“唉！”皇帝长叹一声：“就如此吧！守住长安，收缩战线，在凉州采取守势。平定黄巾之后，再发大兵西进。”“陛下圣明！”何进和袁绍连忙伏地称谢。这番话两人已经演练了数遍，目的就是让皇帝明白事情的轻重缓急，不平黄巾，就没有力量西征。
既然定下了西守东攻的大计，君臣三人顿觉一阵轻松，开始说起羌人叛乱的缘由来。何进这几个月心思都在军务上，几个月的军报看下来，对大局早就成竹在胸了。他抖擞精神，提起木杖，在地图上指点起来。
“陛下，我们接着谈羌乱，然后再谈平定黄巾，毕竟黄巾的事儿有些麻烦。”说到这里，何进轻轻咳嗽一声，木杖指到金城郡的位置。“羌乱最先起于北地郡，羌人先零部落及罕、河关两地的盗贼聚众起事，共同拥立湟中的义勇首领胡人北宫伯玉和李文侯为将军，杀死护羌校尉泠征。金城人边章、韩遂在西州素有盛名，起事者将其诱骗来，武力胁迫他们主持军政事务，杀死金城太守陈懿，攻打焚烧州郡官府。”
“这次的羌乱，实际上是河湟羌人、凉州士人和凉州盗贼一起结伙叛乱。羌人叛乱是因为凉州官吏的暴虐，盗贼的目的是趁火打劫，自然希望凉州越乱越好。凉州孤悬西疆已久，长期受到羌人荼毒，士人怨恨已久，此次同流合污，也在意料之中。”
大将军何进的话说得大致不错，但是有些问题他忽略了，羌乱之所以爆发，除了官吏贪暴、凉州士人怨恨以外，还有一个原因。那就是朝廷没有采纳一个人的意见，更没有重用他，这个人叫盖勋。
盖勋，字元固，敦煌郡广至县人，今年刚好四十五岁。盖勋出身凉州官宦世家，年轻时曾被举为孝廉，后为汉阳郡长史。当时武威郡太守仗着在朝廷中有权贵撑腰，而在当地胡作非为，凉州从事苏正和准备弹劾此人，而凉州刺史梁鹄害怕得罪权贵，便想将苏正和治罪杀害，就此事向盖勋咨询。
盖勋与苏正和有仇，有人就劝盖勋可以趁机报仇，盖勋说：“不可以！因为公事杀害良臣，是不忠！乘人之危，是不仁！”于是劝说梁鹄：“喂养鹰鸢就是为了捕猎，因为捕猎而杀害鹰鸢，那以后用什么捕猎？”梁鹄听从他的意见。苏正和得知盖勋为其解围，大喜，特意拜访盖勋，表示感谢。而盖勋闭门不见，派人传话说：“我是为梁使君谋划，不是为你！”于是，盖勋恨他如初。
本年，黄巾蚁贼群起，曾任武威郡太守的黄儁被征召，但黄儁失期未至州府报道，梁鹄准备上书弹劾他，将其治罪，盖勋为其说话，梁鹄才作罢。黄儁携带二十斤黄金送给盖勋表示感谢，盖勋说：“我是认为你的罪责在八议，是可以从轻处理，才为你说话，我岂是那种靠说话赚钱的人！”始终不肯接受。
这两件事儿，充分说明了盖勋的为人，公私极为分明，绝对不会因私废公。而且为人刚正不阿，不徇私情，不接收请托。在本朝的官场中，这样的人就是一颗毒瘤，是人人都想除之而后快的。若不是突然爆发了羌乱，他的命运大概是告老还乡了，这还是最好的结局。
羌乱爆发后，新任凉州刺史左昌趁着征兵时截取军费数千万中饱私囊，盖勋坚持劝阻，左昌不高兴，于是派盖勋率军驻守汉阳郡阿阳县，正面对叛军锋芒。左昌原以为盖勋必定败仗，即便不战死，待其返回后也可以用军法处死，不料，盖勋多次作战并成功守住阿阳县。叛军见阿阳县无法攻破，便转向攻打金城郡，斩杀金城郡太守陈懿，胁迫边章、韩遂入伙，共推举边章为首领。
在此期间，盖勋请求左昌派兵救援金城郡，左昌不肯。边章率军包围凉州汉阳郡冀县，冀县是郡治及州治所在，位置极其重要。左昌无计脱身，惊恐失措，便派人向盖勋求援。而汉阳郡从事辛曾、孔常疑虑而不敢听从，盖勋怒道：“以前庄贾失期，司马穰苴就将其斩首，今天你们两个小小从事，难道还比古代的监军地位高？”辛曾、孔常这才同意出兵。
盖勋率援军抵达冀县，斥责边章等人背叛朝廷。边章、韩遂都说：“左昌当初要是早听您的话，派兵来救援金城郡，或许我们还能改过自新，如今罪孽深重，不能再投降了。”于是，边章等人哭泣而去，解除对冀县城包围。
左昌因为贪污的事被免职，朝廷派宋枭接任凉州刺史。宋枭到任后，对盖勋说：“据我所知，凉州人很少学习儒学经典，所以总是发动叛乱，如今我想让凉州人每家每户都来抄写《孝经》，或许这样可以让大家懂得道义之理。”
盖勋劝阻道：“当初齐国崔杼弑君；鲁国庆父篡位，此二国难道没有读书人吗？现在不急于筹划消除灾难的方法，而去做一些非常之事，已经足够让凉州人怨恨，又会让朝廷取笑，我实在无法理解！”宋枭不听，上书朝廷，报告此事；果然不久，朝廷下发诏书责问宋枭，以平叛不力将其免职。以杨雍接任凉州刺史。