大汉初平三年，十一月一日，申时，荆州，南阳郡的郡治，宛城。荆州军攻城甚急。
《说文解字》有云：“宛，屈草自履也，从宀、夗声。”，其义为 “四方高中央下”。屈草是一种草 ，也是一种草药，茎直立，带紫红色，有纵棱，多分枝，被短柔毛。做草药时，唤作掌叶蓼，有止血、清热的功效，味苦微寒，常常生长在山谷湿地，见于《神农本草经》。“屈草自覆”指的便是芳草遍地，植被茂盛，就好似遍地都被柔软的屈草所覆盖一般。
宛地，指的是一片“四方高中央下”的盆地，土地肥沃。宛地之名，其来有自。
尧曾战于丹水之浦以服南蛮，舜帝封其子于南阳。有夏之时，大禹以南阳境内的邓州为都城，商周之时，为申、邓、谢诸国之地。南阳位于周都之南，曾被称为“周南之土”，周天子封申、吕、谢、郦、蓼、曾、鄀、许诸国在此。一时之间，“周南之土”遂成肥土。
《诗经?国风》之中，有周南十一篇，以关雎为首，这“周南”指的便是“周南之土”。周武王灭商之后，地域广大，成王之时，周召共和，遂以周公姬旦和召公姬奭分陕而治，陕县，便是本朝的弘农郡陕县。“召公既相宅，周公往营成周。”周公居东都洛邑，也就是洛阳，陕县以东，皆为周公治下。“周南”指的便是洛阳以南直到江汉一带的广袤区域。
春秋初期，周室衰落，诸侯争霸，南方的楚国趁机崛起，逐渐向北蚕食，吞并了汉水流域诸国。吕、申两国为楚文王所灭，楚王见此地既有沃野千里，又有江河舟船之便，足以作为问鼎中原的前进基地，遂在此处设置宛邑。自此，世间遂有宛邑之名，迁延后代，则为宛城、宛县、宛州。春秋战国时期，南阳为天下八大都会之一，铸铜、冶铁、蚕丝、商业发达。
战国后期，南阳为秦所据，秦昭王三十五年，初设南阳郡。始皇帝统一六国之后，“迁不轨之民于南阳”，所谓的“不轨之民”，就是六国富豪、商人和手工业者。如此一来，南阳郡既有钱又有人，还有先进技术，工商业从此便飞速发展了，逐渐成为天下的冶铁中心。
高帝定鼎建国之后，沿袭秦制，仍为南阳郡，辖区扩大到熊耳山以南和大湖山以北。南阳郡的经济文化遂为鼎盛，南阳水利与关中郑国渠、成都都江堰齐名，被称为天下三大粮仓之一。武帝之时，盐铁专卖，全国设工官九处，铁官四十六初，而南阳工官、铁官皆有。
王莽篡汉之后，光武帝在南阳起兵，成就帝业，南阳遂被称为“帝乡”。十常侍之乱时，南阳郡人口二百四十万，几乎抵得上几个幽州了。光武帝麾下的云台二十八将，泰半出自南阳，两百年来，繁衍蔓延，诗书传家，已成一时之盛。南阳郡的实力，已然胜过小州多矣。
方今之世，汉室倾颓，天下分崩，诸侯蜂起，四世三公的袁家，自然以南阳郡为根本，绝对不能让他人染指。故尔，袁公路以嫡子的身份，独霸南阳，就连他的兄长袁本初，也不得不远走冀州。可惜袁公路为人骄恣，不得人心，搞得南阳郡天怒人怨，才不得不远走扬州。
南阳郡属于荆襄九郡之一，刘表刘景升是南阳郡正牌儿的大上司，早就想将南阳郡纳入麾下了。一见袁公路跑路，立刻便派遣蔡瑁率军北上，夺回南阳郡。不想大司马另辟蹊径，王司徒督师南阳，西凉精骑一出马，打得蔡瑁大败亏输落荒而逃，就连襄阳城都差点儿丢了。
一听到西凉诸将举兵作乱，大掠南阳，诛灭世家大族百余家，转瞬之间，又被张济、张绣叔侄所败，举兵东逃了，荆州的有识之士立刻就大喜过望了。荆州的政治，其实是蔡蒯庞黄四大世家拥护刘表，利益均沾，以成共治之局。如今南阳无主，蔡蒯庞黄岂有无视之理？
顷刻之间，军师将军、南阳太守蔡瑁、荆州治中蒯越、南郡太守蒯良、江夏太守黄祖四个人立刻便立即出府，联袂去襄阳城里的州牧府邸去见刘表了。“州牧，此苍天以南阳郡赐将军也！天赐之地，若是不提兵取之，必遭天谴也！”军师将军蔡瑁蔡德珪慷慨激昂地说道。