“周乔的双亲死于沙场，家中并无疼爱照拂她的祖父祖母，一切功名财帛，都是她自己一刀一枪搏来的。不瞒师傅，我倒是想受她蛊惑，可她……呵，当初若非用整个北晋相要挟，她宁可死都不会妥协。”
听罢这些，管耀的神色已不似方才那般，“殿下对她的一切如此了解，当是早就心悦于她。”
“是。”战兰泽没有犹豫。
“师傅所言的祸水，是我战兰泽的妻子。”他直视着管耀，“是我牵挂多年，心生爱慕，费尽心思娶回来的人。她坦然，善良，是最重情重义，无畏又潇洒的女子，这么多年明争暗斗筹谋算计，唯有想到她，与她独处之时，才能安心片刻。”
话毕他起身，“而如今兰泽所求，也不过就是安心二字。”
“殿下。”见他要走，管耀当即起身。踌躇须臾，他神情肃穆地行了一礼，“殿下如此屈尊，愿深夜来此同老臣言说一切，老臣心中震撼，也羞愧难当。”
说着，他便跪下身去，“若殿下不嫌弃老臣年迈，臣当替殿下理顺朝中之事，为殿下分忧一二。先前河道一事，臣已有所耳闻，牵涉民生百姓，殿下亲自处置其实出乎老臣意料。”
“管相最知朝臣根底，这事若管相来处置，当不会耗费太多时日。”
“是，如今陛下年幼，殿下摄政事本就日理万机，老臣以项上人头向殿下担保，不会再生相似之事，朝臣心向何处，民间安乐与否，殿下都不必再操心。”
“如此，便有劳师傅了。”战兰泽单手扶起管耀。
“至于管清盈，”战兰泽道：“她已两次在周乔面前出言不逊。”
闻言，管耀心头一抖，忙说：“清盈、清盈她是——”
“看在师傅的份上，我可以不追究。但若再有下次，管相休怪兰泽不念昔日师徒情份。”
“是是，老臣定当严加管教清盈，让她亲自登门向王妃致歉，多谢殿下海涵。”
“天冷，师傅不必相送。”
***
回府时夜色已很深了。
到后院时，就见拂冬那丫头抱着厚厚的披风往庭院去了。
疾风正要开口叫她，就被战兰泽拦下：“退下吧。”
说罢他也朝着庭院走去。
庭院的石竹花已开了不少，周乔坐在石阶上，身旁放着一壶温酒和一封已拆开的信。她身上披着拂冬刚送来的披风，这样看过去，她坐在那里小小一团。
拂冬退出来时看见战兰泽，赶紧行了礼，但战兰泽摇摇头，拂冬便没有出声，安静地离开。
回了住处，还有好些嬷嬷女使没有歇息，见小丫头回来，纷纷招手叫她过去吃饺子。拂冬傻人有傻福，谁都没想到这王妃不仅不刁难人，反而比其他府上的夫人小姐都好相与，拂冬这贴身婢女当得可算极为舒坦，吃得好睡得香，不仅个头长了不少，连脸也变得圆乎乎的瞧着讨喜。
婶娘姐姐们拉着她说个不停，无非就是问怎么能去王妃面前露个脸，或是在跟前伺候着，伺候主子高兴了，能得些赏赐。不过这事拂冬说了不算，因为王妃不喜欢身边跟着太多人伺候。眼下她只跟拂冬投缘，再有人想进周乔的屋子侍奉，便没那么容易了。
相比于那边的热闹，庭院中就有些过于安静了。
“大哥，没想到这里也有石竹花。”周乔望着眼前的花，这也是她唯一能一眼认出来的，因为护国将军府的后院有很多。
都是周慕白亲手种的。
而曾经的她不知因为什么事跟周慕白闹了脾气，摘了不少石竹花瓣去泡水喝，最后起了一身疹子，反倒叫无辜的大哥挨了父亲的训斥。
那时的少年虽然老成稳重，却也架不住妹妹如此顽劣，又气又心疼地亲自给她喂了十几日的药，总算将她照料好了。
“大哥，姐姐来信了，说她在北晋过得很好，让我放心。”提及周璃，周乔笑了笑，“你也放心吧，姐姐和我都好着呢。就是……大哥，我有些想你。”
“本以为今年我们可以一起过年的，我还有一套新刀法没耍给你们看呢。但……”她声音小了些，“肩上的伤还没好，耍不好的。”
“想来，姐姐现在也是阖府上下正欢喜地过年呢。今夜入皇宫赴宴，有人提到了你，我知道，这无非就是想令我难过，令我难堪罢了。大哥，我忍住了，你以前叫我不动声色，我总学不会，但现在好像能学会了。”
“原来当质子是这种感受。”周乔拿起酒壶，倒了一盏酒。
“我知道他是护着我的，若非如此，恐怕在南楚的日子就会十分难捱了。当初他在北晋为质过得是什么样的日子，如今我明白了几分。”
“大哥，你怪他吗？”
酒香醇厚，与满院的花香交织在一起。
周乔声音透着落寞，“于理，我明白他的做法。当日若是情况相反，是战兰泽落在了你手里，大哥也一样不会放过他对不对？他之于南楚，一如你之于北晋。这事放在战场上，我也不会把手里的战俘交出去。”
“可是，”她有些哽咽，“纵然明白这些，但我还是接受不了……你们、你们都是我珍惜的人，已经没了爹爹和娘亲，我只剩大哥和姐姐了。”
眼泪就这样落了下来，无声地砸在石阶之上。
沉默许久，周乔擦了脸上的泪，深吸口气，“哎呀，本只想跟大哥说说话的，怎么就说起这些来了。我还带了酒呢。”
周乔抿了一小口，觉得还不错，“大哥，这一杯乔儿敬你，以后的每一个除夕之夜，我都带好酒来陪你。”
酒盏的酒缓缓倒在地上，浸入土里。
此时的月光映得石竹花好看极了。周乔仰头，看向悬于夜幕的残月。
忽然，一声接一声的巨响，夜幕中竟出现了数不清的烟火，霎时整个建安都亮了起来。
听见动静，大家都纷纷涌出来欢喜地看着每年必不可少的盛景，更纷纷对着夜空祈求心中所想都能成真。
此番盛景之下，战兰泽立于廊前，看着那张小巧好看的侧颜。
见她笑了，他亦抬头，看向夜幕。
纵然一前一后无言无声，但此时此刻，两人正身处同样的夜色，赏着同一场烟火。', '。')