臣闻洪水横流，帝思俾乂，旁求四方，以招贤俊。昔世宗继统，将弘祖业，畴咨熙载，群士响臻。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃，维岳降神，异人并出。
窃见处士平原祢衡，年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥，目所一见，辄诵于口，耳所暂闻，不忘于心，性与道合，思若有神。弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪，见善若惊，疾恶如仇。任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。
鸷鸟累百，不如一鹗。使衡立朝，必有可观。飞辩骋辞，溢气坌涌，解疑释结，临敌有馀。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵致劲越。弱冠慷慨，前代美之。近日路粹、严象，亦用异才擢拜台郎，衡宜与为比。如得龙跃天衢），振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。
钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。《激楚》、《阳阿》，至妙之容，掌技者之所贪；飞兔、騕褭，绝足奔放，良、乐之所急）。臣等区区，敢不以闻！
陛下笃慎取士，必须效试，乞怜衡以褐衣召见。无可观采，臣等受面欺之罪。
除了行军打仗、争霸天下以外，曹孟德于诗词歌赋一道也颇为擅长，他曾经写过多首脍炙人口的诗篇。读了孔融的这一篇《荐祢衡表》之后，曹孟德立刻就心向往之了。当时，他刚刚诛杀了边让全族，正是后悔不迭之时。急切之间，他急需竖起一个正面榜样，给兖州乃至于天下的世家大族、清流名士们看看，我曹孟德对清流名士也是爱护有加视若珍宝的。
孔融生就一颗七窍玲珑心，他一眼就看穿了曹孟德的心思，他知道此时此刻曹孟德正是焦头烂额之时。此时推荐祢衡，会收到极佳的效果。毕竟比起树立树立正面典型，迅速摆脱困境来说，弥正平的臭脾气就是一桩儿小得不能再小的事儿了，曹孟德完全可以忍受。
平心而论，孔融猜得没错儿，曹孟德是天下数一数二的英雄，胸襟如海，绝对能跑得下几十艘五牙大舰。不但他做如是想，就连曹孟德也是这样想的。祢衡的脾气再臭，能比边让臭吗？左右不过是一个腐儒罢了，我曹操就捏着鼻子忍住，任凭他口沫横飞，滔滔不绝好了。
可是，曹操还是低估了祢衡的巨大杀伤力。曹操盛排筵宴，派出鸿翎急使去请祢衡赴宴，还派出两百甲士前后扈从，可以说，他给足了祢衡面子。本朝的清流士人、儒生名士，最注重的就是面子，原因很简单，他们就是靠面子吃饭的。一旦名声尽毁，比诛杀他们还难受。
曹操此举立刻就使得昌邑城中大位轰动了，百姓们纷纷驻足街道两边，昌邑附近数百里之内，清流名士们纷纷倾巢而出，要一睹弥正平的风采。祢衡骑在高头大马之上，在两百甲士的扈从之下，一边缓缓向昌邑太守府行进，一边频频挥手向左右两侧的清流名士们致意。
说句实话，祢衡这个人一向自视甚高，眼高于顶，不但如此，他还有些心理扭曲，甚至到了偏执的地步。曹操如此盛情相邀，他还不想去见曹操，原因很简单，他打心眼里看不起曹操，不但看不起，还非常厌恶。他以狂病为名，拒绝了曹操参差征召。孔融得知之后，嘬了半日牙花子，提起如椽巨笔，写了一封感人至深的长信，看过之后，祢衡这才无奈应允了。
一见到曹操，祢衡第一句话就石破天惊。“阿瞒，如今温王拥有幽冀并凉豫五州之地，再加上司隶、西域，乃至于方圆数千里的贵霜，已然是天下第一诸侯了。此时，你还不派出专使，纳土称臣，更待何时呀？如此一来，百姓安康，尔等诸人也能保全头颅妻子，甚至还能更进一步，封侯拜相，岂不是一举两得吗？”一听这话儿，曹操立刻就气得青筋直冒了。
这句话，若是交情极好的人说来，亦或是宾主之间私下里闲话，是绝对没有问题的。左右不过是闲话罢了，主人可以听，也可以不听。可是，祢衡在大庭广众之中说来，你叫曹操如何应对？且不说交浅言深，就说这话曹操接还是不接？无奈之下，曹操只好打了个哈哈儿。
祢衡第一次见曹操，弄了一个满砸儿！曹操也不含糊，当即一报还一报，宴席方罢，就下了命令。“吾久闻正平擅长击鼓，却从未听闻，如此，就封正平为鼓吏吧。每逢宴饮之时，为我等击鼓助兴！”一时之间，举座之人俱都面面相觑了。什么？鼓吏？我没有听错吧？