六月初一，辰时，豫州，汝南郡的郡治平舆县，太守府内。
天子正坐在棋枰前，一手持黑，一手持白，自己和自己对弈，周贵人，也就是以前的小宫女周周在边上伺候。或许是不用再时刻担忧天子安全的缘故，或许是心情愉快的缘故，比起随同天子出逃之时，周周的身子看上去丰腴多了。有周周在身边儿，天子总是会感到惬意和平静，这个比他大两岁的小宫女，在他眼中就好像早死的母亲一般，寄托了他全部的母爱。
随着年龄见长，天子也变得沉稳多了，他的心智也变得更加成熟了。这几年来，他时时刻刻都在生死一线之间徘徊，受尽了颠沛流离，尝尽了千辛万苦。对中兴汉室的兴趣儿也逐渐淡了，此时此刻，他最关注的便是自己的生存，如何利用天子的名头儿多捞些实惠。一句话，天子终于成熟了，他看清楚了诸侯们的真面目，也看清楚了自己的权力界限。
诸侯们都是一群喂不熟的饿狼，每日里想的都是如何在大汉的残躯上再多榨出一些血肉来。自己只是一个空头天子，但是无论如何，毕竟还顶着一个天子的名头儿，你不仁我便不义，左右你们也不敢像董卓一般废立。虽然拳头没有诸侯们大，可是咱头上顶着的这块儿天子招牌儿却是货真价实的！时不时地给诸侯们添点堵儿，这件事儿，天子还是很愿意做的。
就在十几天前，他得到了刘岱战死的消息之后，立刻便发出了两道诏书：任命金尚为兖州刺史，任命刘岱的弟弟刘繇为扬州刺史。“陛下此举，是一石二鸟之计！实在是高明极了！”郑泰在旁边儿伸出了大拇指，饱经宦海，历尽波折的他，才是最能明白天子心意的人。
金尚，字元休，京兆人，与同郡韦休甫（韦端）、第五文休（第五巡）俱著名，号为三休。是名重一时的清流名士，也是世家大族之中的代表人物。刘繇是货真价实的汉室宗亲，齐悼惠王刘肥之后，太尉刘宠之侄，刘岱的弟弟。这两人都是名重一时的人物，名声儿很大。
刘岱战死，属于身死社稷，是值得史官大书特书的事儿，按照本朝的惯例，是应该隆重表彰，推恩亲族的。刘繇正在江淮之间的扬州避难，刘岱战死，朝廷任命刘繇为扬州刺史，便是表彰刘岱死得其所，推恩刘繇之意。袁公路的扬州牧是自个儿板授自个儿的，说句实话，是不合朝廷法度的。刘繇的这个扬州刺史可是当今天子亲封的，是实打实的虎皮。
曹孟德虽然也有一个兖州牧的衔头儿，可那是车骑将军袁绍板授的，板授的官儿向来是不值钱的，跟自个儿自封的一样。金尚有着清流名士和世家大族两种显赫身份，你曹孟德若是敢动手，必定会被天下清流和世家大族的吐沫星子淹死！来来来，看你曹孟德如何应对？
当然喽，金尚和刘繇的刺史做得成做不成，还得靠他们自己，天子已经是仁至义尽了。曹孟德想做兖州牧，袁公路想做扬州牧，已经是天下尽人皆知的事儿了，可是，你们两个自己窃号自娱，却不和天子打个招呼儿，这事儿是说不通的。天子很生气，后果很严重，于是乎，两道诏书出深宫，曹孟德和袁公路便傻眼了，不奉诏？便是抗拒天子，坐实了自己叛逆的罪名。奉诏？便如同喉咙里卡了一个鱼刺儿，咽不下，吐不出，着实是难受之极！
让曹孟德和袁公路左右为难，两边都是坑儿，这，才是这两道诏书的高明之处！
天子看着眼前的这一盘棋，陷入了长考之中，在他的眼前，这一张棋枰顿时化作了大汉的万里河山，黑子儿便是他天子刘协，白子儿便是虎视眈眈的诸侯。黑子儿白子儿争夺厮杀，纵横捭阖，进退之间，是无数旌旗鼓角，不断地有黑子儿白子儿被吃掉，无数的人倒在血泊之中，无数的人踏着他们的尸体继续向前。原来这便是没有硝烟的战场，大地在我手中，天下在我手中，每一个人都是我手中的棋子儿，这种感觉太奇妙了！天子终于陶醉了，深深地陶醉了！这才是天子的胸襟和气度，所谓天子一怒，伏尸百万，流血千里，便是如此！
“陛下，郑侍中求见！”周周娇俏而温柔的声音把他从沉思中唤醒了，一睁眼，天下没了，天子的胸襟气度也没了，硝烟没了，尸山血海也没了。眼前只是一张棋枰，棋枰上黑白纵横，厮杀正酣。唉！梦既然醒了，就面对现实吧。“传他进来吧。”天子低声说道。