曹操收回了借苍鹰探查敌情的念头。????他开始处理诸事，大半天的忙碌，各方有序推进。
傍晚。
天空中轻雷阵阵。
曹操来到窗畔，往外看了看。
天空阴暗，很快便有雨滴淅沥，从空中洒落。
他离开公堂，往暂时落脚的这座府邸后宅行去。
内宅的寝殿里，刚点上灯。
貂蝉在做女红，缝制的是一款宽皮腰带，给曹操的。
寝殿入门处，有一扇被灯火照亮的屏风，薄如轻纱，分成四联。一副绘着瑞鸟衔，一副绘仙女浣纱，一副绘祥云化海，一副绘山河锦绣，灵韵逼人。
貂蝉的身影，映在屏风上，纤巧轻盈。
她嘴里哼着细弱的调子，侧坐在榻上，脚上趿拉着蚕丝履，足踝白皙。
清丽精致的容颜，盘起的秀发，斜插的木簪，一丝不苟的暖杏色长裙，裹着窈窕有致的身材。
貂蝉就像是夜色初降后的皎月，将世间所有颜色都汇聚在一起。
曹操从殿外进来，貂蝉嫣然起身，上前把腰带围在他身上，试了试长短。
曹操心忖这小丫头的身材越来越好，挺拔丰腴，日益妖娆…
灯影摇曳，水到渠成。
五月开始，鲜卑多部奔走传告。
他们决定汇兵东进，要从扶余手里，夺回东鲜卑的土地。
而在益州，汉中一带。
刘备从那晚败逃后，便南下在江城驿落脚。
关于取汉中，他和法正早有商量，一计不成又生一计。
先夺阳平关，是首选。
不成就退而求其次。
刘备又派将领陈式，去打汉中谷地西南角的马鸣阁道，打算获得战略优势。
他得了教训，这次愈发谨慎。
然而刘备，法正的打算，再次被曹营预判，徐晃伏兵在马鸣道附近。
两军围绕马鸣道，厮杀开战。
数日交锋，大军推进。
当张鲁，夏侯渊领兵过来，蜀军难挽颓势，再败，死伤甚多。
领军将领陈式，吴兰，当场战死。
因为曹军时常打斩首战术，强将云集，张飞和刘备共同进退，护持其安全，始终没有用武之地。
接近五月中，益州江城邑，刘备坐在府邸内。
身边没人。
他正在哭，泪水顺着脸颊淌下来。
刘备一生爱哭，为很多人哭过。
当年见赵云，因为赵云暂时辞别，要回公孙瓒处，他哭过。
历史上，他这次哭成功挖角赵云。
但在这方世界，被曹操截胡，先把赵云抢走了，没成功。
他见皇帝刘协时也哭过，为皇帝的境遇哭，哭汉室倾危，发誓要匡扶汉室。
历史上，还有很多著名的‘哭’尚未发生。
但眼下这次，刘备是为自己。
他前半生，四处飘零，岁月蹉跎，屈身守分，以待天时，与命争也。
刘备常想，若能有块根基之地，徐图经营，天下碌碌，诚不足虑也。
他一贯以来的行事准则，是以人为本，权衡各方，以定行止。
这次攻汉中，刘备真正的心思，很少有人知道。
他考虑过万一若败，自己能不能承受。
事先也和法正，多次商议。
两人都想到曹军势大，趋炎附势，投附者必多。
而刘备初得益州，根基不稳，麾下一定有曹营的暗子。
刘备和法正一致认为，攻汉中成则最好，方方面面的因素，也确实胜算很大。
若万一败了，则可顺势肃清内部，再图以后。
输赢都不亏。
他们的构思，谋划，其实是没错的。
但不论是刘备还是法正，都没想到曹操上来就连续发动手段，压着他们打。
接战不过一个多月，两次谋划大战，全部失败。且都是主将被杀当场，迅速落败。
史上的汉中之战，彼此纠缠达两年。
当下还不到两个月，刘备已有些坐不住了。
他和法正回来后，反复思忖，感觉曹操似有未卜先知之能，处处堵在他们前边，把先机全都给拿走了。
他们几次用兵，皆撞在曹操的算计里，焉能不败。
刘备感觉自己好像活在曹操的阴谋里。
他只要稍有反抗，就被曹操教训一顿，拨乱反正，又回到原来的道路上。
这次的汉中之战，给刘备留下的阴影尤其大。
他首次对一个人，生出些惊惧感。
继续打下去，有没有胜利的希望？
没有！
益州不断有人投曹，刘备甚至有种感觉，就是益州表面上在他手里。
实际上曹操也对益州有着强大的影响力。
法正回来，复盘益州将领接连投曹的原因，已想到可能是刘璋出了问题。
但棋差一招，一切都晚了。
刘备思虑再三，决定退兵。
曹营之势，谁能抗之……刘备心里掠过诸葛亮的名字。
他看了眼天色，抹了抹脸，迅速调整心绪，恢复平静。
就在刘备打算去找法正议事时，忽然察觉不对，扭头看去。
一侧的墙壁后，刘备回头的刹那，有一个身影，鬼魅般飘进来。
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(本章完)