大汉建安十四年，四月二十日，未初时分，大汉的京师洛阳城，温王府内，密室之中。
密室中央是一具硕大的沙盘，沙盘上面山川河流、城塞关隘具体而微，从遥远的万里鲜卑草原，到交州南部，一一历历在目。这一具沙盘是温王吕布耗费了无数钱财，动用了数十万人，历时十余载才制作完成的。与这一具沙盘想配套的，是绘制在羊皮纸上的山河图。地图和沙盘制作完成之后，立刻被列为最高机密，除了温王府中的这一具，只有兵部还有副本。
在这一具偌大的沙盘周围、温王吕布、中书令贾诩、尚书令皇甫嵩、门下侍中马日磾，以及兵部尚书侯成、户部尚书荀攸、工部尚书鲁墨、太仆寺监辛毗、将作监成公英、军器监段煨等朝廷大员齐齐在场。如此高的规格，预示着这次朝会的议题极其重要，堪称军国重事。
建安六年，兵部尚书侯成终于回到了大汉的京师洛阳城。此次巡边耗时三年，遍巡万里鲜卑草原，从遥远的西域到鲜卑大汗檀石槐的墓地，再到辽东乌丸聚居之地，都留下了子玉先生的足迹。侯成的这一次巡边，黜置军务，察查奸佞，三品以上指明严参，三品以下可以就地正法，在前朝，是假黄钺的阶级。三年巡边，艰苦卓绝，劳苦功高，可是却非常值得。
一回到大汉的京师洛阳城，温王召见之后，立刻发出诏令，加封前将军、兵部尚书侯成为二等鲁国公，赏赐颇多。子玉先生立刻便成了本朝开国以来，第一个还活在人世的国公。美中不足的是，前大将军高顺的肃国公是一等公，子玉先生的鲁国公是二等功。好在子玉先生尚在人世，以他老人家的保养功夫儿，再活上二三十年绝对没问题，一等公是早晚的事。
侯成此次巡边归来，还带回了一个人，此人便是鲜卑大汗檀石槐的股肱之一，鲜卑天王刘倾城。按照本朝施行的新官制，鲜卑天王是外藩君王，当以外藩君主之礼待之。温王吕布亲自率领文武百官出城二十里迎接，大礼相迎，向刘天王迎进大汉的京师洛阳城中，大排盛宴迎接。与此同时，还在原来三公府邸附近，新建了一座美轮美奂的大宅，作为天王藩邸。
在洛阳城中安顿好之后，刘倾城每日里青衣小帽，带着几个从人在城中闲逛。在市肆之中和当垆的胡姬调笑，在街头小馆儿之中和贩夫走卒们大碗喝酒，大块吃肉，小日子过得颇为清闲。别人看他的样子，不过是个面团团的富家翁罢了。谁知道他竟然是威震天下的鲜卑天王。就这样年复一年，刘倾城在大汉的京师洛阳城中混得如鱼得水，好似本地的土著一般。
随着侯成巡边归来，朝堂之上，几股政治势力的脉络也越发清晰了。温王吕布自然是高居云端的仲裁者，在他麾下，吕安的太子派异军突起，收拢了很多文官武将。文和兄一贯淡然，不结党不徇私，一个人悠然自在。以鲁国公侯成为首的并州诸将，以尚书令皇甫嵩为首的军中建制派，以门下侍中马日磾为首的拥汉派，以荀攸、赵岐为首的循吏派，以荀谌、辛毗、辛评、应劭等人为首的降臣，纷纷大声疾呼，说出了自己的主张。好在都在可控范围内。
还有一些人，静静地看着眼前各派争来争去，暗地里打着自己的小算盘，譬如严大郎。
“温王，刘景升垂垂老矣，已经时日无多了。由于他迟迟不立嗣子，大公子刘琦和二公子刘琮争立，已经到了不可调和的地步。除此之外，江东的孙仲谋也蠢蠢欲动了，若不是有张文远镇着，恐怕早就造反了。只有益州还算安分。依我之见，朝廷还是趁早南征的好。”
门下侍中马日磾满脸凝重，抬头望了一眼在座众人，缓缓说出了自己的意见。“马侍中此言大善也！自从建安四年以来，朝廷足足十年未动刀兵，又连年丰收，府库丰盈，士饱马腾。也该出动大兵，混一天下了。”马日磾话音方落儿，户部尚书荀攸第一个出言支持了。打仗，打的就是后勤，打的就是钱粮军资。在文武百官们心中，这句话早就被奉为圭臬了。
荀攸是户部尚书，朝廷的家底儿如何，他心中最清楚不过。他说可以打，最起码钱粮军资上不成问题。“这十年以来，兵部汰弱留强，整训军队，颇花了一番心思。如今，不仅十六卫禁军兵强马壮，士饱马腾，就连数十万郡兵也全是精锐了。这还不包括鲜卑、乌丸、匈奴的军队。我看，南征的条件已经具备了。”鲁国公、户部尚书侯成满脸笑容，徐徐说道。