“老夫今年六十有四，虽然身体还好，西域葡萄酒能饮得一斗，胃口也不错，烧鹅也能吃得半只。但是，毕竟是垂垂老矣了！每日里总是想着，该给我的门生们留下些什么。《左传?襄公二十四年》谓：“豹闻之，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’，虽久不废，此之谓三不朽。自此以后，儒生士子们，遂将立德、立功、立言作为终生的目标。”
“所谓立德，谓之创制垂法，博施济众。所谓立功，谓之拯厄除难，功济于时。所谓立言，谓之言得其要，理足可传。这三不朽中，立德，这德行便是天下人的评价，见仁见智，众口难调。便是孔夫子在世之时，他的学说也不曾为人所用。故尔，立德是难于上青天的。立功，首先要跻身官场，做到高位，恰逢其时，才有立功的可能。像班定远，与三十六人平定西域，这是百年不遇的，以良臣逢明主，再加上天时，才能做得到。想我辈读书人，不过是一介文人，终其一生，也做不到立德、立言。于是乎，便只好在立言上打主意喽！”
听到这里，王烈的心中不禁兴起了惺惺相惜之感，没想到郑康成竟然是我的知音！他年轻之时，胸怀大志，心雄万夫，指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯，这大汉天下，无一处不可去。今日年已五十，阅尽世间沧桑，那一份儿功名之心，早已经淡了。唯一的希望便是为小民百姓们多做些什么，除此之外，便是将自己的一生心得留下来，传之后世。
“那么，立言，要立的是什么呢？又该如何立呢？这里面的学问就大了去了，也容易引起误会。今文经学说，立我的言，我的言考证详细，无一字无出处，经得起百年的检验。古文经学说，立我的言，我的言大气磅礴，观其大意，不拘泥于文字，一针见血，全是干货儿！”
“本朝的儒学，门户之风甚盛，相互之间互相援引，党同伐异，为了争一个正统地位，人脑子都能打出狗脑子来！大小夏侯《书》看不起欧阳《书》，公羊《春秋》和谷梁《春秋》不对付，董仲舒和胡毋生为了争《春秋》的正统打开了笔仗。就这样争来争去，从武帝时的五经博士争到了现在的五经十四博士。所为何来？为的其实就是各自的学术地位。”
郑玄的这番话实在是出人意料，几乎一棍子就打翻了五经十四博士，立刻立刻便激起了轩然大波。台下议论声立刻便蜂起了，几个胆大的士子大声叫道：“敢问康成先生，五经十四博士是官学，既然都如此不堪，不该去学，那我们究竟该学些什么呢？”
郑玄喝了一大杯西域葡萄酒，好整以暇地捋捋胡子，这才说道：“不错，五经十四博士的确是官学，他的的学问虽然有些缺陷，还是不错的。只是一旦涉及到本门学说的地位，便立刻要咆哮不止了。后生，若是你刚被举了孝廉，突然有人说你不合格，某甲才合格，你怎么说？换了我年轻时，也是要拎起大棒子找他狗日的算账的！这是人之常情嘛。”
郑玄的话说得幽默风趣，台下立刻响起了阵阵笑声，议论声立刻就都停止了，士子们重新安静下来，仔细地听着郑玄讲说了。“至于你们提的问题，到底该学什么？这便是老夫年轻时心中所想的，和你们现在所想得一般无二。也罢，老夫就说说一生的经历，来解答这个问题吧。党锢之祸之后，老夫身遭禁锢，杜门注疏，为的就是找出其中的答案！”
“老夫幼年之时，家境已经败落，祖父、父亲一生都未曾出仕，只在乡间务农。老夫的天资还不错，性喜读书，尤其精于算数。十二岁时，就能诵读、讲述《五经》了，此外，老夫对天文历法的造诣也很深。按理来说，老夫也算是学有小成，可以名闻桑梓了。”
“老夫十六岁之时，已经精通儒家经典，详熟古代典制，通晓谶纬方术之学，又能写得一手好文章，在当地声名远播，被大家称为神童。可是迫于生计，在十八岁那一年，不得不出仕充任乡啬夫之职。不久之后，因为做事勤恳，认真负责，晋级成为乡佐。到二十一岁时，老夫已经博览群书，有了深厚的经学功底，并精于历数图纬之学，兼精算术。”
“就在这一年，我遇到了平生的第一个贵人，他便是杜密杜周甫。”
说到这里，郑玄的双眼望向南方，似乎在怀念和杜密相处的日子。