在春秋的下半场，秦国与蜀国保持不错的关系，南线无战事，与晋国之间的摩擦也少了许多。只是一直天不随人愿，蜀国始终提防秦国，晋国也始终对秦国虎视眈眈。日子就这样过去，一天接着一天，一年接着一年，寒来暑往，老秦人生老病死，入蜀仍然只是意淫。
春秋到了尾声，战国悄然而至了，在等待了许久许久之后，入蜀终于有了希望。
公元前476年，做了十四年秦公的秦悼公终于死了，他的儿子秦刺龚公即位。秦刺龚公在位三十四年，秦国国力强盛，西讨绵诸，北攻义渠，实在是一代有为之君。在他即位的第一年，立刻派出几支人数众多的使节团，到蜀国、晋国、楚国、越国、义渠，通知秦国新君即位，同时奉上厚重礼品。此举是战国诸国间的通例，表面儿看并没有什么异样。
秦国有意示好蜀国、晋国是在诸国意料之中的，晋国强大，蜀国曾经吓得秦人胆战心惊。可是联络远在天边的越国，这事儿怎么看怎么透着一股子诡异的味道儿。这说明秦国始终没有放弃进军中原的打算，希望在秦国起兵之时，遥远的越国能够闻弦歌而知雅意，在背后拖一拖晋国的后腿。笼络北方的义渠，是希望秦国用兵之际义渠能保持中立，消除后顾之忧。
此时的晋国，国力已经大不如往昔了，国君虚位，内耗严重，知氏家族独掌大权，与其他三家赵、魏、韩的矛盾突出。偌大个晋国之中，四家你放战罢我登场，闹得乌烟瘴气儿，就好似三十六计一般，使劲浑身解数儿，斗得不可开交。用于内斗，自然就无暇外斗了，晋国对秦国的军事压力骤减。秦国的君臣们看在眼里，喜在心中，整日里掰着手指头过日子，等待晋国内乱的那一天。按这个形势，晋国早晚会出大乱子，那时秦军便可以南下牧马了。
秦刺龚公即位第二年，各国派人前来祝贺秦国新君，这其中包括蜀王派来的使团。蜀国的这种态度，说明蜀国与中原的交流并未终止，蜀国并不打算闭关自守，在蜀人的眼中，秦国恐怕无力南犯。再者说来，有汉中的天险在，只要守住几条入蜀道路，不怕秦军。
秦国垂涎已久的汉中，这时已经是另一番景象了。与关中平原和四川盆地相比，汉中的领土要小得多，汉中的土地十有七八都是崇山峻岭、穷山恶水。只有汉水沿岸有一块儿小小的冲击平原，为汉中提供赖以为生的粮食。这样的地理环境导致了一个结果，那便是汉中能养活的人口过于稀少，以至于没有一支数量巨大的军队。就因为这一点，汉中不可能作为一个独立的诸侯国存在，在关中的秦国和四川盆地的蜀国之间，他只能彻底倒向一方。
秦国要想南下入蜀，必须要下收取汉中，然后以汉中为基地，南下入蜀。同样，蜀国想要北上，也必须以汉中作为跳板，通过几条道路进入关中平原。开明王朝那一次突袭，只是特例，之所以能够围困雍城数十天，靠得不过是突袭的突然性和秦人的恐慌罢了。
不仅是秦国和蜀国如此，便是后代的历代王朝，只要是割据蜀中的政权，如果手中没有汉中，必定无法北上，只能在蜀中安安静静地渡过平静的岁月，看中原潮起潮落，城头变幻大王旗了。中原王朝，削平群雄，芟夷大难之后，想要入蜀，必须先取得汉中，以为跳板。
如此一来，汉中的军事和政治地位便昭然若揭了。汉中，是关中平原和四川盆地两方势力的必争之地，这一点，秦国心里清楚，蜀国心里也清楚。但是，蜀国有一个好处，西汉中，也就是南郑在它的手中，即便是楚国从东汉中入侵，路途艰难遥远，也有足够的时间应对。
这一局棋，蜀国捷足先登，占了先手儿，秦国能否得偿所愿，便要看贼老天的了。
可是，秦国果真能够得偿所愿吗？它又怎样才能骗过蜀国呢？