“嘎吱——”
武宗堂的后门楔开一道口子，贺星璇迈着疲累的步伐悄然而入，几绺散发垂在鬓边，唇色如蜡，半分精神也打不起来。
卯时已过，朝阳高升，他根本无心观赏，只安静地关上门，落下门闩，哈欠连天，就着手边的水缸埋下头去，“咕噜咕噜”，他猛然抬起了头，喘着粗气。
凉水从苍白的脸上唰然落下，晶莹的水珠粘在睫羽间，扭曲了睑下的血丝。
贺星璇随意用衣袖抹了一把脸，胸膛内还跳得凶猛，似乎余悸未消。
“贺星璇！你小子死哪儿去了！”
霍刀撑着拐杖，从不远处一瘸一拐地蹦了出来，瞧上去动若脱兔，还能龇牙咧嘴地叫骂着。
贺星璇咬住急喘，先是规规矩矩地朝霍刀俯下头去：“见过二堂主。”
“少跟老子扯这些没用的！霍潇湘怎么没跟你一起回来！他又死去哪儿了？”
霍刀扬起木拐，骂骂咧咧地朝贺星璇打了过去，贺星璇也懒得躲闪，整个人怔仲似的，霍刀及时收手，用拐尖小心翼翼地戳了戳他的肩膀，“嗬，你这小子！问你话呢！中什么邪了？”
“我得……好好睡一觉。”贺星璇倒吸一口气，直奔自己的寝屋。
霍刀：“？？？”
贺星璇觉得眼皮不堪重负，脚步越发蹒跚，于是仓促地推开屋门，一头倒在了床上。
霍刀火冒三丈，又蹦蹦跳跳地追上前来，险些被门槛绊了一脚：“睡什么睡！赶紧给老子起来回话！庄怜呢！庄怜那臭婆娘怎么也没回来！”
“三堂主？”贺星璇不情不愿地睁开半只眼，“我可记得三堂主昨日天黑之前便离开了锁春关，怎么还没回武宗堂？”
霍刀闻言眉头一拧，用木拐“咚”地砸着地面：“他娘的！气死老子了！一个老大，一个老三，都是些没良心的甩手掌柜！武宗堂这烂摊子非得要老子天天守着、看着，老子还残着呢！”
贺星璇掀过被褥捂着头，闷声应和道：“是是是，还是老二顶用……”
“那是自然！”霍刀不假思索，随后又气得用拐杖猛然一敲床角，“说谁是老二呢！”
贺星璇不再答话，沉沉睡去。
“没出息的东西！”霍刀嫌弃地啐了一句，无奈离开了寝屋，用木拐勾过屋门，替贺星璇掩上。
他前脚刚迈出几步，一帮碍眼挑事的卒子又四面八方地围了上来。
“哟，二堂主，可算找到您了！三堂主不在，后厨和铁匠铺的一些烂账要如何处置啊？”
“二堂主！兄弟们外出做工的时候听闻‘铁膝’林显几日前自缢而死了，还说这林显曾经当过暗影呢！他的家人都不敢相信！”
“二堂主不好了！前院练武场又来了几个蛮不讲理的小混混，三句不对付就开始砸东西了！老大不在，只能烦请您过去镇一镇了！”
“二堂主……”
霍刀：“……”
“霍——潇——湘——！你敢回来，老子一定要杀了你——！”
“哎，一个一个来，庄怜那鬼机灵不在，你们这些榆木脑袋都用来兜风了么？烂账就继续烂着呗！还有那什么南洋‘铁膝’死了，关老子什么事？整天就知道嚼舌根！滚滚滚！练武场那几个狗娘养的还用得着咱老大出面吗？正好老子一肚子窝火，马上就去教他们做人！……”
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雀鸟晨啼，此起彼伏，偌大的江府悉数笼罩在无边的宁静之下，仆人们捧着水盆进进出出，透亮变为浑浊，浸染鲜血无数。
江信一动不动地躺在床上，胸前的血洞被药草覆满，四肢却是冰凉。
“少盟主伤重，若不能早日苏醒，恐怕是凶多吉少。”大夫收起药箱，忐忑地拭去额前的冷汗。
霍潇湘听得胆战心惊：“不是止住了失血么？为何还会有醒不来的可能？”
云清净紧紧攥着替江信换下的一身血衣，不肯放下，心里也不甘于妥协，神情因过于疲倦而显得有些木讷，闻言，手又不自觉地颤了颤。
大夫：“少盟主脉象古怪，将死未死，似有别的什么气息在体内为他续命，还不止一股，老朽医术浅薄，故而不敢轻易断言这是好是坏。”
江海年垂着忧虑过度的眸子，对大夫招招手：“有劳了，切记此事莫要声张。”
大夫恭然颔首，退出了屋门。
霍潇湘眼睁睁看着江信濒死一线，却是无可奈何，只觉眼眸酸胀，闭上眼满是苦涩。
想罢，他悄然侧过脸去：“抱歉，醒兄，方才在东郊密林……”
风醒浅浅一笑：“霍兄向来是个有分寸的人，不过偶尔放纵一次，或能修身养性。”
霍潇湘默然，嘴角艰难地扬起半寸。
“多谢各位仗义相救，信儿他……”江海年抬头来欲言又止，就像字句被烧得滚烫，舌尖经受不住，而他一双布满褶皱的老眼里，有别的东西在闪烁。
“他会醒过来的。”霍潇湘知道江海年对他怨念甚重，仍旧不畏惧也不遮掩地接过话来。
江海年神情复杂地望着他，并没有像往常那样直白地表露出不满。
风醒把握住此刻的空隙，忙问：“霍兄，你是如何找去西北巨树的？”
霍潇湘有片刻迟疑：“昨晚醉酒后，我与江信在山丘上闲聊，后来不知怎么睡了过去，黎明前被一条狗吵醒，还硬生生将我拖去了西北巨树，就发现江信他……”
“狗？什么狗？”云清净有所醒转，敛着嗓子问了一句。
霍潇湘努力回忆，奈何后脑隐隐作痛，只记得当初在西北巨树下发现江信的刹那，神智瞬间化为乌有，全身骨肉俱焚似的，更在探得江信呼吸全无之后，歇斯底里地喊了一声——至于那条狗，此后再无任何印象，如今早已不知去向。
“我没注意……”霍潇湘显得苦恼。