七月闯军在刚攻克的襄城稍事休息后，闯军一路沿着官道南下，途径南阳、新野，很快就逼近了湖广北部的重镇襄阳府，襄阳府背靠汉水，是扼守湖广的门户。五日，打先锋的李定国夺取位于襄阳上游的谷城后，得到消息在他面前的不仅仅有楚军，还有刚刚从福建调来的福宁军，听说到这个消息以后，李定国立刻收起轻视之心，他知道福宁军是镇东侯的嫡系部队，是二十年前就是镇东侯一手打造起来的。
很快李定国就打探清楚，来增援湖广的福宁军由郑芝龙和刘香领军，查到他们的履历后李定国有些迷惑不解，无论是郑芝龙还是刘香之前都是福宁军的水军将领，这是他们第一次带领陆军作战。至于为什么会派两个水军将领带领福宁军来增源湖广.
虽然不是很清楚里面的原油，但李定国确定四万福宁军急袭击而来之后，立即下令全营戒备，同时将所有的部队收缩到刚刚占领的谷城县城当中。当福宁军抵达谷城近郊后，李定国下了一道令手下都感到莫名其妙的命令。那就是用石头把谷城四门全部堵住。
听到这个荒谬的命令后，李定国的部下们都大吃了一惊，眼下位于谷城附近的是李定国统辖的三西营，三个营计有一万五千多官兵，虽然较福宁军处于劣势，但并非没有防御的能力。有参谋向李定国建言道“将军，福宁官兵急袭而来，显然如意算盘是趁着闯王和大将军主力到达前抢先击败我们，但我们未必不可一战，大将军十日之内就能抵达，我们只要沿着城郊节节抵抗，坚持十日并非什么难事。将军下令尽数退出城中也无不可，但如果退进城还要把光化四门全部堵住的话，那也就丧失了任何反击官兵的可能，官兵就可以从容地围攻我们，无论他进攻城墙的哪一点，我们都难以逆袭，完全是被动捱打。”
李定国狡猾地笑了一下，道：“宋代的守城录有言：墙贵低、门贵多。若无反击，势难坚守，我已经打了这么多年仗难道会不明白这么浅显道理吗？执行命令！”
参谋们见状见李定国态度坚决，就满腹狐疑地去执行他的命令。
很快对作战胜利充满信心的郑芝龙就抵达谷城附近，旁边则是愁容满面的刘香：“施帅说过不许与闯营交战，你为什么不听呢？”
刚出兵没多久，施策就发急病不得不停下休息，郑芝龙见状连忙带领福宁军进入湖广，沿途狠狠地打了地方一通秋风，还和刘香炫耀道：“从军二十年，穷得我简直忘记金银长什么样了，这次可算是发财了。”
刘香把肇庆军停在江西和湖广的交界，本人带着亲卫跟着福宁军一起北上，屡次试图把郑芝龙劝回去，但后者却不为所动，反倒拼命动员刘香：“二十年了，我们从来没有在元帅面前露过脸，这次我们得好好立一功啊。”
“施帅说……”
“施帅年纪大了，暮气！”郑芝龙一脸的不在乎，他儿子郑成功统帅闽粤水师中的精锐已经进入长江，一路上躲避礁石逆流而上，眼下到了汉水附近，这些水师中有不少都是装备着大批火炮的巨舰：“我们有水师，沿江而战，闯营哪里是我们的对手？”
“我们从未打过陆战。”刘香还是心里发虚。
“在南洋不是打过么？”
“那是以多欺少！”刘香倒是指挥过水师在海外作战，不过那个规模要小很多，一般都是几百上千人的战斗，如果有两、三千陆军就是了不得的大战了。
“现在也是以多欺少！”郑芝龙的计划很简单，就是用大批的火炮压倒对手：“湖广总是给元帅眼色看，这次我们若是把湖广纳入元帅的地盘，你说元帅得赏赐给我们些什么啊？将来等元帅背北朝南了，怎么也得赏我个南洋王、总督吧。”
