十月二十日，午时，豫州、陈留郡，酸枣县城。
酸枣，是一个地名，春秋时归郑国所有，名为“廪延邑”，境内有虚廪堆延绵不断，故谓之廪延。古时的史官行文向来精炼，称之为郑廪延邑或郑延邑。《春秋传?襄公三十年》记载：“郑游吉奔晋，驷带追之，及于酸枣。”。秦王嬴政五年，昭告天下，实行郡县制，以境内多棘，置酸枣县，棘，便是酸枣。酸枣，是一种类似枣子的植物，果小而味酸。
高帝开国之后，沿袭秦制，仍然称之为酸枣。文帝十二年，大河在酸枣县决口，滚滚向东，冲垮了金堤。武帝元狩元年，以酸枣县归属陈留郡，元帝永光三年，以酸枣县归属济阳国，建昭五年，酸枣县复属陈留郡。酸枣的战略位置极其重要，位于大河、濮水和阴沟水之间，向东是徐州，向东北是兖州，向南则是豫州。控制了酸枣，便扼住了从司隶东进的咽喉。
三年前，十八路诸侯起兵，叩关西向，讨伐董卓，大本营就设在酸枣。这一次关东联军西向讨伐大司马吕布，大本营同样设在酸枣。三路大军之中，袁术的扬州兵以郾县为大本营，袁绍的冀州军以陈留为大本营，让出了陈留城的曹操只得率兵北上，以酸枣为大本营了。
几天前，曹孟德亲提精锐数万，从酸枣出发，向西疾驰，准备袭取大汉的京师洛阳城，大本营酸枣的精锐步骑为之抽调一空。可是，鉴于酸枣的战略位置，曹孟德嘬了半天牙花子，还是一狠心一跺脚，留下了一千骑兵和三千步兵，除此之外，还有三千辎重兵，固守酸枣。
说句实话儿，天下的诸侯之中，麾下有骑兵的人很多，可是，有精锐骑兵的却少之又少，只有袁本初、曹孟德和死去的公孙伯圭三人麾下有上万的精骑。何也？大司马吕布取得幽州之后，几乎垄断了所有的养马之地，再加上善于骑射的勇士都在幽并凉三州，这两点就彻底断送了天下诸侯的铁骑之梦。原来辽东孤悬海外之时，还可以下大本钱，卑辞厚币，去青州右上角儿的东莱和公孙度讨价还价一番。如今，公孙度也完犊子了，东莱的马市也彻底黄了。
留在酸枣的一千骑兵，胯下所骑的脚力大半儿都是用来拉车的劣马，甚至还有三四成儿骑的是骡子和驴。这样的骑兵，拿出去会被天下诸侯笑掉大牙的，可是曹孟德却浑然不以为意。虽然只能装装样子，但是用来吓唬一下山贼土寇，往来奔驰，传递一下消息总能行吧。
号称铁骑的骑兵都是如此，显而易见，剩下的三千步兵和三千辎重兵更是不堪了。那一千骑兵虽然看起来不怎么样，好歹是上过战场见过血的老兵，这三千步兵却是郡兵中淘汰下来的残次品，只是训练过半年而已。至于那三千辎重兵就更简单了，抓些民夫训练几天罢了。
步骑七千，听起来威武雄壮，再穿上整齐的号衣，好歹人人有一副刀盾，或者是一杆长矛，往城墙上一站，看起来威风凛凛，足以唬住那些马匪沙盗。曹孟德是天下少有的英雄，惯会玩弄阴谋诡计，按照他的本意，左右是要攻取大汉的京师洛阳城的，这七千人就戳在这酸枣城中，戳上个几天几夜，洛阳城也就攻下来了。说句笑话，这七千人总能胜过草人吧。
这七千花架子军队，都交给一个姓王的校尉管带，王校尉单名一个英字，是豫州人士，出身于武将世家，祖上五代之内，最高的官职曾经做到过屯长。关东出相，关西出将，这样的出身，在豫州也算是有一号了。王校尉为人谨慎，老于军伍，资格极老，和袁公路麾下的大将淳于琼仿佛相似。可是，王校尉有一个非常突出的缺点，那便是好酒，已经到了嗜酒如命的地步，一旦开喝，定要喝得个酩酊大醉。就因为这一点，曹孟德才嘬了半日的牙花子。
“你只要守满十日即可，不出十日，我必定能够袭取洛阳城。若是小股马匪沙盗前来，出骑兵将他们赶走便是，若是遇上大股儿流寇，安心守城即可。只要守够这十日，丢了酸枣我不怪你。可是有一条儿，不得饮酒！若是饮酒误事，我砍下你的项上人头做尿壶儿！”
临行之前，曹孟德还有些不放心，特意把王英唤了来，仔仔细细叮嘱了一番才离去。
曹老大说话一向算数儿，赏疑则与，罚疑则去，摄于曹老大临行之前的威胁，王校尉当真儿戒酒了，七日之内果真滴酒不沾，酒瘾发作之时，哪怕是以头撞墙，他也不敢开戒。就这样一天接着一天，忍受着千般折磨，每日里掰着手指头算着日子，今日终于是第十日了。