姚敬在熟睡中醒来。
他从军榻上坐起，眉梢眼角竟似有几分妩媚，喃喃低语：“我怎么会做这种梦，还是和州牧…”他通过帐幕的气窗，往外看了眼。
隔壁就是曹操的大帐。
夜已深，但还亮着灯。
曹操仍在处理事情。
隔得老远，便能听到寅在其帐幕里，鼾声如雷。
此后几日，兖州军多次奔袭，尝试切断乌桓其他各部和柳城的联系。
但乌桓人吃了亏，愈发谨慎。
蹋顿收起愤怒，在等待鲜卑出兵，龟缩不出。
曹操派人密探田畴所说山中路径，发现不仅隐秘，且和自己的计划，正好可以呼应。
他已经制定了详尽的破乌桓战略。
————
袁尚不远千里的奔波，在几个侍从的护卫下，北上进入草原，来到鲜卑的部落联盟。
此刻，他坐在一处大帐里。
袁绍任冀州牧时，鲜卑曾派使节南下，双方有过接触。
“……大部首已同意，让我统兵南下。显甫你还在担心？”
帐内主位，坐着一个鲜卑青年，用汉语道。
他叫慕容百支，体格健硕，肤色古铜。
‘慕容’是鲜卑东部联盟的掌权部落。
而他们以部落为姓。
慕容百支今年二十八岁，已是部落宿将，在东鲜卑声名非常响。
他头上扎着一根发带，面庞冷峻，眸子细长明亮。
“百支，你可曾收到消息，曹操亲自去辽西，一日夜间便大破乌桓，杀了单于楼班。
曹孟德用兵诡诈机变，尤善权谋，在战场上还未败过，是当世第一兵道大家。”袁尚说。
慕容百支目光一亮：“当世第一的兵道大家！”
袁尚暗笑。
他故意恭维曹操的用兵能力，是因为知道慕容百支，以击败各方名将为荣。
他有个嗜好，喜欢搜集被他击败的对手肋骨，来装饰大帐。
袁尚说曹操厉害，立马奏效。
慕容百支：“乌桓自困三郡之地，早不是当年纵横草原的东乌桓。被人击溃，其实不足为奇。”
“你汉土分裂为多方势力，自守有余，进取不足。”
“包括你袁氏，也是废物居多，此前的大好形势都把握不住。”
“汉人积弱，你说的第一兵道大家，有多少真本事，值得怀疑，怕是你们内部在相互吹嘘。”
慕容百支公然蔑视袁家，袁尚心里暗恨：你鲜卑强大，沱河环部不也同样被击溃，逃了回来。
“此次大部首许我和拓博本两人，各统一万五千军，南下击溃汉军。”
“我们的大部首说，他不会容许有人统一汉土。”
慕容百支：“马上入冬了，正好南下抢些东西，回来分给各部，好过个温暖的冬天。”
“你几时能出兵？”
“召集各部的号角已吹响，参与狩猎的部落，会在五日内聚齐。”
五日转瞬。
东部联盟的兵马，由拓博本和慕容百支带兵，呼啸南下。
他们距离乌桓三郡并不远。
大概两三日就能放马南下，到达乌桓三郡北部边境。
但在出兵第二天，鲜卑部就遭到曹军的一次阻击。
太史慈，乐进，张绣统兵参战。
曹操动用两万兵马，与其三万军对垒。
双方打的是遭遇战，从上午杀到下午申时。
战况和沱河环部那一战类似，曹军有些意外于鲜卑的骑兵战力。
鲜卑对于曹军的弓弩，装备，同样预判不足。
大战半日，双方鸣金收兵，并无明显的胜负。
倒是慕容百支脸色有些难看。
交战中他亲自邀战曹军主将，被太史慈射了一箭。
而明面射来的箭矢下，还有一根暗箭，凭空出现。
当时情况凶险。
幸亏慕容百支身上，有一面叫白狼盾的宝物，具有草原上特有的修行力量，帮他化解了那一箭。
即便如此，慕容百支脸上，还是留下了一道箭创如刀疤。
当晚，这一战的结果，传到乌桓。
“鲜卑的兵马，终于来了。”
蹋顿多日不见笑容的脸上露出喜色：“鲜卑与我合兵，汉必大溃！”
“汉军战罢回来，立即收缩防线，后撤了百里。”斥候说。
“汉人怕了。”蹋顿大笑，不出所料。
他们和鲜卑汇合，汉军统帅判断形势，笃定没有获胜的机会，至少入冬前不可能再破乌桓。
此刻后撤，是为了节省消耗，稳妥之举。
蹋顿猜测，汉军说不定会就此退兵。
既然打下去没有获胜希望，退兵就成了明智的选择。
两天后，探查到的消息，印证了蹋顿的判断。
十月末，曹军后撤，在右北平郡边城，重新构筑防线，似乎放弃了破乌桓的计划，由攻转守了。
蹋顿立即和鲜卑来援的队伍碰面，商议要不要反过来追袭曹军！
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(本章完)