“嘘！”刘香连忙竖起一根手指：“小声！”
“周围又没有人，”郑芝龙这些年一直给镇东侯干黑活，对镇东侯隐藏在水面下的实力有不少了解，久而久之也看出些征兆，觉得背地里东征西讨的镇东侯多半有不臣之心：“将来是王是候，得靠我们自己去争取啊。”
得知谷城的李定国将四门全部堵住后，郑芝龙更是喜出望外，对刘香大笑道：“我早就说闯营就是一帮乌合之众，你还总在瞎担心，他们连海外的蛮夷都不如。”
既然如此，郑芝龙连水师也不等，立刻督促福宁军准备进攻。
虽然也对福宁军的战斗力很有信心，不过刘香显得比郑芝龙谨慎些，道：“侯爷在北方锻炼的新军数营，虽然是新组建的军队，但是也是按照我们福宁军一贯的方法编制训练的，装备更不在我们福宁军之下，可是几次出击都被闯营打得大败，这李贼也是惯战的悍匪，怎么会愚蠢到把城门都堵住了？”
“那是因为侯爷留了一手，施帅不是总在气新军么？好像他们在和元帅闹别扭，”郑芝龙善于察言观色，虽然没人和他说过但是把北方的一些矛盾猜了个七七八八：“我们可是侯爷他老人家的嫡系，看看我们的大炮吧，吓也吓是闯贼了。”
“施帅可是说了见好就收。”
“明白，明白，一旦闯贼明白湖广是我们的，江西更是他们招惹不起的，我就不打他们了。”满心要证明自己是水陆全才的郑芝龙，下令按照日常的条例，广挖战壕，从多个方向逼近谷城城墙。
……
城外的福宁军忙着挖战壕，李定国则在城内悠哉游哉地养精蓄锐。在郑芝龙的指挥下，福宁军一连刨了三天的战壕，很快就有好几处都接近城墙。
这期间郑芝龙百般打探，但是一直没有城内的消息：“也难怪，城门都被贼人堵上了，我们的人也混不出来了。”
根据情报许平的部队正在赶来，郑芝龙下令给士兵发双饷，督促他们日夜赶工抢挖战壕。进入湖广以来，除了有大功可立以外，郑芝龙总算也有机会讹诈地方了，这些天来已经捞了不少钱财，反正是白来的钱花起来毫不心疼：“等消灭了李定国这贼，我就该稳固防守了，放许平安全退去吧，他是元帅的大弟子，我打败了他元帅面上也不好看啊。”
看到官兵四面包围谷城，并且开始土木作业后，闯营的部下们屡次主张出城逆袭，但李定国始终不同意，看到福宁军开始挖纵壕时，李定国的部下们快要忍不住了：“大人，这纵壕一旦挖成，他们就会把大炮拖进去轰击我们。”
李定国显得一点儿也不紧张，到城头上看了一圈又踱回官邸里休息，就好像没事人一般。
等太阳刚刚落山，李定国就紧急召集他的部将，下令立刻把堵住城门的石头偷偷扒开。
明白就要发起反击后，三西营的指挥官顿时一片叫好之声，而这时李定国才解释自己前几天的决定：“我早就料到官兵必急于吃掉我们，堵住城门是故意麻痹官兵，让官兵认为我也是个不过如此的将领。谷城我们刚刚拿下还来不及清肃，城里这么多百姓，鱼龙混杂，难免没有官兵的细作，急于反击很容易走漏风声，堵上城门也好让这些细作无法与城外的官兵沟通消息。今天就我们要打官兵一个措手不及。”
第二节 父子
