姜橙又询问了宫里几位老嬷嬷，得知太子只对笋干过敏，而且御膳房早有经验，绝不会送任何带笋的食物进东宫，这才放了心。
皇太子又恢复成俊秀如玉的贵公子一枚。
不过随喜就惨了，他因为“擅离职守”，被罚了两个月俸禄。
抹着满脸老泪，随喜心道：为了能让小殿下早日出生，他罚多少俸禄都心甘情愿哪！
作者有话要说：唐爷：老娘京城有土，老家有湖，传承有徒，美人无数，厉不厉害？
姜姜：什么时候再添个夫？
唐爷：今天天气真好鸭=v=
第32章 选秀
乾元轻摇折扇，翩然而立。山脚下，几个师弟正施法收服岛上八条吃渔民的蛟妖。那些小妖兽当然不是他们的对手，这次任务不过是给师弟们的历练，他站在一旁守着，并没怎么出手。
还剩最后三条蛟妖的时候，乾元忽然感到一股阴森的视线黏上了自己，让他极不舒服。四下寻去，只见一颗熟悉的灰黑色脑袋在远处枝叶间露了个脸，随即消失在丛林中。
乾元双眸眯起：木魇？
他上次刚解封这畜生，就被它逃走了，明明还没有恢复多少魔力，却有本事躲得无影无踪。后来他再追寻到一次，它魔力渐增，乾元单打独斗已经颇为吃力。
不愧是上古凶兽，狡猾狠辣，极难驾驭。
乾元不及思考，立即飞身跟上。
木魇五行属木，在山林中如鱼得水，来去自如，所过之处魔气森森，草木委顿。
乾元见它动作敏捷，甚至可以利用巨木瞬移身形，心中暗惊不已。数月不见，这畜生的魔道就恢复了那么多，最恐怖的是，它似乎还生出了灵智。
木魇喘着粗气跑在前面，时不时回过头来，拿一双黄褐色的铜眼观察乾元。见他一直紧追不放，木魇腾挪跳跃到一处高地，回头张口就喷出一道浓烟滚滚的魔气！
乾元迅速展扇一挡，耀眼的光芒直迸而出，将魔气悉数撞散。木魇不甘心地喷出煞气更强的一股，乾元手中折扇陡然变大，威压席卷四周，而就在那时，他面前忽然凭空竖起一道水墙！
水墙堪堪抵挡住了魔气，却没想到其中还包含着精纯凶猛的雷电！焦雷撞在水墙上，只听滋滋数声，便将它劈成碎片！
惊呼声随之传来，乾元心头一震，下意识地朝旁边灌木丛望去。木魇趁着这间隙，尾巴一甩跳入深林中，很快就失去了踪影。
乾元此时也歇了追赶的心思，因为刚才那道声音分明是——
“小纾！！”
拨开茂密的树丛，就见一个女孩儿捂着手臂坐倒在地。听到喊声，她眼泪汪汪地抬起小脸：“乾哥哥……”
乾元大步上前将人抱起，急急查看她的伤口：“小纾你怎么会在这里？”
少女的玉臂滴滴答答地淌着血，俏丽的眉眼痛得皱成一团：“我……我来套山鸡的……”
“刚才那面水墙是你弄出来的？”
“嗯，”小纾点点头：“它欺负乾哥哥，我帮你打它！”
乾元又感动又心疼。好在只是皮肉焦伤，并没有累及筋骨，他小心翼翼地用法术帮她止血疗伤，温言道：“你不害怕吗？连我都不能一举拿下那魔龙，它要是想取你性命，可不比踩死一只蚂蚁容易。”
小纾咬着樱唇：“本来怕的，有乾哥哥在，我就不怕了。”
乾元失笑，指腹拭去她粉颊边的泪珠：“以后不可以这样，首先得保护好自己。这种打不过的妖兽，你躲得越远越好。”
“嗯。”她乖顺地垂下长睫，嗫嚅道：“要是乾哥哥能一直在就好了……”
乾元一怔，笑容微敛。
他把小纾送回了渔村。屋里灶头上还热着一锅香气扑鼻的鱼汤，乾元盛了一碗送到床边：“快趁热喝了。好生养着，伤口很快就会恢复的。”
又朝里屋望了望：“你弟弟呢？”
小纾吹着鲜香的汤雾：“大概出去野了罢。小梦太贪玩了，不好，回来我得罚他。”
乾元笑道：“小男孩总是更调皮一些的，长大就稳重了，你多费心教导便是。”
“是吗……”小纾不知想起了什么，忽然眼神放空，呆呆地望着某处。
“小小年纪，皱什么眉，不好看……”乾元见不得她愀然，伸手抚了抚她的眉头，然而这一抚，却叫他发现了些异样——少女的眉心不知何时多了一道银白色火焰纹，纹路刚烈又飘逸，给她整个人平添了几分英武之意。
乾元愣了一瞬，这是一种神魂标记，之前见面都没有发现，也不知是因为颜色太浅了，还是他没有注意。
刚想开口询问，小纾已经阖上眼睛，满脸疲惫地靠在他肩膀上。
“乾哥哥，我好累，我先睡会儿，你等我睡着了再走好吗？”
乾元心道以后再问也来得及，便柔声应下：“好。”
指尖轻轻滑过她精致的额头，长睫，琼鼻，菱唇，乾元一时只觉身怀珍宝，爱不释手。
***
六月初五，天朗气清，芳华满庭。卯时三刻，永定门开，一抬抬描金绣吉的花轿缓缓进入宫中，开启了选秀的大幕。
燕皇已经多年没有选秀，这次也是为几个皇子和世子郡王挑妻妾。经过一轮又一轮的筛选，最后拟定了十几位品德容貌家世都颇为出众的女子，留待帝后和皇子们亲自酌定人选。
姜橙这几日耳朵边听得最多的就是拂晓和唱晚的劝说，侧妃们快要进门了，让她抓紧时间和太子培养感情、巩固地位、早日怀孕。到了魏皇后那儿，后妃们也或好心或看笑话地劝她要“雍和大度、早诞嫡子”。
姜橙烦不胜烦，索性把收拾偏殿的事儿一股脑儿丢给拂晓，自己躲到荷塘底下修炼去了。