霍潇湘踏出江府的那刻，聚英会的比擂正行至跌宕处——
北虚门的袁烁对战狼牙帮的庞良，两者皆是江信的手下败将，如今与敌人的敌人有缘相会，半分惺惺相惜的念头也没有，各自心怀怨怼，一出手便是水深火热。
就在剑光被蛮力压制，终于触底反弹之时，身形魁梧的庞良在飞刺的剑影中犹如困兽，袁烁怒喝一声，庞良禁不住觳觫起来，眨眼间胜负落定。
袁烁拿下此局。
若是江少盟主在另一场比擂中取胜，那么两人便会在最后的夺魁之战狭路相逢。
然而江信遇袭一事秘而不宣，袁烁并不知晓，他将剑收入剑鞘的一刻，较之以往更为热血贲张，只盼着从哪里跌倒便从哪里爬起来。
他必须要赢。
只要能赢得魁首之名，那晚被当场抓包暗影的事就不会再成为他的梦魇，日夜搅扰。
毕竟，听闻有一个人便是靠着这种手段苟活至今，十年间从来都是为所欲为……
“啊……”袁烁的心快堵住了嗓子眼，他紧握剑鞘，目光被不远处的黑红衣袍狠辣地灼伤了。
霍潇湘停下脚步，站在擂台之外遥遥观望，他与袁烁四目相对，一呼一吸之间，对方所有的心虚和不甘就败露一地，匆忙逃走了。
北虚门乃是近年来崛起的一派，霍潇湘与他并不熟识，也不怎么关切，毕竟武林代有人才出，不过是各领风骚，迭代之后又不知花落谁家，霍潇湘可没那么多闲心去斤斤计较。
他之所以停下，只是出于好奇。
袁烁曾在东郊密林被云清净当场揭去了面纱，暗影身份暴露，理应暂避风头才是，眼下竟为聚英会如此卖力，难道就不怕其他暗影前来威胁挑衅么？
“霍魁首！真是好、久、不、见啊！”
思忖间，灰头土脸的庞良走了过来，将一句寻常的招呼说得咬牙切齿，恨意滔天。
人群还在远处雀跃，不曾理会这一方的剑拔弩张。
霍潇湘眉头微蹙，觉得这厮莫名其妙，他与狼牙帮这等恃强凌弱的匪帮从来没有过任何交集，何谈这一句别有意味的“好久不见”？
“我们何时见过？”霍潇湘茫然一问，恰是如此云淡风轻的语气，让庞良觉得讽刺极了。
“看来真是贵人多忘事啊，无妨，只是你向江少盟主出卖我们的做法，就不怕天打雷劈么！”庞良怒目圆睁，须髯倒刺，霍潇湘听得双眼骤缩。
“什么意思？”霍潇湘问。
庞良没想到此人能伪装得如此□□无缝，不愧为——中原第一暗影啊。
“嗬，霍魁首，狗急了还要跳墙呢，你把我们逼急了，大不了就同归于尽！就算要身败名裂，你高居云海之巅，摔下来比我们更疼！”
霍潇湘：“？？？”
云清净瞥见有异，立刻掀开这胡言乱语的疯子追了过去，风醒见霍潇湘跟前那人骂得面红耳赤，心下不安，于是顺手拉过云清净去到拐角处，凝神静听。
庞良见他脸色异变，越发憎怒：“你在内部悬赏暗影谋害杜荣，事后又将他们杀人灭口，残忍地抹去面皮，眼下已是暗影之中人人皆知！我们任你差遣，到头来还要成为替罪羊么？霍魁首！可别忘了暗影的初衷是什么！”
霍潇湘的惊愕在一字一句中逐渐沉淀，他也不是头一次被人劈头盖脸地责骂，如今早已挨得游刃有余，不过一瞬，嘴角便轻蔑地勾了起来，“噢？所以你们全都怕得躲起来了么？东郊密林已经空得可以养狗了！”
“暗影有今日，皆是拜你所赐！”庞良虎躯震颤，怒火一朝勃发，正想猛扑上来，霍潇湘冷静地一撤步，庞良扑了个空，转身之际，风云二人及时现身，云清净旋身而至，一手掐住庞良的喉咙：“光天化日还想杀人了？”
风醒担忧地守着云清净，怕他一时撑不下去——仙尊实在是太乱来了，明明已是强弩之末，还偏要在他人面前绷得如此张牙舞爪、凶猛好斗。
庞良寡不敌众，倏尔变了脸：“霍魁首……我好歹也听过你的话……在聚英会上输给了江少盟主……不就是提出了三倍悬赏金的要求么……我不要了……求求你……现在饶我一命……”
霍潇湘眼前阴翳丛生，云清净稍稍松开，回头瞪眼道：“姓霍的！怎么回事！你做什么了？”
庞良左右打量，发觉霍潇湘与这两人好像并非是串通一气的：“这位少侠！别被他骗了！他，他是暗影之首！黑白通吃！杀过很多人！前不久还逼得南洋刺客悬梁自尽了！”
云清净下意识背脊紧绷，不自觉掐得更紧，庞良险些窒息，风醒却犹疑地看向霍潇湘。
太乱了……
霍潇湘深吸一口气：“你是何时入睡的？”
这是暗影黑话，问的是，你是何时加入暗影的。
云清净将庞良撒开，如此一个雄壮如牛的大汉瞬间瘫倒在地，揉着生疼的喉骨，艰难道：“清明，给家中罹患恶疾的老人烧了纸钱，回到天鸿城便……但前不久已经更衣了（但前不久已经脱离暗影了）。”
霍潇湘见他脖颈处有烫伤的疤痕，应是为了去掉暗影的三撇标记，于是顿了顿，深思熟虑之后，简明地喊出了一个“滚”字。
庞良立刻连滚带爬地逃走了，临走前还不忘多嘴道：“不少人入睡，可都是冲着梦见霍魁首你去的……”
“滚！！！！”
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城西水巷就在拐角处，聚英会传来的欢呼声弥久不绝。