十月十日，在司隶境内的商县，臧霸告别了太尉皇甫嵩和中郎将阎行，带着自己麾下的七千山地步兵走进了子午道。他的兵，大多数都是泰山附近的山贼，这些人十有八九都是泰山附近的猎户，爬山涉水如履平地，张弓搭箭射猎野兽，一向箭不虚发，加上惯常与猛兽肉搏，力气极大，一大半儿人还颇有些横练功夫儿。他要带着这七千人走子午谷袭取汉中。
汉中，古称南郑，是进出益州的门户。汉中又有东西之分，东汉中指的是上庸，西汉中指的便是南郑。古往今来，进出汉中的道路一共有三条，秦故道、褒斜道和子午谷。秦故道早已荒废，褒斜道勉强可堪一用，而子午道，就是地图上的一条线，连路都不知道在哪里了。
两年前，张鲁袭杀汉中太守苏固，割据汉中。关东群雄起兵讨伐吕布之时，益州牧刘焉派出三子刘瑁率兵出褒斜道，意图趁机攻取关中。太尉皇甫嵩在商县大会诸将，定下了应对之策。由皇甫嵩和中郎将阎行伏击刘瑁，臧霸率军取道子午谷袭取汉中，孙观率部取上庸。
臧霸带着麾下的七千泰山兵，饥餐渴饮，晓行夜宿，历尽千难万险，磨穿了几双牛皮靴，手中的柴刀磨了又磨，竟然还走不出这子午谷。“临行之前，皇甫太尉曾经千叮咛万嘱咐，按照指南针的方向，一路向南，只要发现了一条大河，你们的任务就完成了一大半儿了！”
臧霸手里拄着一根磨得铮亮的木棍儿，一边走，一边激励着士卒。此次率兵出子午谷奇袭汉中，从接下这一桩儿差使之时，他臧霸已经赌上了自己的全部，他的声名，他的部曲，甚至是他的性命。无论如何，结果只有两个，其一，他们这七千步卒走不出子午谷，尽数儿死在这莽莽群山之中。其二，他们历尽千难万险，走出了子午谷，袭取汉中，生擒张鲁。
臧霸麾下大多数都是跟随他多年的泰山贼，看到老长官如此，感奋之下，也都抱定了必死之心，此次袭取汉中，不成功便成仁！谁知这子午道中，山势蜿蜒曲折，过了一山还有一山，山巅之上终年积雪，山脚之下却是温暖如春。这样的气候，让这七千泰山贼吃尽了苦头。
就这样行行复重重，一连走了将近一个月，竟然还没有走出子午谷，几乎所有人都灰心了，丧失了前进的动力。“将军，这子午道何时是个头儿？照这样走下去，怕是一辈子也又不出去喽！”终于，有那以至不坚定之人跳出来说怪话了。一时之间，便群情激奋了。
无奈之下，臧霸只得亲自出马，集合全军训话了。他站在大石之上，挥舞着手臂说道。
“兄弟们，此次出征袭取汉中，我们已经走了二十多天了，马上就能见到曙光了！再坚持一下！再说，现在进亦死，退亦死，莫如奋力前行，还有一线希望！只有在走出了这子午谷，汉中就是我们的了！事已至此，是九死一生，还是十死无生，你们自个儿选择吧！”
“我们选择继续向前！选择九死一生！”在片刻的沉默之后，所有人一齐怒吼道。
臧霸坐在一块儿大石之上，看着周围苍翠欲滴的群山，心中充满了恐惧，这种恐惧是有生以来从未有过的。此时此刻，他的双腿仍然像针扎一般疼痛，粗壮的双臂也好似灌了铅一般，一点儿都抬不起来。方才攀援而过的那一道悬崖，直上直下，竟然有两百余丈高。虽然一路走来，他已然翻越过数不清的高山，可是，从来没有一座大山如此恐怖，如此狰狞。
如果另有他路，臧霸绝对不会下令翻越这道悬崖的。可是，这里的地形是两山之间夹杂着一道宽大数里的裂谷，左近的群山比这道悬崖还要高耸。“他奶奶个熊！拼了！让兄弟们用长索依次下坠，注意用毯子裹好身体。”无奈之下，臧霸只得一拍大腿儿做出了决断。
说句实话儿，臧霸麾下泰山贼还是有两把刷子的，加上后勤极好，牛皮靴子、绳索、牛皮铠甲、各色肉干儿、各色药丸儿??????都准备得很齐全。一路走来，除了饮水比较难找之外，并没有遇到太大的麻烦。七千山地步兵，走到此处，也仅仅因为失足死了数十人。