于反击。朝廷可派将领前往边城威慑，与国主赫连渤通信会面，弄清来龙去脉再行处置，即便要战，相信以拓跋泰如今的地位声望，胡夏也只能递交降书兼赔偿损失。可朝中有人做手脚，故意把此事宣扬出去，又利用魏人对匈奴的痛恨，挑起众人激昂战意。如此一来，拓跋泰为安抚人心，只能放弃兵不血刃的打算。