建安二年，二月初，兖州，山阳郡的郡治昌邑，一座大宅之内，三个人正在饮酒。
昌邑是山东名城，有夏之时，地属青州。《史记?夏本纪》载：“海、岱惟青州。”即泰山以东至海是青州。商朝，为莱国地。周时，昌邑据有鄑、密、邶殿、都昌和棠乡。春秋之时，庄公四年，齐灭纪后所置，以作别都。始皇帝二十六年，秦国灭齐，昌邑归秦，秦在昌邑置县，属胶东郡，饮马以南之地则归属琅琊郡。高帝建国之后，以都昌、密乡、平城、胶阳为侯国，后，国除为县，属北海郡，又置下密，属胶东国。本朝，以昌邑属胶东国。
黄巾二次蜂起之时，黄巾渠帅管亥曾经率兵数万转战昌邑，与北海相孔融相持数月。曹孟德数千里驱驰偷袭洛阳，大败而归之后，老巢陈留和东郡都被吕布军攻陷了，不得已，他只好远遁千里，在山阳郡暂歇士马，休养生息。山阳郡的郡治昌邑，自然成了曹军的大本营。
这一所大宅之内，正在饮酒叙话的三个人都是兖州境内举足轻重的大人物儿。
高踞主座之人，年纪将近四十，生得方面大耳，儒雅风流，就好似玉树临风的翩翩浊世佳公子一般。此人姓边名让，字文礼，是兖州名士之中首屈一指的人物。边让是兖州陈留郡浚仪县人，地地道道的兖州土著。本朝的清流名士，最重郡望，也就是出身籍贯所在之地。
边让年少时，博学善辩，又能写文章，曾作《章华赋》，因此名噪一时。边让善于辩论，辞赋，年轻时便声名在外。边让与汝南名士谢甄去拜访名士郭泰，可是，郭泰对他们并不看好，曾私下对门人说：“这两位年轻人英才有余，但并不入道，真是可惜了！”此外，边让还和陶丘洪、孔融齐名。孔北海是孔子的二十世嫡孙，是本朝最负盛名的大名士之一，陶丘洪深谋远虑，有大名于世，最好提携后进。能和他二人齐名，可见边让在本朝士林的地位。
中平元年，大将军何进听说边让的名望，十分仰慕，想征辟他为大将军府官员，又担心他不来，于是诈称征其为军事幕僚。边让到洛阳后，何进任命其为令史。何进设礼接见边让，边让既能善于占射，又能辞对，当时宾客满堂，无人不被边让的风采所倾倒。司徒府掾吏孔融、王朗都一起向其递交名片，以求交往。议郎蔡邕也深深敬佩边让，认为边让应该得到提拔，于是亲自向何进写信，极力称赞边让的能力。何进深以为然，于是多次提拔边让。
当时，大将军何进为了对抗宦官，广征天下清流名士进入幕府，幕府之中，一时尽是天下俊彦，孔融、王朗、蔡邕等人都是久负盛名之士。有了这些人的揄扬和称赞，边让的名声立刻便暴涨了，顷刻之间，就成了名震天下的大名士。边让清谈，一时之间被众人效仿。
有了这个条件，他的仕途自然就一帆风顺了。中平六年，边让被朝廷任命为扬州九江郡太守，然而，边让并不认为自己能做太守，他以为国子监祭酒更合适一些。初平二年，天下战乱不止，边让弃官返回家乡兖州陈留郡。曹操进入兖州之后，平定兖州黄巾军，自领兖州刺史。边让仗着自己的才气，不把曹操放在眼里，多次轻视和贬低曹操，常常以此为乐。
边让这个人，是本朝清流名士之中的典型，大事儿干不来，小事儿又不愿意干。每日里高谈阔论，出口成章，兼之丰神俊朗，儒雅风流，远远望去，就好似神仙中人一般。可是，一做起实事儿来，他就茫茫然不知所措了。这样的人，徒逞口舌之利，只是空心大老官而已。
边让下手右边儿，坐着一个四十余岁的中年人，此人满脸含笑，一脸敦厚之相。此人名叫张邈，字孟卓，兖州东平寿张人。张邈少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，倾家荡产，壮士多有归附于他的，被时人称为“八厨”之一，曹孟德、袁本初都是张邈的挚交好友。
本朝士人入仕之路，总是从“养望”开始的，“望”就是声望，名声大了，入仕之路就顺遂多了。张邈被党人称之为“八厨”之一，得享大名，这样的人，一旦入朝必定是两千石的高官。可是，张邈却独辟蹊径去应了“武试”，被任命为骑都尉，不久之后转任陈留太守。
中平六年，董卓引军入长安，废少帝刘辩，改立陈留王刘协为帝，犯上作乱，屠戮百姓。