(' <p>咸丰四年六月…
按祖制?大清朝每年端午过后?便会择吉日?整个皇室移居到位于京城东北方?约莫六百里外的帝王夏季避暑山庄?亦即皇族人人惯称为夏宫的地方。这个夏宫?背山面湖?在盛夏居住?极为舒爽。今年?更由于作乱的洪军竟于上个月?已自江南北上?眼下直逼直隶。因而诸多王公大臣于月前便上奏?建议太后与皇帝先移往夏宫。除了按祖制时节已为夏至?更因为这里较京城远离战区。
因此?咸丰皇帝除召令曾国藩率军出征?阻止反贼北上外?还让惇恪亲王加派人马?率领旗下五万大军?镇守进京各要道?做最后的防线。自己则由禁卫军神机营护卫着?率几个嬪妃和一些重要大臣?近百人等?和往年一样?若无其事的来到避暑夏宫。
对所有在初次选秀中?入选进宫的嬪妃而言?都是今年才算正式为皇帝后宫粉黛?故而今年贞妃和其它新进的嬪妃都是第一次来到这夏宫。
兰儿陪着贞妃在夏宫里间逛?指着一处?说道:「哇!小主?前面那宫殿好美啊!」
贞妃笑着说道:「那是歷朝皇上皇后和太后在夏宫的居所。这映月湖中央的是龙凤宫?是一处由参天古树围起的宫殿群?听说当年咱大清圣祖建此夏宫时?歷时四十年。在一群参天古树处?先建造这龙凤宫?再把溪水引进成了映月湖?才有今日这参天古树环绕在湖中央宫殿的奇景。不仅有湖水的凉气?更有古树遮蔽烈日?盛夏居住在此?甚为凉爽。」
按往例?在夏宫约莫只待三至四个月?故而一切从简?不是所有嬪妃都能在此夏宫有专属的宫殿?即使像位份稍高的端妃和梅妃等?皆是与其它嬪妃同住于隔着映月湖的莲花山庄。
此行一干人等?能居住在这龙凤宫里的?除咸丰帝和太后分别进住龙德殿与凤仪殿外?随行嬪妃中?也只有贞妃和淑嬪各自专拥龙德殿左右方的芙蓉堂和牡丹堂。淑嬪自当年入府以来专宠于咸丰帝?被赐予专有殿堂于此夏宫?眾人并不意外。但贞妃以新秀之姿?也能被赐予独门独院的芙蓉堂?足见太后对贞妃的疼爱?以及咸丰帝对贞妃的青睞。
这时?一行人下塌芙蓉堂忙和了快一天?待一切家当安置妥当?贞妃和兰儿走回到芙蓉堂?见元苹眾人都不在房内?只有兰儿与莲儿在?便开口说道:「莲儿?皇上这会儿正陪着太后在湖畔看夕阳?待会儿送太后回宫歇息后?便会摆驾咱芙蓉堂。你快去盯着小厨房?别把皇上最爱吃的燉蹄膀给弄焦了!」
「奴婢遵旨!奴婢这就去!」
见莲儿离去?贞妃对着兰儿说:「兰儿?你过来?一会儿你换上我娘家带来的那件粉色的衣裳?咱俩身形相似?你穿来想是合身的?记得脸上略施胭脂?不能太过但也不能脂粉不沾。」?接着?顺手拿起桌上刚摘採下来的粉色鲜花?说道:「还有?发上也簪上些这个?既增添些许娇媚又不俗气。」
说完又打开放在桌上的首饰盒?说道:」这盒里的首饰?有没有什么喜欢的?」?说着?就翻了翻?拿了一对耳环?说道:」兰儿?这是缀着上等紫晶的耳环?这顏色和粉色衣裳挺搭的?来?姐姐帮你戴上!」
「姐姐??」?兰儿这是第二次听到贞妃对自己自称姐姐?一脸疑惑的问道:「小主?您这是?」?兰儿略有不安。她想起进宫前一夜?贞妃对自己莫名说的一些话…
