中平四年，十二月十六日，晋阳城，大司马府二堂。从纤尘不染的玻璃窗向外望去，两岁多的吕玲绮正在院子中骑着竹枝奔跑，欢声笑语声莹莹入耳。打破了冬日的黯淡和沉寂，给人们带来了无尽的希望和鼓舞。
大司马吕布、军师将军贾诩、度辽将军阎忠，奋武将军高顺，游击将军侯成，刺奸将军马忠，太原太守曹雍，七个人围坐在一起，正在边吃边谈。这七个人，就是并州政权的核心人物，政权、军权、情报机构的负责人都有了。
这是近年来并州盛行的合餐，就是一群人围着一张案几，共用菜肴。开始推出的目的是杜绝浪费，后来大家惊奇地发现，这样吃饭比分餐制的吃法好多了，不但杜绝了浪费，而且围桌叙谈，谈话也比较融洽，气氛很好，于是就逐渐流传开来了。
侯成饮了一口酒，颇有些伤感了，经历了洛阳城风云、平定黄巾等等大事儿之后，子玉先生早已是个成熟的政治家了。“弹指一挥间，三年就过去了，想起以前的种种磨难，我就唏嘘不已。三年了，并州是越来越好了，可是大汉的百姓却苦不堪言！”
高顺接过了话茬：“子玉，你就别说以前的事儿了，你刚从京师洛阳回来，先给我们说说朝局吧，这三年来，朝廷上都发生了些什么大事儿，背后的真相又如何？中平五年就要到了，并州得早作打算。”
“好吧，正好趁着这个机会和诸君说说。”侯成想了想，终于决定从头说起了。“我先说一下几个老朋友的近况吧。朱儁朱公伟，讨平黄巾之后，立刻因为母亲丧离职。服毕起家，任将作大匠，转任少府，太仆。卢植卢子干，仍任尚书。皇甫嵩因为得罪了宦官，被收回左车骑将军印绶，削夺封户六千。改封都乡侯，食邑二千户。”
听到三位讨平黄巾的元勋境况都不怎么样，众人都有些落寞了。“朝廷对大司马的猜疑之心越来越盛，若不是年年以重金贿赂十常侍，大司马的位子也坐不稳呀。”侯成长叹一声，脸上充满了落寞。有倾，他终于继续说下去了。
“中平二年，二月，洛阳南宫的云台和皇宫的乐成门失火，然后陛下采纳中常侍张让、赵忠的建议，每亩加税十钱，用来修建宫殿，铸造铜人。又下诏让各州、郡向朝廷进献木材及纹理美观的石料，分批送往京城洛阳。”
“这两件事因为世家和宦官在其中上下其手，导致怨声载道，后来因为巨鹿太守河内人司马直以死相谏，才暂时停止。但是，这两件事儿已经造成了极坏的影响，天下民怨沸腾，地方颇有离心之象。这大汉的天下，怕是不会长久了。”
“哦！”众人一齐动容了，虽然早已判定天下大乱之兆已现，但是没想到刚刚平定黄巾仅仅三年，就到了如此地步！吕布长叹一声：“黄巾之乱后，朝廷本该吸取教训，以为殷鉴。不想仍然如此行事！唉！”
这一声“唉！”意味深长，有无数的内涵在里面，是唉大汉命不久矣？还是唉小民百姓的无奈？亦或是并州军所保的朝廷无道，陛下昏庸？众人都是极聪明的，从这一声“唉”中顿时体会出了种种可能。
侯成停了停，继续说下去。“六月，陛下以讨伐张角有功的名义，封中常侍张让等十二人为列侯。七月，三辅地区螟虫成灾。九月，任命特进杨赐为司空。十月，庚寅，临晋侯杨赐去世，被谥为‘文烈’。任命光禄大夫许相为司空。许相是许训的儿子。”
“中常侍十二人被封为列侯，这激起了清流士大夫们的反弹，谏议大夫刘陶上书言八事，矛头直指十常侍。十常侍于是诬陷刘陶，陛下下令逮捕刘陶，送交宦官控制的黄门北寺监狱，严型拷问，日益迫急。刘陶不得已，自杀身亡。前任司徒陈耽为人忠正，宦官们很怨恨他，也加以诬陷，使他死在狱中。”