就在王凌离开晋阳王家庄上任的前一天，祖父王述派人把他叫到了书房中，仔仔细细地看了他好半晌儿，这才缓缓开口了。“王凌，我来问你，你上任之后，何者为先，何者为后？”这个问题王凌早就想过无数遍了，想得透彻极了。一听祖父开口询问，他连忙拱手回答。
“祖父，摆在最前面的，自然是太原王家的延续了。要想成就千年世家，譬如培育一株大树，要舍得修剪枝叶。其次，便是为了小民百姓，这才是家族兴旺的基础。最后，便是要想方设法和最终获胜的人站在一起，最好是在冥冥之中独具慧眼，识英雄与微末之中。”
一听王凌的这一番话儿，老王述的脸上立刻便露出了欣慰的神色，他用手捋了捋胡须，缓缓地伸出了一根手指。“指鹿为马，你肯定听说过喽。若是此时此刻，你就站在那秦国的朝堂之上，胡亥、赵高高踞于上，殿下是文武百官，左右是秦国的锐士虎贲。老夫来问你，当着那一只梅花鹿，轮到你上前表明态度了，依你之见，它应该是鹿，还应该是马？”
“应该是鹿！”王凌斩钉截铁地答道。“只有先保住自己，才能消灭别人！”“去吧！”老王述长出了一口气，挥手让王凌去了，他的脸上皱纹纵横，好像突然老了十几岁一般。唉！数年之功，今日终于见到了成效，王述可谓是老怀大慰了，他自问终于可以瞑目了。
王凌就任常山国相已经有半年多了，这半年来，他经历了诸多的考验。洛阳朝廷的诏书和冀州都督魏续的命令一道一道，川流不息地发下来，兴修水利、拓宽道路、修补疏浚河渠、建立义仓、整修城池、修建坞堡和烽燧、训练郡兵、抚恤流亡，每一条命令都有时限，使得太守府中上到长史司马、下到寻常斗食小吏一个个都怨声载道，叫苦连天，满脸愁云。
看了一道紧似一道的命令之后，王凌只是轻轻笑了一笑，低声吩咐道：“来人，把我的行李搬到二堂来。完不成这些差事儿，我便不回家睡觉，只要是有公事要批，所有人随时都可以来找我！”“诺！”府令响亮地应了一声儿去了，从此之后，抱怨声便戛然而止了。
堂堂一个两千石的太守，为了办好差事儿，来家都不回了，你们还能有什么可抱怨的？还想有什么能抱怨的？这半年以来，王凌每日里风尘仆仆地奔波着，每日里睡不到三个时辰，吃得也很简单，不过两菜一汤而已。布衣粗食，全副心思都用在了常山国的公事上了。王使君布衣粗食，兢兢业业，以身作则，底下人自然不敢有丝毫怠慢，工作效率便出奇地好。
一忙起来，时间便过得飞快儿，眼看着就到九月中旬了，公事儿一桩桩儿，一件件儿地都完了，秋粮也已经收了，金鱼了官仓和义仓，按理说是该好生将息一下了。可是，就在这个时候儿，从大汉的京师洛阳城发来了一道诏书，王凌找来郡丞、都尉打开一看，三个人的脸色立刻就黑了。王凌毕竟是主官，也是经过几番大风大浪的人，他想了一想便缓缓开口了。
“两位，诏书你们也都看了，诸侯们组建了反吕同盟，司闻曹和暗影一致研判，反吕联军的进攻已经迫在眉睫了。朝廷要求我们坚壁清野，征集郡兵，准备持久战。两位以为如何呀？”郡丞和都尉相互看了看，异口同声说道：“自然是遵从诏命，坚壁清野，准备打仗了。”
“好！既然如此，我们现在就来措置。郡丞理民，就烦劳老兄去征调郡兵、准备粮食辎重，传令各县坚壁清野。都尉管军，这训练郡兵，甲仗、马匹、弓矢之类的一应事务，我便交给老兄了！我就在这二堂里静候佳音了！”王凌一拍案几，下了决心。“诺！”郡丞和都尉朗声应道。王使君的官声儿极好，也很体恤下属，值此非常之时，大家自然要同舟共济了。
常山国的太守府，工作效率一向是极高的，从接到备战的诏书开始，不到三个时辰，一切便都准备好了。各县的百姓们都开始迁入整修一新的县城和坞堡，粮食早已收割完毕，牲畜们也都在坞堡附近放养，只要接到鹰信，便可以立即进入坞堡。留给敌人的，只剩下满目荒凉了。新征集的八千郡兵都是久经训练的老卒，早已在都尉的率领下进入了角色。
如今，已经是万事俱备，众志成城，可是，敌人在哪儿呢？