建安二年一月初，刚刚过完了正旦，眼看粮食筹集地差不多了，孙策就下令所部，整备铠甲器械，准备攻略江东。此时，他麾下有精锐五六千人，新招募的郡兵三四千人，都分给程普、黄盖、韩当、周瑜、吕范等人统带。因为袁术不肯放行，朱治所部仍然在九江郡。
开年的第一仗，孙策瞄准的就是笮融。自从斩杀了薛礼，吞并了薛礼的部属之后，笮融麾下拥兵两万余。笮融此人，聪明是聪明，可是，不过是小聪明而已。他以为自己有两万军队，孙策的麾下满打满算不过五六千，如何敢拿鸡蛋碰石头？等过了年再去收拾他好了。
孙策的军队，行军甚为迅捷，又有乌程侯孙坚的千余旧部和千余门客做骨干，打起仗来人人悍不畏死，奋勇争先。孙策一声令下，全军从牛渚山出发，倾巢而出，直奔秣陵而去，在凌晨时分偷袭秣陵。这一仗打了笮融一个措手不及，斩首五百，笮融抛弃部曲落荒而逃。
孙策军开年第一仗就来了个开门红，全军上下立刻就士气如虹了。可是，第二天就传来了一个坏消息，牛渚山被人攻陷了。这究竟是怎么一回事儿呢？原来，自从去年年末，孙策率兵击败刘繇的部将樊能、张英、于糜，夺取横江、当利之后，这三个人就一直想着夺回来。故尔，他们广撒细作，紧紧盯着牛渚山，一听孙策大军倾巢而出，三个人立刻就出兵了。
听闻牛渚山大本营失陷，孙策不由得怒气勃然了。笮融兵多，而且大半都是教众，悍不畏死，他才不得不倾巢而出。可是，他偷袭了笮融，夺了秣陵，樊能、张英、于糜三人却率兵偷袭，夺了牛渚山。偷袭之人恒被人偷袭，这他娘的难道是贼老天给老子开的玩笑吗？
“不成！牛渚山是我们的大本营，绝对不能放弃。况且，牛渚山横亘江中，截断了我们的归路，一定要夺回来！”孙策思忖了片刻，立即就作出了决断。“德谋、义公，请你们两位老将驻守秣陵，防止笮融前来攻城。我与公瑾、子衡率领三千精锐，昼夜兼程夺回牛渚山！”
“万万不可！”一听这话儿，程普立刻就大摇其头了。“目前，我们不知道牛渚山上有多少敌军，樊能、张英、于糜三人又如何布防。就这样贸然前去，恐怕会中了埋伏。”“德谋，牛渚山紧扼我军咽喉要道，必须要夺回来，此其一也。连你都想不到我会亲率精锐立刻回师，樊能、张英、于糜三人更想不到，此其二也。有了这两条儿，此战定然会大获全胜。”
孙策微微一笑，朗声说道。随即，他便与周瑜、黄盖、吕范三人拣选精锐三千，直奔牛渚山而去。还真别说，牛渚山上，刘繇军防范甚严，上次被孙策袭取了横江、当利，樊能三人就憋了一肚子气。这一次袭取牛渚山，虽然报了一箭之仇，孙策必定会倾巢来攻的。
一见牛渚山上刘繇军防备森严，孙策麾下的将士们都有些动容了。“今日，我孙策要效法先父乌程侯，每战先登！诸君，成功失败，就在今朝！随我来！”孙策大吼一声，翻身下马，挥舞着手中大枪，第一个杀上了牛渚山。“万胜！”“万胜！”“万胜！”周瑜、黄盖、吕范三人大吼三声，挥舞着兵器紧随而上。一见主公如此悍勇，将士们立刻就大吼一声拼命了。
“杀光他们！将他们挡在山下！”一见孙策军杀上山来，樊能等人连忙挥军掩杀。就在这牛渚山上，两军杀声震天，开始了大规模厮杀。方其时也，牛渚山上刘繇军箭矢如雨，周围围困万千重，孙策却全然不顾，一马当先冲在最前面，直奔樊能、张英、于糜三人的将旗而去。孙策军冲上山去，又被刘繇军赶下了，再冲上去，又被赶下来，如此反复一共七次。
其间，孙策亲冒矢石，每一次都冲在最前面，就连肩上中了两箭都不知道。好在都是轻伤，简单包扎一下，孙策继续冲在最前面。从辰时到未时，两军整整厮杀了三个时辰，刘繇军终于崩溃了，樊能、张英、于糜三人落荒而逃。孙策军殊死奋战，终于登上了牛渚山。
这一仗，孙策军生俘万余人，斩首三千级，从此之后，孙策“小霸王”之名，就响彻江东了。重新夺回牛渚山之后，孙策刚刚坐定，突然小军来报，从历阳方向历阳方向来了一只军队。孙策连忙下令，整肃军队，迎接援兵，不久之后，吴景和孙贲率领数千人到了。