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中秋之后，天凉了下来。
院墙边，丛丛菊花含苞待放。
半年未归，他们先坐船先去县里。放下两个孩子之后，两人再离开继续南下。
闫季柏没跟着他们一起，怕的是那小孩儿触景生情。
在河面顺流而下，行了个六七日，就到山阳府的地界了。
不过只去离府城还有一段距离，临近十一月，河道两岸高深的植物皆是甘蔗。
甘蔗还没收割，旁的地界正是农闲的时候，他们这儿却是农忙。
不过到了这边，天气暖和了。叶以舒脱掉肩上的披风，立在船舷打量外面那些甘蔗。
密密麻麻，一眼望去还以为是什么杂草。
那田地边搭起了草棚，偶尔能看人在其中走动，多半是防止人偷东西。
到了山阳府码头，叶以舒两人付了船钱，直接上岸。
一路过来，山阳府地势比他们沐州府稍平，矮山居多。目之所及的平地里，但凡种了东西的，除了甘蔗，还有芋头。
府城大河流经，码头就在城内。
两人下来之后先找地方住下。
山阳府城内的布局与沐州府并无多大差异。只不过民风淳朴些，那些穿金戴银的有钱人见得也少些。
定下客栈后，他们先收拾收拾，好好睡上一觉。
次日醒来，叶以舒跟宋枕锦一起先去各家卖糖的商铺里问了问。
糖价比他们那地儿便宜一些，但看质量，红糖松松散散，甜味尤其不足。
“瞧着是次等货。”叶以舒道。
掌柜的一看叶以舒是行家，笑着道：“瞒不过客官您的眼睛，咱店也有好货，但数量不多。供给固定的买家之后，能拿出来的也是少数。”
“这都年末了，前一批出来的蔗糖早已卖完。现下新的一批还没做出来，客官若是要的话还得等等。”
“品质好的可能看看？”
“就剩我留着自家用的。”掌柜说着，去屋里找了找。
他小心捧着那油纸包裹着的东西，刚走到眼前，那甜丝丝的味道就飘散出来。
叶以舒跟宋枕锦对视一眼。
这味儿闻着有点像自家做的那些。
等到掌柜的里三层外三层将油纸打开，露出里面松散的红糖块儿。
叶以舒只大致瞧了一眼，就是这里面的杂质依旧不少。甚至都比不过他自家工坊里做的那些。
他道：“我这是要往北边送，再好的可还有？”
掌柜苦笑一声，知道这是个眼光高的。
他仔仔细细将红糖收好，看了一眼门外，才压低声音道：“不瞒您说，这已经是能在山阳府买到最好的糖了。再好的，要是你能登那赵家的门……才有可能拿得到。”
“赵家？可是山阳府制糖大户。”
“是，就是那个赵家。这全府城厉害的制糖工匠全给他收罗了去，我们就算想卖好的，人家也不卖给我们。”
这糖是稀缺货，何况是精品。就是做出来了，赵家也不会大批量往外卖。
这东西是以稀为贵，越少越好。
好的就专送给那些达官贵人，平常人家哪能吃得起？
叶以舒花了两天时间几乎走了山阳府大半售卖糖的商铺，细白糖没有，掺杂着许多杂质的粗糖倒不少。
精品的红糖也没有。
问下来，不论是好的工匠还是好的东西都被赵家威逼利诱，强买强卖抓进了自家工坊。
不说山阳府，就是放在整个大邱，这赵家在产糖方面也一家独大。
就凭这一个生意，赚得超乎想象。
听人家说，他那房子里到处都是金子做的。就连这当官儿的，也得畏他三分。
商铺卖糖的情况如此，工匠如此，可想而知蔗农的情况又是多艰难。
秋高气爽，孤鹤在河滩上找食。河滩两岸，随处可见的甘蔗地郁郁葱葱。
红日东升，两人踏着秋露往城外而去。
他们雇了马车，叶以舒枕在宋枕锦肩上，闭目养神。
宋枕锦握着哥儿的手，低声问：“夫郎，我们去找蔗农吗？”
叶以舒睁眼，瞧着交叠的双手，忽然抓起来在宋枕锦手背上咬了一口。他目光浅落在宋枕锦脸上，像一时兴起，调皮起来的狐狸。