元嘉二年十一月，司空黄琼因灾异免。十二月，任命特进赵戒为司空。到此时为止，赵戒一生两任司空，一任司徒、一任太尉，真正是一世四公，比起号称四世三公的袁家，还要还要强上许多。此时，正是赵戒一生鼎盛之时，而袁家的中坚袁汤才刚刚做到三公之位。
永兴元年七月，天下发生洪灾，共有三十二个郡县遭受蝗灾，数条河水泛滥，百姓饥穷，流冗道路，至有数十万户，冀州尤甚。按照本朝的惯例，赵戒因灾异免职，由光禄勋清河房植继任司空。赵戒告归于蜀，不久便病死在家中了，其子赵典袭封，赵典字仲。
赵戒的一生，光明磊落，嫉恶如仇，却因为一件事儿，几乎坏了一世清名。
质帝本初元年，大将军梁冀忌惮质帝聪慧，恐为后患，遂令左右鸠杀质帝。无论如何，天子薨了，朝廷就要议论立嗣之事，太尉李固和司徒胡广、司空赵戒上书梁冀要求廷议天子的继任人选。按照本朝的惯例，三公为百官之首，国有大事，三公必须要表明自己的态度。
上疏中说：“天下不幸，近年之间，‘国祚三绝’，今当立帝，这是天下的大事，臣等明白太后的一片心意，将军操劳。望详择一人，务必继存圣明，臣等也是愚忠一片，非常挂念此事。按过去废立的老章程，立皇位继承人，未尝不询访公卿，广泛征求大家意见，使之上应天意，下合众望。古语说：‘以天下给人易，为天下得人难’，我朝历史表明，皇位继承人立得准，就兴；否则就要导致灭亡，这是最使人忧愁的事，也是最重要的事，岂可不深思熟虑？”最后李固大声疾呼说道：“悠悠万事，唯此为大，国之兴衰，在此一举!
大将军梁冀看到三公的上疏，立刻召集三公九卿、中二千石大臣、列侯等召开廷议，议论立何人为天子。李固、胡广、赵戒以及大鸿胪杜乔等人，都认为清河王刘蒜明德著闻，又属最尊亲，宜立为嗣。按照梁冀的本意，是要立已准备娶他妹妹的蠡吾侯刘志为帝。
这时刘志正在京师，他图谋的便是登基为帝，故尔激励拉拢大将军梁冀。李固联合胡广、赵戒、杜乔等人坚持要立清河王刘蒜，已经取得了大多数朝臣的赞同。梁冀一时之间，还拿不出理由来排斥众议，立蠡吾侯刘志为帝，因而愤然不乐，深夜独自彷徨，郁郁寡欢。
这时，与刘蒜素来不和、老谋深算的宦官曹腾猜透了梁冀的心事，看准了时机，于是就在当天深夜访梁冀。曹腾自然是代表中官集团利益的，他一开口就说到了梁冀的心里。
他对梁冀说：“将军累世为皇后至亲，统摄万机，并且宾客又那么多，又颇多过失。清河王严明，假如他即位做皇帝，那么将军受祸的日子必定不会长久了。不如立蠡吾侯，可以长保富贵。”梁冀何尝不知道曹腾所讲的这层利害关系，只是碍于群臣异议，一时还难于决断。经曹腾这一番煽动，就顾忌不得了，立刻便下了决心。曹腾，就是曹操曹孟德的祖父。
第二天，梁冀害怕夜长梦多，重新着急三公九卿，中二千石大臣、列侯等重开廷议。廷议一开始，就充满了火药味儿。梁冀摆出一副气势汹汹的架势，一开口说话就言辞激切，杀机毕露，不容冒犯，一定要立蠡吾侯为帝。公卿自胡广、赵戒以下无不为他的淫威所吓倒，都异口同声地说；“惟大将军之命是从”。只有李固和杜乔坚守本议。梁冀厉声罢会。唯独李固与杜乔还坚持自己原来的意见，与梁冀争辩。梁冀的“跋扈将军”之名由来已久，一贯骄横不可一世，当然极其恼怒，他不容李固、杜乔辩驳，大袖一甩，厉声宣布“罢会”。
坚强的李固，并未因此而绝望。廷议之时，三公九卿、文武百官们之所以表示服从梁冀的措置，不过是迫于梁冀的淫威罢了。他们的内心，还是向着他李固的，李固仔细思考了其中的胜败得失，觉得人心还是可以利用的。于是乎，他决定不畏惧梁冀的淫威，继续抗争到底。于是乎李固写了一封信，再次劝说梁冀，得信之后，梁冀愈加愤怒了。他立刻入宫，痛哭流涕，劝说梁太后罢免李固太尉之职，然后再立蠡吾侯刘志为帝，是为汉恒帝。