「兰儿?此番你随我入宫?福祸难测。虽说你我名义上为主僕?但我兄长长我十来岁?又长年不在府内?从小我又没有其它手足玩伴?你应心里有数?我一直是拿你当亲姐妹看待的。所以?如若姐姐我将来为你安排你的终身大事?你可愿意?」
兰儿先是楞了一下?心想?莫不是小姐要将我婚配给小五爷?思及此?便欣喜娇羞的说道:「小姐好端端的?怎么说起这个呢?奴婢知道小姐对奴婢的好。奴婢年幼丧母?六岁那年?父亲病重委託张嬤嬤带奴婢来到府里?这一待就是快十年了?这近十年来?若不是小姐?奴婢哪还有安身之处。小姐有何吩咐儘管说就是了。」
「好?有你这句话?姐姐我就安心了!」?贞妃回答。
兰儿尚在回忆中时?贞妃接着说道:「兰儿?咱姐妹进宫?至今也快一年了?姐姐我侍候圣上半年多来?对咱这圣上性情大概也略知一二。往昔未登基前?除几位侧福晋外?圣上当年的侍妾便已十馀人。登基后?为繁衍龙嗣?头次选秀又新进十五人。加以登基这些年来?宫女因皇上临幸而升为官女子的?眼下后宫佳丽已近百人哪!」
贞妃停了一会儿?摸摸兰儿头上的发饰…
叹了一口气?「哎…」?接着又说道:「当今圣上年轻气盛?对于后宫粉黛?是三千佳丽也不嫌多的。加以圣上心性不定?个性较为浮动?决计不可能专宠任一人过久。然而?你也看到了?除了登基前?端妃所生育的荣安和硕公主?以及范常在、刘答应、周答应各育有一位仍无受封的公主外。自登基以来?近百个嬪妃竟无一人诞育任一皇子公主」?贞妃一边帮兰儿簪上花?一边说着:「别看现下姐姐我似乎正当盛宠?这一切在我看来?不过如雨后空中的一道七色彩虹?瞬间即逝的」?话说至此?停了下来…
贞妃拉着兰儿的手?两人同坐在床边?接着说:「但凡后宫女子想要在这宫中有一立足地位?唯一生存之道?便是获得龙嗣?。姐姐虽说最受宠?但至今仍无福为皇上诞下一子半女?倘若你我姐妹同心?将来或有此福份能母凭子贵。姐姐的心意?你可懂?」?
贞妃说着?便又走向梳妆枱打开手饰盒?拿出一对镶着翡翠的耳坠。接着说道:「你我姐妹一场?待会儿皇上到咱这来?姐姐我便为你牵个线?就当是你的娘家?今日把你嫁出门?这翡翠耳坠是我额娘给我的陪嫁物之一。我现如今转送给你?望你万勿嫌弃。至于日后你能否谋个位份?亦或有位分后?能否安然度过在宫中的岁月?那就要看你的造化了?不知姐姐如此安排你的终身大事?你可愿意?」?贞妃拉起兰儿的手说道。
「小主?」?兰儿对贞妃突如其来的话语吓呆了?一时不知如何对答?心想:原来小主的意思?是要我去侍候皇上?做皇上的女人?我还以为小主是要将我婚配给小五爷…这可如何是好?我心里一直想着的可是小五爷?我还以为…唉…现在看来?那可是比登天还难了。我的身份卑微?我真是痴心妄想…我眼下若是不答应?可能就是为奴孤老一生?说不定小主一不高兴?便把我婚配给一年迈老朽当个卑微的侍妾。我这样的人?还想奢望有什么好姻缘呢?
