“当时杜周甫任泰山太守、北海相，到高密县巡视之时遇到了我。一见之下，认为我是一个人才，就把我升调到郡里为吏录，使我得到了学习和深造的机会。可以说，没有杜周甫，便没有现在的郑康成，杜周甫是我一生的恩人和贵人。到了北海郡不久，我又辞去了吏职，在杜周甫的帮助下，正式进入太学读书。在太学，我遇到了我的第一个老师，第五元先。”
“第五是个复姓，亦或是恩师的化名，这些且不去管他了。在恩师的教诲下，我先后学习了《京氏易》、《公羊春秋》、《三统历》、《九章算术》，都达到了精通的程度。恩师的学问是今文经学，《京氏易》是本朝京房写的，《公羊春秋》是战国公羊高传述，这两部书都是今文经学的重要典籍。学好这两部书，今文经学的底子就很牢固了。《三统历》是本朝刘歆写的历法，《九章算术》则是西周周公所著，这两部书都是历数之学方面的重要著述。”
“此后的十年，就是我孜孜求学的时代。在师从恩师第五元先的同时，我又师从东郡张恭祖学习了《周官》、《礼记》、《左氏春秋》、《韩诗》、《古文尚书》等书。恩师张恭祖是古文经学的大家，《周官》、《左氏春秋》、《古文尚书》都是古文经学的重要典籍。如此一来，古文经学的基础也打得比较牢靠了。除此之外，我又拜了第三位老师，便是陈球陈伯真，光合二年，他任永乐少府，与司徒刘郃、步兵校尉刘纳、卫尉阳球谋诛宦官，事泄之后，被宦官所杀。我师从陈伯真，学习的是《律令》，如此一来，律法方面的底子也打得比较扎实了。”
“本朝的士人，讲究战国风骨，讲究读万卷书行万里路，现在的你们，腰间不都是佩着宝剑，出入都骑着高头大马吗？最次的也有一头驴子。和你们一样，我也开始了游学生涯，在幽、并、兖、豫各州之间，遍访名儒，转益多师，互相折辩，砥砺求学。不知不觉，我已经求学了十年，对儒学已经有了很深的领悟，在关东已经是首屈一指的经学大师了。”
而立之年，学问就已经是关东首屈一指了，在郑玄的口中却似娓娓道来，似乎是一件极其容易的事儿。可是听在在座的士子们耳中，却好似是在督促他们努力向学，与郑康成看齐。一时之间，所有人都沉默了，他们扪心自问，自己的学问够不够好，下过多少苦功？
榜样的力量是无穷的，当今天下最负盛名的儒学大师郑玄郑康成，年轻之时，也不过是一个农民的儿子。他一步一个脚印儿，苦学十年，这才通晓了儒学。看看人家，再想想自己，活生生的榜样就摆在前头，儒生士子们顿时在心中激起了强烈的信念，一定要像郑康成一般苦学。即便坚持不了十年，坚持上一年甚至一个月也是好的，开卷有益，此言的确不虚。
郑玄是何等聪明，一眼就看穿了众人的心思，他略略停了一下，等待儒生士子们仔细想想，这才又继续讲下去了。“儒学的力量在于，明了你的内心，知道什么是必须坚持的，什么是无所谓的。要做到这一点，便需要内省，即便做不到像夫子一般‘一日三省吾身’，隔个十天半月，省一省也是好的。内省，才能保持心灵的宁静，不为外物所沾污。”
“我的学问虽然已经很好了，但是心中还有很多不明白的地方儿，可是在关东已经无人可以做我的老师了。于是乎，我便通过好友卢植的关系，离开故土，千里迢迢西入关中，拜马融马季长为师。马季长便是我的第四个恩师，也是最后一个恩师，他最终使我茅塞顿开。”
“马季长是当时最著名的经学大师，学问渊博，他遍注儒家经典，是古文经学的集大成者。恩师门徒上千，常年追随在身边的就有四百余人，优秀者有五十人之多，几乎可以和孔夫子的七十二门徒相提并论了。恩师既富且贵，只是面授少数高足，再由他们转相授业。”
“就这样，我在恩师的门下足足呆了三年，竟然一直没有见到他老人家的面！只能听他老人家的高足弟子们转相讲授。一开始我心里也很不是滋味儿，想我郑玄也是关东颇有声望的经学大师，到了这里竟然见不到恩师的面，实在是奇耻大辱！可是转念一想，我是来求学的，就要耐得住寂寞。于是乎，我便想开了，仍旧日夜寻究诵习，毫无怠倦。”
说到这里，郑玄意味深长地看了看四周的千余儒生士子，他们的脸上都露出了若有所思的表情。一个在关东声名卓著的经学大师，到了关中马季长的名下，竟然如此默默无闻，这说明了什么？其一，马季长的学问太高，以至于显不出郑康成的优秀。其二，郑康成以求学为念，耐得住寂寞，忍得住孤独，实在是我辈求学的榜样！得师如此，夫复何求？