自从孝献皇帝的盛大葬礼圆满结束之后，本朝的京师洛阳城中，年味儿就越来越浓了。
在小民百姓的心中，一年之中最重要的节日“正旦”就要来临了。初平三年，是不平凡的一年，也是最艰难的一年，可是毕竟过去了，过个肥年才是正经。家家户户忙着整治吃食儿，打扫房屋，缝制新衣，大汉的京师洛阳城中，到处都是一片祥和，欢天喜地的节日景象。
其实，早在腊月初八，举城同食腊八粥之时，庆祝建安元年正旦的序幕就已经缓缓拉开了。腊八，除了吃粥，最重要的是，还有盛大的祭祀活动。本朝的大儒万户侯蔡邕在《月令章句》一书中是如此描述的：“蜡祭：夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰腊”，而以“蜡”或“腊”最为通用。根据康成先生郑玄的解释：“腊谓以田猎所得禽祭也”。在本朝的乡闾之中，“蜡祭”就意味着开始庆祝正旦，忙碌的一年的人们终于可以痛痛快快地玩乐一番了。
农历十二月，之所以被称为腊月，就是因为“蜡祭”的缘故。本朝著名的法学家应劭曾言：蜡祭，乃是“新故交接”。《续汉书?礼仪志》称：“先腊一日，大傩，谓之逐疫”。蜡祭，除了欢庆之外，也是驱逐次年瘟疫的大祭。这样大规模的祭祀，照例是官府牵头的。
蜡祭的内容，主要记载于《礼记》中《郊特牲》和《月令》两篇。当大火星在西方的天空消逝之后，人们开始田猎以祭祀诸神；各路诸侯派遣使者，头戴草笠，向天子官员大罗氏贡献鸟兽。最先祭祀的神是土地神和四方神。《郊特牲》写作“先啬”与“司啬”，郑玄认为它们是象神农与后稷那样的农业神。《月令》则说天子到天宗去祈年，并祭祀公社和门闾。
崔寔在《四民月令》一书中记载的腊日活动非常隆重，要持续七、八天。腊节前，人们杀猪宰羊，向祖先和门、户等五祀奉献食物。腊日当天要向神供奉稻雁，次日称为小新岁，奉酒迎神下界，向尊长敬酒。象正旦一样，给君、师、耆 老拜年。第三天再次献祭，称为蒸祭。过几天还要上坟祭祀亡灵。本朝的腊日定在冬至后第三个戌日。“帝王各以其行之盛而祖，以其终而腊”。帝王出行时要祭道神（行神），称“祖”；年终合祭众神，称“腊”。
自然，在“蜡祭”之时，上至朝廷，下到小民，都要祭祀，与之相伴的，就是大傩仪。
傩，是古代驱除瘟神的巫术，大傩，则是在年终举行的最隆重的、涉及范围最广的傩仪。自从武帝“罢黜百家独尊儒术”以来，有汉一朝儒学独领风骚。同时，不断发展的儒学也吸收了许多早已约定俗成的东西，比如大傩仪。《续汉书?礼仪志》之中，曾经详细记载如下：
其仪：选中黄门子弟年十岁以上，十二以下，百二十人为侲子，皆赤帻皂制，执大鼗（tao长柄的鼓）。方相氏（神祗,驱疫避邪）黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾；十二兽有衣毛角，中黄门行之。冗从仆射将之，以逐恶鬼于禁中。夜漏上水，朝臣会，侍中、尚书、御史、谒者、虎贲、羽 林郎将执事，皆赤帻陛卫。乘舆御前殿。
黄门令奏曰：“侲子备，请逐疫。”于是中黄门倡，侲子（男巫）和曰：“甲作食凶，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔（zhe）死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使十二神追恶凶，赫女躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠。女不急去，后者为粮”。因作方相与十二兽舞。 嚾呼，周遍前后省三过，持炬火，送疫出端门；门外驺骑传炬出宫，司马阙门外五营骑士传火弃雒水中。
雒，古字，通洛，雒水，就是洛水。整个仪式，其实就是一场十二神驱鬼的表演。
在本朝的朝野之间，大傩仪是非常重要的祭祀活动，照例是要全城百姓一起出动，扶老携幼前往观看的。举办大傩仪之时，各级官府距离封印之日已然不远了，年头岁尾，除了准备上计之外，只要不是紧急的公事，都可以拖过正旦，休沐之后再办。可是，太常是除外的。