思及此?兰儿十分无奈?流下眼泪说道:」承蒙小主不弃?愿让兰儿与小主共事一夫?小主大恩大德?兰儿日后就算粉身碎骨?也必将竭尽一己之力?以报答小主!」?兰儿说着便跪了下来?叩谢贞妃。
「好妹妹?姐姐就当你是答应姐姐为你安排的这门亲事了。快把眼泪擦乾?皇上再过一个时辰就来了?一会儿让圣上看到你像个泪人儿似的?那可不好。快去梳妆打扮打扮吧!」
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「圣上驾到!」?芙蓉堂外传来李公公的声音。
贞妃低语对着兰儿说道:」万事俱备?你自己好自为之!」
「奴婢知道」?兰儿轻声回道。
「臣妾叩见皇上?皇上万福金安!」?一见咸丰帝来临?贞妃上前迎去。
「爱妃免礼!」?咸丰帝连忙扶起贞妃。
「这大热天的?皇上又忙了一天一定累了?咱芙蓉堂里就属百花轩最凉爽?臣妾已备好凉品?皇上移驾到百花轩吧!」?贞妃说着?便示意一旁的兰儿?「来人?待会把为皇上准备的莲子银耳汤端到百花轩来!」
「爱妃才第一天到夏宫?就打理好芙蓉堂?真不愧是太后口中的贤妃?做事井井有条。朕早些时候就等不及要来见爱妃?只是大队人马抵达夏宫后?整个龙德殿一团乱?李连因那一帮人真是不能和爱妃的元苹、兰儿相比。爱妃初次来夏宫?才这一天不到的功夫?不但这芙蓉堂一切已就绪?还知道哪个堂室清爽?好?极好!」?咸丰帝随口一语?便可听出咸丰帝极讚赏贞妃。
到百花轩后?两人坐下?兰儿端着莲子银耳汤缓缓走向咸丰帝?贞妃刻意不语?目光也不看向咸丰帝?反而当咸丰帝深情看向贞妃时?贞妃目光一直刻意注目在面前阿娜多姿缓缓走过来的兰儿?引得咸丰帝也把目光转向面前的兰儿。
平日里?宫女的衣着较朴素?除了所穿的衣服质地较为粗糙?样式也多半较为简单?脸上也从不施脂粉?更别说是穿戴首饰。因而当兰儿特意按贞妃之意装扮时?原本秀丽的面容?更增添几番姿色?兰儿本身长得就甜美?这一打扮之后?更有出水芙蓉之貎。使得咸丰帝对这个平日里从未注意过的宫女?竟也看得有些楞住了…
当兰儿走到咸丰帝面前?曲膝奉上莲子汤时?咸丰帝不改风流的本性?目光一直停留在兰儿身上?打量着兰儿?在自己口中的爱妃面前?竟不避讳的抚摸兰儿的手?扶着她起身?缓缓接过莲子汤。
贞妃见势?觉得时机成熟?便说道:「对了?皇上?兰儿的小曲儿可唱得好了!皇上您不妨一边享用清凉的莲子汤?一边听兰儿唱小曲?在这炎炎夏夜里?可是别有一番风味啊!」?语毕?便挥手示意房内其它人退下。
兰儿见贞妃目光朝向自己示意?便开口唱:「初一到十五。。。。。。十五的月儿圆…。。那春风摆动…杨呀嘛杨柳条……?郎是年轻汉……妹如花初开…」
贞妃见咸丰帝听得如痴如醉?便说道:「皇上?臣妾突然觉得头晕?坐立不安?但不想扰了圣上雅兴?不如臣妾先到房里躺会儿?让兰儿继续侍候圣上在百花轩歇息?可好?
咸丰帝一面回答贞妃?双眼则仍注视着兰儿?道:「爱妃自便?好好休息。这儿有兰儿即可?有兰儿即可…」
「臣妾叩谢皇上!」?贞妃悄悄走出房间?并把房门关上…
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元苹一边帮贞妃梳头?一边说道:「娘娘?这往后就由奴婢来帮您梳头了!稍早前李公公来宣旨?说是圣上封兰儿为兰常在?并且在夏宫里?暂先赐住咱芙蓉堂内之百花轩?兰常在可真是前世修来的福?能遇到娘娘您这样大气的好主子…」?元苹在宫里当差多年?知道昨晚圣上与兰常在能有进一步发展?这都是贞妃一手安排的。虽说元苹早知兰常在是贞妃自小随身婢女?情同姐妹?但不知贞妃对兰常在情妹情深竟至此?愿意与之共事一夫?而且还是位居九五之尊的皇帝?想来有些许感动…