白天李定国已经观察好了福宁军的阵势，晚上三西营齐动手迅速地把堵着城门的大石搬开。城门打开之前，李定国就让部分士兵从城墙上缒下，等城门一开，三西营的三个马队就呼啸而出，事先出城的小队跟着一起发起冲锋，城外的福宁军哨兵刚刚报警，闯军的步骑就已经杀到面前。
忙碌了一天的福宁军此时大部都在睡觉，郑芝龙认定李定国会死守城池所以考虑的是如何用火炮把闯军淹没，今晚临睡前他还讥笑了一通李定国的愚蠢：觉得对方对福宁军强大的火力毫无概念。
营外响声大作后，郑芝龙睡得迷迷糊糊地走出帐篷，听到围着谷城的壕沟那边传来正天动地的杀喊声，刘香没有带军队来所以也在郑芝龙的主营里住，他赶出来的时候看见郑芝龙正冲着谷城发愣：“这李贼不是把城门都堵死了么？”
“从城上缒下来的敢死队吧？”黑灯瞎火的刘香也搞不清发生了什么事情，连忙建议道：“不会有多少人的，还不赶快派兵杀光他们？不然我们的大车就全毁了。”
郑芝龙命令军队打起火把反攻，以免黑暗中自相残杀。
这时西首营已经涌出谷城，对面明晃晃的福宁军正是极好的靶子，见闯军火力凶猛，郑芝龙这才恍然大悟：“这李贼，他不堵门了啊！”
此时从两侧城门杀出的西锋、西锐营也击溃当面壕沟里福宁军，从左右包抄杀来。郑芝龙见福宁军阵脚大乱，气恨恨地说道：“这李贼，也算是懂点兵法啊。”说完急忙命令各营坚守营盘，准备防御，可是黑夜里福宁军指挥不畅，郑芝龙既不是知道敌军在哪，也不清楚自己的手下是否安全回到各自的营盘。反之李定国事先早就分配好任务，一伙儿功夫就有好几座福宁军的军营被攻占起火。
见大势已去，郑芝龙只好全力鸣金撤兵，以免遭到更大的损失：“李贼一个目不识丁的农民，没想到居然这么狡诈，算了，等天明再和他算账。”
刘香和郑芝龙一口气退兵十余里，逃到汉水边上的时候天刚蒙蒙亮，刘香看着身后黑乎乎的旷野：“我们还是赶快退兵吧。”
环规周围，郑芝龙见四万大军跑散了得有一半，心里起恨交加，听刘香这么说更是不满，暗道：“要是你把肇庆军也带来，那李贼就是吃了熊心豹子胆也不敢出城袭击啊，现在退兵？那我回去和施大帅怎么交代？”
“背水列阵！”郑芝龙下令剩下的一半福宁军背水摆开阵势，对刘香解释道：“虽然被李贼偷袭，但他只有万把人，断然不敢在白天和我军对垒。等天明后我把李贼逼回谷城去，收拢了我们的散兵再走。”
此时福宁军几天来辛苦搬运到城墙边的工程器械都被闯军捣毁，辛苦运来的火炮和火药都被闯军缴获。而李定国得了便宜仍然不肯卖乖，亲自带着三西营继续追击败逃的郑芝龙，他赶到汉水边上的时候，正好看见郑芝龙迎面列下大阵。
“官兵这是干什么？”西锐营营官张献宝看得目瞪口呆。
“黄侯从哪里寻来的这两个草包？”李定国望着对面郑芝龙和刘香的大旗捧腹大笑。
“大将军总说福宁军是镇东侯的心腹、嫡系，怎么军中会有这样愚蠢的将领？还让这种蠢货来领军？”参谋们看着这种不可思议的军阵后议论纷纷，这次听说福宁军前来后，许平还让人快马加鞭给李定国送信，让他可战则战，不可战则退，或是坚守谷城等他来给三西营解围。
“坚守谷城，等大将军前来再消灭福宁军算什么好汉，待我全歼这股官兵，再与诸君痛饮。”李定国见对方沿着河水布阵也不着急了，慢悠悠地观察起郑芝龙的阵型，寻找着其中的弱点和疏漏：“背水之阵如何调动？不必慌张，先看清楚了再狠狠地打。”