大汉建安三年，七月初八，寅正时分，徐州牧的驻节之地剡县，州牧府门前。
此时，夜色阑珊，四周是一片静寂，州牧府前宽阔的驰道两边栽种的树木在夜色之中摇曳多姿，仿佛正在享受难得的清凉。一轮明月在半空中时隐时现，洒落一地清光。在婆娑的树影和淡淡的月光映照之下，州牧府大门前点着的几支火把显得如此明亮，如此地蒸腾向上。
一个什长带着几个军兵，正蜷缩在府门之前打瞌睡，此时此刻，他们睡得正酣。天马上就要亮了，只要太阳一出来，他们这一班就可以舒舒服服地吃上一顿丰盛的早餐，然后回家梦周公了。比起天下群雄，老州牧有一点最值得称道，那就是体恤士卒，厚待小民百姓。
就在此时，只听得远处传来一阵杂乱的脚步声，似乎有百余人正向州牧府匆匆赶来。正在酣睡之中的什长立刻就被惊醒了，他一个高儿蹦起来，脚踢手打，慌忙将几个士卒踹醒。“正酣睡得紧，谁他娘的??????”一个没睡醒的士卒兀自张口骂着，突然，他就住口了。
“来者何人？有何要事？再不答话，就要放箭了！”那什长镗啷啷一声儿抽出了腰间的环首刀，冲着远处人影憧憧之处吼了一嗓子。按照他的经验判断，在黎明之时聚众赶来州牧府的，不是发生了什么大事儿，就是聚众谋反。只是他不知道，这拨人属于那一种情况。
“别慌！我是广陵太守陈登！有紧急军情要面见州牧。袁公路渡江北上了，距离剡县只有两百里了！速速开门，误了军机大事，你便是有十个脑袋，也不够砍的！”在远处黑暗之中，百余匹战马滚滚而来，一个身材清癯、顶盔掼甲的骑士一马当先，大声吼道。“原来是陈大人！失敬失敬！”陈元龙的大名，那什长如何不知？他举起火把照了照，果然是陈登。
“陈大人请稍待，咱家这就开门，这就开门！”陈元龙是老州牧的心腹股肱，陈家又是徐州一等一的豪族，那什长只要没有被猪油蒙了心，就该知道如何措置。“还愣着干什么？赶快打开府门，没听到吗？军情紧急！”伴随着什长的一声怒吼，几个郡兵七手八脚打开了州牧府厚重的大门。“走！”陈登也不啰嗦，一带马，径直冲进了府邸之内，他身后随从的百余骑也都熟练地策马而入。“乖乖隆的咚！好大的威风！”那什长伸了伸舌头低声叹道。
陈登此次入城，的的确确随身只带了百余亲卫，这是他思之再三得出的结论。既然在州牧府内陶恭祖的身边儿埋有钉子，那就不需要兴师动众，只需要把事情做得爽利些，陶恭祖无声无息地病重身死是最好不过了。如此一来，整个事情就做得天衣无缝，毫无破绽可寻了。
“今日是谁人当值？速速将他唤醒，我有紧急军情要面见州牧。袁公路已经渡江北上了，距离剡县近在咫尺！”一直策马冲到了大堂之外，陈登这才滚鞍下马。他一抬眼就看到了州牧府的府令，开口便问道。“是???麋芳麋先生??????”一听这话儿，府令立刻就大吃一惊了。他做了数年徐州牧府邸的府令，对于眼前的天下大势，心中还是十分清楚的。
“速速带我去见他！另外，派人通知老州牧，有紧急军情！”陈登大声吼道。此时此刻，他的样子像极了一个赤胆忠心、一腔热血保卫徐州的忠臣能臣。陈元龙大才槃槃，善于作伪，如今全力施展出来，老府令哪里能看得出来？“陈大人，请随我来！”他一拱手头前带路了。
此时此刻，在州牧府内宅之中，陶谦缓缓睁开了疲倦的双眼。这一夜，他一直在做梦，在他的梦境之中，他困守在徐州一隅之地，曹孟德、袁公路、刘玄德三人走马灯一般围着围着他团团乱转。“徐州是我的！”袁公路阴恻恻地笑道。“不！是我的！”这是曹孟德渊峙岳停的雄浑男中音。“你们都莫要着急，且看州牧措置。”刘玄德一脸诚挚地出现在他身后。
终于，一阵急促的脚步声隐隐传来，陶谦大吼一声，终于从梦境之中醒来了。他头上、脸上都是细密的汗珠儿，呼哧呼哧地喘着粗气，似乎还没有从那个噩梦之中完全醒过来。“州牧，您做噩梦了？”一张满脸诚挚恭谨的面孔出现在他的面前，这是随身服侍他的心腹。