二月二十八日这一天终于到来了，一轮红日从东方喷薄而出，给大地染上了一片红霞。暮冬时节，虽然还刮着西北风，可是力度却已经大大减轻了，并没有初冬时分那样肃杀凛冽。皑皑的白雪中间，夹杂着枯黄的草根和黑色的泥土，放眼望去，旷野上一片荒芜。
此时此刻，若是从高空中俯瞰，从北往南，东武城、甘陵、贝丘三个县城连成一片，再加上西边百里之外，清河西岸的广宗城，四座城池都是人声鼎沸，炊烟袅袅。显而易见，四支军队都在为今日的大战做着最后的准备，只不过每一支军队的战略目标都不尽相同。
辰初时分，甘陵城的西门开了，大将鞠义带着他的三千部曲，跃马扬鞭出城了。鞠义原来是冀州牧韩馥的大将，后来被袁绍施展金钱攻势收买了。与此同时，他也被刺奸将军马忠收复了，成了并州军在冀州军中埋下的一颗钉子，本朝的金牌卧底非鞠义将军莫属。
并州军财大气粗，鞠义也的确得到了实实在在的实惠。他麾下的三千精骑，每个人都有一匹以千里奔波见长的乌桓马，全副并州军制式的铁甲和环首刀。除此以外，还有八百张强弩，虽然是并州军淘汰下来的，却比冀州军的弓弩强上太多了，这些都足以让袁绍部下的其它部队羡慕嫉妒恨了。他的部下甲胄精良，战力极强，鞠义便成了袁绍手下的头号大将。
鞠义并不是袁绍的嫡系，在冀州军中毫无根基，为了自保，不得不拼死作战。久而久之，他的三千部下便在冀州军中打出了名声，百战百胜，每战先登，号为“先登营”。对这一支部队，袁绍不是没有动过心思，掺沙子、捅刀子，各种伎俩用尽，可是却毫无成效。
能够在群雄割据的大趋势下活到现在，鞠义自然也不是傻子，作为一个小军阀，他把自己手中的军队攥得死死的，针扎不进，水泼不透。同时，他还存了狡兔三窟的心思，在袁绍麾下奋战的同时，他还紧紧抱住刺奸将军马忠的粗腿，一点袁绍下黑手，他也好有个退路。
对于这次大战，马忠的指示很简单，只有两条儿。其一，冀州附近有一支并州骑兵，由护军将军赵云统率，大约有五千人，一旦遇上了，不要正面冲突，避开就是。其二，可以全力作战，打响自己这一支军队的名声儿，同时，务必要让袁绍多损耗些人马。
说实话，马忠的这三条命令正和鞠义的心意，他也是如此想的。飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，这这个道理他是清楚的，没了敌人，或者是袁本初的势力太强大，谋臣如雨，猛将如云，他鞠义的这三千精骑在冀州军中的份量儿势必会变得无阻轻重。
想到这里，鞠义便下定了决心：“传令，大军迤逦向西，与身后的淳于琼保持联系。”
冀州军在小小的甘陵城内憋得太久了，恨不得肋生双翅飞出甘陵城，与幽州军拼个你死我活。一出甘陵城，淳于琼便督率大军，和颜良、文丑一起，在鞠义的三千先登营之后缓缓而行，这是袁绍亲口交代的。淳于琼是成名已久的宿将，用兵一向谨慎小心，颜良文丑是袁绍的心腹爱将，统率的又是冀州军中的精锐骑兵，心高气傲，哪里会把淳于琼放在眼里？
按照他们的心思，早该快马加鞭向西疾驰，趁着士气正旺，与公孙瓒的幽州军拼个你死我活！可是淳于琼这个老朽，慢吞吞地跟在鞠义后面，就像一只老乌龟一般，真是气煞人也！可是主公有命，淳于琼用兵谨慎，要他俩一定要听从号令，否则军法无情定斩不饶！
这可如何是好？颜良文丑只憋得抓耳挠腮，突然，颜良一拍大腿，将嘴巴凑近颜良的耳朵儿：“有了！我二人便如此这般，这般如此好了！”文丑一听，立刻伸出了大拇指：“此言大善，正该如此！”话音未毕，颜良便大喝一声：“来人！去上禀淳于将军，我和文丑二人要率领麾下骑兵，为大军充当斥候，扫荡附近的幽州游骑！以为主公消除侧翼威胁。”
接到了颜良文丑的请求，老于世故的淳于琼立刻就明白了，颜良文丑二人这是在想方设法摆脱自己的控制。他略略一想，立刻便有了对策：“传令，同意他二人的请求，提醒他们，莫要和幽州军决战，等候主公的大军到来！另外，把颜良文丑二将军的话带给主公！”
淳于琼不愧是老成持重，老奸巨猾，如此一来，便轻轻地卸脱了自己的责任。