江淮泽野，月光幽幽。
一截“浮木”漂浮在江面上，顺着水波缓慢移动。
突然间，巨浪卷起，打得“浮木”沉入水中。
肥鲶鱼捧着白肚，摇摇晃晃，嘴边不停地吐气泡，长须顺着水波向两侧飘动。
不能动顺着水波在水里翻滚一圈，恢复平衡，默默盯着肥鲶鱼。
半晌，肥鲶鱼觉得独角戏无趣，水墨般的鱼鳍配合着长须指指点点。
不能动了然，转身来到莲藕田中，招来圆头，拳头。
四兽齐聚一堂，脑袋相碰，各有各的动作，时不时腾起气泡，最后分开，肥鲶鱼跑到老砗磲面前一番比划。
“吾当慎守莲藕，毋庸忧虑。”
得到回复，肥鲶鱼晃晃脑袋，一马当先，不能动并拢四肢，紧随其后，拳头与圆头相继跟上。
老砗磲没有手，不然高低摸摸贝壳。
“怪哉，未尝见如此聪慧之兽也。”
与梁渠手下的水兽相处越久，老砗磲就越是惊奇于它们所表现出的智慧，完全不是当前实力该拥有的。
一只也就罢，只只如此便不是巧合能解释的了。
能启蒙的上古遗种？
老砗磲觉得自己对这个世界的了解还是太少。
恨少时不读书啊！
……
肥鲶鱼率先刹车，三兽接连停下。
拳头刹车不及时，撞在不能动的屁股上，被蹬了一脚。
肥鲶鱼指指前方，三兽尽皆趴伏在地上，一点一点挪动，穿过茂密的水草林。
爬出一定范围，肥鲶鱼带着三兽稍稍探头。
远处，一只体型超过在场任何一位的怪物正趴伏在水草丛中打盹。
浑身赤红大鳞，身有四足，长尾，背有带刺长鳍，肌肉在鳞甲的包裹下块块隆起，体态极其雄壮魁梧，呼吸间水流翻涌，水草皆伏。
肥鲶鱼鱼鳍指了指赤红水兽，又拍拍自己的白肚皮。
不能动摇摇头，爪子点点自己的鳞甲，再伸向赤红水兽。
圆头左看右看，选择退出争论。
健壮，可爱，肥硕。
梁渠给三兽下达的新命令，要求寻找符合条件的水兽，实力尽量比它们高一个层次。
他担心四兽搞不懂这三个形容词的含义，便表示像鳄鱼不能动的，代表健壮；像江豚圆头的，代表可爱；像肥鲶鱼的，代表肥硕。
每次判断，须四兽齐聚定夺。
两兽正在辩驳，眼前这头水兽究竟更像是不能动，还是更像肥鲶鱼。
显然，肥鲶鱼有点搞错了什么。
争执不休。
两兽决定暂且搁置争议，等待天神定夺。
肥鲶鱼搬来一块石头，压在水草下作为标记，退出赤红水兽领地。
……
镪！镪！镪！
铜锣喧嚣，群鸟飞舞。
“收夏税了，收夏税了！埠头上交粮，埠头上交粮！”
“收夏税了，收夏税了！”
刺耳的锣声潮水般一波接一波，吵得人头大。
睡梦中的梁渠睁开眼，听到喊声后猛然起身。
“交税？糟糕，我忘记买粮了！”
梁渠掀起薄被，穿上裤子，正要系腰带，他猛然跌坐回去。
“睡懵了，我现在是官，不用交税。”
梁渠撑住脑袋。
虚惊一场。
昨天回来得太晚，又用蜃虫训练了一個时辰，不曾想居然一觉睡到辰时。
虽说八九点的时间段不算晚，但一般人都是鸡鸣便起，睡到辰时当真是败家子能干出来的事。
陡然惊醒，再无困意，梁渠起身，兀得接收到肥鲶鱼传讯。
“找到合适的祭品了？”
梁渠神色一喜，没想到一觉醒来就看到好消息。
河神祭没多久就要开始了，祭品的事要尽快搞定。
他当即穿上衣服，洗漱一番，带上伏波与铁锚，出门就看到推着板车，要去交税的陈庆江和他父亲陈仁行。
招呼一声。