大汉建安三年，七月二十一日，辰时，兖州，山阳郡的郡治昌邑，太守府内，三堂。
曹操坐在一张硕大的案几后面，正在有滋有味儿地吃着早餐。三日前和戏志才相谈甚欢的场景仿佛还在眼前，那一次谈话使得他获益良多。最关键的是，戏志才在临终之前给他指明了日后的方略，如此一来，无论他是否能够顺利规复兖州，无论他日后的称霸之路多么艰难，都能从容不迫地去面对。噫！志才的大局观胜过奉孝和文若多矣！只是他时日无多喽！
就在此时，左右匆匆来报。“主公，戏志才的儿子们前来报丧，今日凌晨，戏志才去了！临死之前，他神色安详，十分平静，似乎早就预料到了会有这一刻一般。”一听此言，曹操立刻就投箸而起了。“呜呼哀哉！志才一死，吾顿失股肱也！若是志才再能多活十年，吾霸业可期也！”曹操顿足捶胸，哭得稀里哗啦。戏志才的份量和价值，也只有他自己清楚明白。
痛哭了一番之后，在左右的解劝之下，曹操终于收了哭声。他下令，表戏志才为亭侯，只增尚书令之职。在戏志才的诸子之中，择取一人继承亭侯之位。赏黄金百斤，帛两百匹，由官府出面，为戏志才大办丧事，务求排场漂亮。曹操如此措置，立刻就赢得了麾下部曲之心。曹军连遭败绩，府库空空如也，仍然拿出巨资为戏志才操办丧事，实在是令人感触良多。
“主公一片诚心，实在是令我辈感奋汗颜呀！有如此主公，即便是前有刀山火海，数万将士也会前仆后继，摩肩接踵赴死！”在戏志才的家中，望着满院子的吊丧之人，荀彧不由得大为嘘唏了。“文若，我等文臣，当继承志才公的遗志，辅佐主公，克服千难万险，争霸天下！如此，方是大丈夫所为！”听了荀彧之言，一旁的郭嘉握紧了拳头，眼中似乎有泪光闪烁。此时，郭嘉刚刚二十七岁，他的身上仍然勃发着青年人独有的昂扬，显得极其出众。
曹操倾其所有，为戏志才大办丧事一事传开，麾下将士深受鼓舞，军心士气迅速提升。
三天之后，也就是七月二十四日，正当曹军积极备战，准备规复兖州之际，有一个远道而来的客人抵达了昌邑县城。此人非是别人，正是孔子的二十世孙，原北海国相孔融孔文举。孔文举是本朝士林的领袖之一，虽然地位不及康成先生郑玄，却也是一等一的清流名士。
本朝自从光武中兴以来，独重儒学，孔融身为孔门哲嗣，是如假包换的圣裔，他的一举一动，自然为本朝士林所瞩目。兼之孔融家学渊博，在北海国相任上修学校、举贤才，表儒术，堪称地方官之楷模。一时之间，清议风起，在康成先生郑玄之下，蔡邕、卢植、孔融三位大儒比肩，俱为一时俊杰。如此一来，北海孔文举的声名，顿时便水涨船高一枝独秀了。
可是，如今的北海孔文举，名字之前已经去掉了郡望北海二字，原因很简单，北海国已经被袁绍的长子袁谭率军攻陷了。孔融学问很好，家学渊博，可是做地方官却不怎么样，把一个北海国搞的乱七八糟民不聊生。以至于袁谭一来，打上三仗五仗，北海国立刻就易主了。
好在温王吕布清楚孔融的本事，特意以天子刘熙的名义发出诏书，派专使前往北海国，征召孔融入京担任宗正卿一职。宗正卿，掌管天子亲族事务，正三品，大致的执掌就是以前的九卿之首太常。如此一来，孔融的里子面子就全都有了，正好就坡下驴，举族前往京师。
“自从逃离北海，带着家眷南下，一路所见，皆是断壁残垣赤地千里。适逢大旱蝗灾，百姓无衣无食，嗷嗷待哺，只得剥树皮充饥，死者络绎于途，令人不忍卒视。如今来到本朝腹心之地，虽然还是荒凉破败，可是终于能见到一些人烟了！莫非，本朝的江山还能保得住？”
孔融骑着一匹高大健壮的乌桓马－那是温王吕布送给他的礼物－望见昌邑县城的东门，不由得喜极而涕了。“文举公，若是你到了济阴郡境内，定然会大喜过望的。自从东郡、陈留、济阴三郡纳土归降之后，朝廷拨下海量钱粮，修桥铺路，兴建城池，兴修水利，开垦荒地。兖州东部三郡，早已是一派兴旺气象了！这小小的昌邑县城，晚生还看不到眼里！”