「元苹啊?我知道你替兰儿高兴?你在宫里当差也好些年了?听张嬤嬤说?早些年我小五哥的生母元太妃还在世时?你也在她身边当过差的。想必你也亲眼目睹元太妃当年之事…在后宫虽享圣宠?但一人在宫中孤掌难鸣…?哎?陈年往事不多提了?总之?你也知道?在后宫里?多个姐妹帮衬?总是站稳的第一步…」
元苹此刻愰然大悟?原以为贞妃对兰常在是姐妹情深?此举应为共享荣华?不想原来兰常在是贞妃用来稳固自己后宫地位的棋子?想来兰常在也是和自己一样?仍是个奴婢?只是和自己被放在不同地方罢了?思及此便捏了把冷汗?自己对这个主子了解不够深?还好没多说什么?于是毕恭毕敬的回道:「是?奴婢知道娘娘用心良苦?娘娘但凡放心?兰常在受娘娘恩惠?必定会为娘娘分忧解劳的。」
「希望是吧!对了?把莲儿指给兰常在当贴身宫女吧!」
「是?奴婢这就去交办!」?元苹梳好头?躬身后退出房间…
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在夏宫的映月湖畔?贞妃、兰常在和莲儿一行人缓缓漫步在观湖小道?久闻夏宫湖畔落日之美?正欲前往最佳观景处湖心亭?不巧和淑嬪一行人迎面而上…
「臣妾见过贞妃娘娘!」?贞妃位份在淑嬪之上?又是当宠嬪妃?淑嬪很识趣的先向贞妃行礼…
贞妃礼貎性的回道:「淑嬪妹妹免礼」…
兰常在向淑嬪福一福身子?行个简礼…
淑嬪用挑臖的语气?斜眼瞧了一眼兰常在说道:「唷?我说是哪来的小宫女呢?原来是皇上前几日一时兴起?新晋封的兰常在。贞妃姐姐可是好本事?连手边的宫女都能调教来勾得皇上的心?来夏宫第二天?就挣了个常在!姐姐可真是好手腕?妹妹自叹不如啊!」
在贞妃入宫前?淑嬪还算得宠?即便当初只是个侍妾?但自圣上登基以来?百般献媚极力争宠?一直颇得皇帝宠爱。但自贞妃入宫以来?一则因太后属意贞妃德行兼备?意欲立其为后?故而在后宫声望大涨?后宫妃嬪多逢迎拢络。二则因咸丰帝登基后?后宫壮大?咸丰帝只见新人笑不见旧人哭的性情?使淑嬪在后宫便稍稍不如往常那般如意得志?现又因贞妃而出了个兰常在?因此对贞妃等人一直心存芥蒂…
「兰妹妹?你失礼了?对淑嬪妹妹?你也应该以嬪妾之礼问候才是」?贞妃刻意纠正兰儿?也让淑嬪知道兰儿现下已是后宫妃嬪?不再是宫女。。
「姐姐教导的是。」?兰儿立即回应?便转身对淑嬪说:「妾身适才失礼?还请淑嬪姐姐见谅。」?由于兰常在位份在嬪位之下?因此只能自称’妾身’?与嬪位以上自称’臣妾’仍有别。
不远处?正好李连因走过来?说道:「啊?三位小主都在?奴才给三位小主请安!好巧?三位小主好兴緻?一起在这儿赏莲。」?接着转向淑嬪?说道:」淑嬪娘娘叫奴才好找?皇上适才在四知书屋召见眾臣?叫奴才先来给小主通报一声。皇上说了?晚些时候会摆驾牡丹堂?今晚兴许是会留在牡丹堂?请娘娘回去准备准备!」
「谢谢公公?公公辛苦了?萍儿。。。」?淑嬪示意贴身宫女打赏。
「谢谢淑嬪娘娘」?李连因也同时转向贞妃和兰常在?说道:」奴才还有要事?就不打扰贞妃娘娘和兰常在了!」?常在位份较低?嬪位以下之称谓?通常不再加称’娘娘’…
「李公公慢走。」贞妃很客气的说?兰常在如平日侍候贞妃般?静候在贞妃身旁?只对李公公目送。
