中平六年的年末，大汉天下十三州，议论纷纷，甚嚣尘土的只有一件事儿，这就是奋起义师，西向讨董。起初，还只是小道消息，在士人、世家之间口口相传，大家只是议论而已，并没有放在心上。董卓麾下的西凉兵多是杂胡，战斗力极强，除非天下第一的并州军，谁人能敌？就凭关东的郡兵义勇？那是休想！
这件事儿，从议论到成功，多亏了一个人，这个人就是曹操曹孟德。
曹操杀了吕伯奢一家之后，与陈宫同行，一路迤逦向陈留而来。当夜，行不过数里，在月色之中，敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我以为曹操是英雄豪杰，故此弃官跟他。想不到他竟是个个狼心之徒！白费了我一番苦心！今日留之，必为后患。”便想拔剑来杀曹操，忽然转念一想：“我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。”于是插剑上马，不等天明，自投东郡去了。
第二天一早，曹操起身，才发觉不见了陈宫。他大吃一惊，心中暗道：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不可久留。”于是快马加鞭，一路疾驰，数日后回到了陈留。一进家门，曹操略作盥洗，就来见父亲曹嵩。
曹嵩是曹腾的养子。曹腾，是本朝历史上一位重要人物，被认为是汉相曹参之后。他侍奉过顺帝、冲帝、质帝和桓帝四位皇帝，恒帝的继位，更是多亏了中常侍曹腾。因此，恒帝继位之后，曹腾被封为费亭侯，官拜大长秋。
恒帝是一个很重感情的人，也是一个念旧的人，对曹腾的拥戴之功感念在心，一直很照顾曹家。有了这一重关系，作为曹腾养子的曹嵩，仕途自然就很显达了。加上曹嵩长袖善舞，待人处事颇为得体，终于官拜司隶校尉。
到了灵帝即位，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。曹嵩并不像养父那样是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。中平四年十一月，太尉崔烈被罢免，大司农曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿，故为太尉，位列三公。太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
可惜曹嵩的太尉只做了不到一年，中平五年四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县。按照惯例，曹嵩被免职，回到谯县老家闲居。可是曹嵩并没有一丝懊恼，曹家富可敌国，他又做过一任太尉，已经算得上富贵双全，人生已经没有什么遗憾了！
一见曹操来到，曹嵩不禁大放悲声，老泪纵横。“我的儿！董卓那厮画影天下，缉捕于你，老夫还以为再也见不到你了！”看到老父如此，曹操也不禁有些唏嘘了，又说了几句闲话之后，曹嵩吩咐摆酒为曹操接风压惊。
父子两人又谈了些朝廷大事、民间风色，曹操终于开口了。“父亲，董卓专权，擅自废立，天下人苦之久矣！我要散尽家资，招募义兵，然后矫诏着急天下诸侯，西向讨董，不知父亲以为如何？”
“这个事儿倒也做得，想那董卓，不过是一个西凉老兵痞，竟然也做了相国！吾儿幼有大志，智计无双，便不能做个相国吗？”曹嵩思忖了半晌，终于点头应允了。“只是招兵买马，打造器械，需要的钱财极多，你的那一份儿家产我给你，再多给一些，恐怕也不见得够用。陈留有孝廉卫兹，疏财仗义，其家巨富，若是他肯帮你，此事就成了！”
第二日，曹操置酒张筵，把卫兹请到家里，坦诚相告：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”卫兹大笑道：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。”曹操大喜过望了，兜头拜倒：“大业有成之日，孟德必不忘卫公今日之举！”
有了钱粮，就好办事儿了。曹操先伪造了一封密诏，发往各个州郡，号召群雄聚义，讨伐董卓。大事做完了，曹操思之再三，提笔给袁绍写了一封书信，大意是，如今天下群雄骑兵西向，讨伐董卓，袁氏四世三公，财雄势大，理应多出些力气。
如今，天下兵精，莫过于并州，大司马吕布声威遍于海内，若是群雄能奉他为盟主，则讨董之事可成。愿袁绍以汉室江山为念，派出使者赶赴晋阳，劝说大司马吕布出兵。曹操派出使者，赶赴渤海郡。然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。