正月十三日，晋阳城，太原王氏大宅。
太原王氏的重要人物济济一堂，神情肃穆，显然是在讨论着什么大事儿。上首，家主王述肃然端坐，大长老王辽、上党太守王凌、西河太守王翰、定襄太守王晋、实际管理家务的王隗坐在下首，一个二十多岁的年轻人正在讲话，他就是王允的长子王盖。
“每亩地加了十钱田租之后，陛下又下诏让各州、郡向朝廷进献木材及纹理美观的石料，分批送往京城洛阳。宦官们在验收时，百般挑剔，对认为不合格的，强迫州、郡官贱卖，价格仅为原价的十分之一。各州、郡不能完成定额，于是重新购买木材，而宦官们仍是百般挑剔，不肯立即接收，致使运来的木材都堆积在一起朽坏了，宫殿则连年未能修成。”
“各地的刺史、太守更乘机私自增加百姓赋税，从中贪污，人民怨叹哀鸣。灵帝又命令西园的皇家卫士分别到各州、郡去督促，这些人恐吓惊拢州郡官府，收受大量贿赂。刺史、二千石官员以及茂才、孝廉在升迁和赴任时，都要交纳‘助军’和‘修宫’钱。”
“大郡的太守，通常要交二三千万钱，其余的依官职等级不同而有差别。凡是新委任的官员，都要先去西园议定应交纳的钱数，然后方能赴任。有些清廉之士，请求辞职不去的，也都被逼迫上任、交钱。”
“后来，河内人司马直刚刚被任命为钜鹿太守，因他平素有清谦之称，故将他应交的数额减少三百万。司马直接到诏书后，怅然长叹，说：‘身为百姓的父母官，却要剥削百姓去迎合当前这种弊政，我于心不忍。’遂借口有病而辞职，但是未获批准。在赴任途中，他走到孟津，上书极为详细直率地陈述了当时的各种弊政，然后服毒自杀。他的奏章呈上后，陛下受到震动，暂时停止征收修宫钱。”
王盖的这一番话一说完，众人都沉默不语了。他们知道皇帝昏庸，宦官专权，朝政日乱，却没有想到竟然乱到了这种地步。上党太守王凌是长房长孙，又是第一个做到郡守的吗，在家族内的位置很高，于是首先开口了。
“何遂高幕府里党人极多，堪称一时之俊彦，为什么不能匡扶朝政，裁抑宦官呢？”王盖笑了笑，虽然有些踌躇，然而终于开口了。“何遂高能够常保大将军之位，有两个原因，其一，是交好十常侍。其二，是不干涉陛下去弄中藏钱。”
“这两条虽然没有明言，陛下、宦官、何遂高三者都谨守本分，大将军处理军国大事，宦官们自享威福，陛下忙着捞钱。只有大家都不越界，朝廷才能保持住微妙的平衡。一旦何遂高插手，不但会得罪陛下和宦官，他的大将军也不一定能够保得住。”
“我父亲在变易姓名逃亡之初，曾经和我有一席长谈，他的判断是，何遂高在等一个机会。陛下的身体一年比一年差，怕是没有几年了，一旦陛下驾崩，就是何遂高和宦官摊牌之时，在此之前，太原王氏一定要耐得住寂寞。”
“好一个耐得住寂寞！子师，神人也！”大长老王辽首先击节赞叹了。“此言大善！”众人纷纷交口称赞了。皇帝昏庸，宦官专权，而大将军何进不能制，这些都是祸乱的根由。一旦有个三长两短，天下就会大乱，守住自己的地盘，就是最大的根本。
“王凌，你说说黑山贼吧。”老王述点点头，指指自己的长孙。
王凌点点头，拿出一根木杖在地图上指点起来。“自从张角举事之后，各地盗贼纷纷起事。有博陵人张牛角、常山人褚飞燕以及黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石、左髭文八、平汉大计、司隶缘城、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目，白绕、眭固、苦蝤等，简直举不胜举。这些队伍大的有二三万人，小的有六七千人。”
“张牛角和褚飞燕联合进攻瘿陶，张牛角被流箭射中，临死之前，命令他的部下尊奉褚飞燕为统帅，同时让褚飞燕改姓张。褚飞燕原名为褚燕，因他身轻如燕，又骁勇善战，故此军中都称他为‘飞燕’。”
“张燕接管了张牛角的队伍之后，山区的叛匪纷纷归附到他麾下，部众渐多，达到近百万人，号称‘黑山贼’。黄河以北的各郡、县都受到侵扰，朝廷却无力派兵围剿。于是，张燕派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降。”
“据说，朝廷公议，准备任命张燕为平难中郎将，使他管理黄河以北山区的行政及治安事务，每年可以向朝廷推荐孝廉，并派遣计吏到洛阳去汇报。自去年年末开始，瘟疫到处流行，死者络绎于路，而官府无法根除。朝廷无粮无饷，焦头烂额，无奈之下，必定会如此办理。祖父曾言，张燕，虎狼也，饥则掳掠，饱则远飏，朝廷此举，后患无穷！”