待李连因走远?淑嬪说道:「哈?我说呢?有些人哪?自以为拿俏?咱皇上不过是前几日一时兴起想听个小曲儿?好玩罢了?还以为自己飞上枝头做凤凰了呢!」?淑嬪说完便转身离去。
一旁的莲儿气不过?说道:「她还好意思说呢?娘娘您都不知道?您不在的时候?前几次皇上来咱百花轩找兰常在?皇上身后的刘公公前脚才踏入没多久?淑嬪娘娘后脚就跟进来?随便找了个理由?又把皇上硬是拉了走!」
这话说者无心?贞妃倒是听了心里有底?心想:刘公公?是李连因没当值的时候来换班的刘全?原来是他被淑嬪买通了!那就莫怪淑嬪为什么总知道皇上什么时候到百花轩…?淑嬪也还算识相?只敢动兰常在的脑筋?还不敢动到我头上…
一直默默站在贞妃身旁的兰常在听了莲儿的话?更是不觉心酸的眼眶红了?自己位卑人微?从来不敢讲?莲儿这番话让她只能泪珠在眼眶里打转?仍不语。
贞妃拉起她的手?一行人静静的继续在环湖小道漫步。待兰常在心情较平静?贞妃开口说:「兰妹妹?你瞧?现下这红通通的天空多美啊?夕阳无限好?只是近黄昏哪!再好的美景?也是稍纵即逝的。接着?就是伸手不见五指的黑夜?可过了一个晚上的黑暗?明儿个一早?又是个艳阳天啊!何必在意现在是夜晚时候还是正午时候呢?左不过就是一个接着一个的循环嘛。」
兰常在心怀感激的看着贞妃这个自己的大恩人和好姐姐?说道:「姐姐教诲?妹妹谨记在心。是妹妹无能?不能使皇上欢心?才让皇上对妹妹心生厌倦。对不住姐姐当时的一番盛情。」
「吔?说这什么话呢?你能在咱进夏宫的第一天就一曲掳获圣上龙心?又能在侍寝后受封为常在?这说明了皇上心里是有你的。虽说被淑嬪有意无意的搅和?你再无缘受宠召?但你也看到了?多少宫女受宠召后也只封个官女子啊!可见你是不同的!来日方长?切莫心急?有道是路遥知马力?日久见人心的。兰妹妹自幼在我身边?琴棋书画哪样你不是同姐姐一起?这近十年的薰陶岂是一般宫女所及?妹妹可别妄自菲薄呀!要记住?你现下是常在?不再是之前的钮鈷禄府ㄚ嬛了。」?贞妃对兰常在说…
兰常在眼眶含着泪?频频点头?心里对贞妃满是感激…
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大伙住进夏宫很快的也一个月了?这日?在百花轩里的花园?贞妃正带着元苹来到?见兰常在如往昔当宫女时般?和莲儿在打扫修剪花草?便说道:「莲儿?你是这般伺候你家小主的吗?」
「奴婢不敢?奴婢知错?请贞妃娘娘责罚」?莲儿听到贞妃这样说?才又想起自己月前被贞妃派予伺候兰常在?不应让自己的小主做这种下人做的事?因而立即下跪。
莲儿和兰儿自小在钮鈷禄府当ㄚ嬛?俩人又随贞妃一同入宫?虽说兰儿月前受封为常在?但因在夏宫无自己的居所?仍暂住贞妃芙蓉堂正堂左侧的百花轩。加以咸丰帝后来因淑嬪明阻暗挡?已没再召见过兰常在?也不再到过百花轩。因而兰常在自己也忘了自己常在的身份?总和莲儿一起做着以前伺候贞妃时做的杂事。
「姐姐请勿责罚莲儿?是妹妹闷得慌?所以才和莲儿一同整理庭院。」?兰常在赶忙为莲儿辩解。
「既然你家小主替你说情?你就起来吧!」?贞妃见兰常在为莲儿求情便做罢。。。
「兰妹妹既然闷得慌?小厨房的桂枝昨日刚做了个新下酒菜冰糖酱鸭?就劳你代姐姐送到莲花山庄?去梅妃姐姐那儿走动走动吧。梅妃姐姐一直和咱钟粹宫交好?你晋了常在?自然是该主动先去跟梅妃姐姐问个安的。」?贞妃意欲让兰常在结交梅妃?故有此言。
「谢谢姐姐?还是姐姐心思细密?兰儿这就去莲花山庄给梅妃娘娘问安!」?兰常在很欣喜的回道。