将运舟而下浮兮，上洞庭而下江。去终古之所居兮，今逍遥而来东。羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日远。登大坟以远望兮，聊以舒吾忧心。哀州土之平乐兮，悲江介之遗风。
当陵阳之焉至兮，淼南渡之焉如？曾不知夏之为丘兮，孰两东门之可芜。心不怡之长久兮，忧与愁其相接。惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉。忽若去不信兮，至今九年而不复。惨郁郁而不通兮，蹇侘傺而含戚。
外承欢之汋约兮，谌荏弱而难持。忠湛湛而愿进兮，妒被离而障之。尧舜之抗行兮，瞭杳杳而薄天。众谗人之嫉妒兮，被以不慈之伪名。憎愠惀之修美兮，好夫人之慷慨。众踥蹀而日进兮，美超远而逾迈。
乱曰：曼余目以流观兮，冀一反之何时。鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之！
屈子的歌诗，总是充满了一种浓重的哀愁和家国之恨。在《九章》之中，《哀郢》最为凄婉，读来一字一泪。直读得蔡瑁心如刀绞，辗转反侧，以至于夜不能寐。“此章言己虽被放，心在楚国，徘徊而不忍去，蔽于谗谄，思见君而不得。故太史公读《哀郢》而悲其志也。”
这一番话，是刘荆州两天前对他说的。蔡瑁被大公子刘琦一撸到底之后，仅仅过了一个时辰，刘表就醒来了。接到了左右的密报之后，他长叹了一声，惨然说道。“两次攻略南阳，都是大败亏输，弃甲曳兵而走，我刘表难辞其咎。蔡德珪此去，就是为我刘表背黑锅呀！”
言罢，刘表命人把蔡瑁唤来，说了那一句话儿，然后挥挥手，就示意他出去了。
蔡瑁丈二和尚摸不着头脑，满脸疑惑地回到自己的舱室，仔仔细细地读了好几遍《哀郢》，顷刻之间，便恍然大悟了。这《哀郢》哀的不是郢，而是襄阳！两次攻略南阳，都是大败亏输，弃甲曳兵而走。不但如此，反倒丢了襄阳，这个黑锅总得有人背，他蔡瑁不背，难道还要让刘荆州背吗？刘荆州让他读《哀郢》，便是让他仔仔细细想明白其中的关窍儿！
襄阳，是荆州的郡治，积谷百万斛，钱财、甲仗、军器、军资不计其数。竟然就这样不明不白地丢了！追论始终，都是出兵宛城惹出来的祸事儿！此次谈判，他蔡瑁虽然号称是专使，其实去做的，就是丧权辱国，签订城下之盟的角色。回到荆州，定然会人人喊打的。
好在刘荆州的要求并不多，只有两条儿。其一，便是赎回被俘将领和失陷襄阳城中的眷属，他的二姐和外甥刘琮也在其中。其二，便是赎回襄阳城。只要自己以死明志，第一条儿肯定是能够实现的，不过是多花些钱粮罢了。这第二条儿，他估摸着那吕奉先是万万不肯的。
既然这个黑锅他蔡瑁背定了，就不在乎再多黑上几年了，再说，派别人去，刘荆州也不一定放心。话里话外，刘荆州已经替他扛下了大半儿的责任和罪过，那一句“我刘表难辞其咎。蔡德珪此去，就是为我刘表背黑锅呀！”便是明证。二姐夫的心里，还是有我这个嫡亲的小舅子的！想到这里，顷刻之间，蔡瑁的心头立刻便涌上了阵阵暖流。他娘的，干了！
可是，应该去哪里找那吕奉先谈判呢？他的手指在地图上一路向南缓缓移动，终于点在了一个地名上，襄阳！从宛城一路向南，沿途看到的，都是大队的并州精骑和精锐步兵，投石车、床弩，云梯比比皆是。看那架势儿，并州军这次是想全军南下，攻略荆州。
“来人，唤醒蔡中、蔡和，告诉他们收拾行装，多带金银财宝。用过了早饭之后，我们就在竟陵登岸，然后迤逦向西，赶往襄阳城。”蔡瑁长叹一声，缆绳吩咐道。“诺！”左右的亲兵轰然一声应诺，转身去了。蔡瑁伸出手来，将《九章》一书缓缓地捧起，塞在了怀中。
既然是《哀郢》，那就要怀着满腔仇恨，强作欢颜，去做那丧权辱国、婉转柔媚之举！