他看到蜂蜜公爵已经开始摆出带有圣诞特色的商品：用血腥棒棒糖代替果实的冬青花环、撒着金粉的可以悬挂起来的巧克力球、会跳舞的姜饼小人、非常精致的饼干小屋……还有一种圣诞树似的糖果，每一根枝条都是不同的味道，取决于人们吃掉它的速度，树上挂着的小小彩球、彩带和树下的礼物盒会变成不同的颜色。旁边的海报用全大写字体写着：“吃出你自己的圣诞树！”
安东尼猛然意识到已经到了十一月底。这意味着距离圣诞假期已经不到一个月了，然后便是新的一年。
他和几个迎面走来的学生打了招呼，走到一栋房子的角落，幻影显形了几次，来到对角巷。
伦敦的天气几乎和霍格沃茨的一样阴沉，但是还没有下雪。巫师们在鹅卵石小路上匆匆往来，猫头鹰大声喳喳叫着，在笼子或者什么人的肩膀上蹦来蹦去。小贩不遗余力地向所有和他对上视线的巫师兜售那些护身符和增智药水。街上充满了谈话声、争论声、小孩的尖声叫笑、各个店铺开关门的铃铛声，等等等等。
安东尼快步穿过人群，推开了破釜酒吧那扇玻璃模糊的、脏兮兮的门。酒吧中坐满了客人，破釜酒吧的老板汤姆正在吧台后面忙碌着。几个巫师正在打牌，旁边站了一圈人，对着每个人的牌面议论纷纷。角落里坐着几位独自喝酒的客人，正愁眉不展地盯着自己的酒杯，似乎想和喝茶的占卜师一样，从啤酒翻滚的气泡中看出自己未来的走向。
“这里，亨利！”
安东尼还在人群中试图找到丹尼尔，丹尼尔已经先看到他了。丹尼尔站起来，举起手臂向他示意。汤姆听到喊声，抬头看了一眼，咧开嘴笑了。
“亨利，要点什么？”汤姆问，“白兰地？”
“啤酒就好。”安东尼说，“我今天还有别的事情要做呢。”
汤姆不屑地嗤了一声，转过身，替他在一排脏兮兮的杯子中选了一个没那么脏的，从酒桶中向外倒啤酒。泡沫剧烈地冒了出来，盖过了杯口，黏糊糊地淌了下来。
汤姆将厚厚的啤酒杯在吧台上重重一放：“给。”
安东尼笑道：“谢谢。”
他小心翼翼地漂浮着酒杯，注意不要让啤酒滴落在任何人的头顶上，同时挤过人群，来到丹尼尔的对面。
“我来晚了吗？”安东尼问，拉开椅子坐下。
“哦，没有，一点也没有。”丹尼尔说，侧过杯子和他放在桌上的杯子碰了碰，呷了一口酒，“我也是刚刚才到。不过不是因为丽痕的事情——我已经告诉店长我今天不值班了——只是我先去吃了个冰淇凌。”
“为冰淇凌干杯。”安东尼说，朝他举了举啤酒，也喝了一口。
“你也吃了冰淇凌吗？没有？”丹尼尔得意地说，“哈，我一看你的表情就知道你肯定是忘记了。我还吃了炸鱼和薯条。”
“啊，那家快餐店。”安东尼说，“好吃吗？”
丹尼尔思考道：“嗯……我认为不如冰淇凌。”
“那我没有错过太多。”安东尼说。
“你最近怎么样，亨利？”丹尼尔问，“还是在享受自己的教授生涯？”
“是的，还是老样子。”安东尼突然想起来一件事，翻出自己的笔记本，“说到这个，丽痕书店有这几本书吗？”
丹尼尔抱怨道：“我说了我今天不值班。”但他还是把安东尼的笔记本拖过来看了看，“各地神奇植物……有，一整套都有；食肉树与食肉草，我说不准具体是不是这本，但是至少有类似的题材的；致幻植物，现在没有了，这本被我们在大扫除后送给霍格沃茨图书馆了，你可以再找找；菌类图谱，有，而且很多——我们还以为卖不出了呢。”
“太好了。”安东尼说。
“说真的，亨利，你想买的书都很奇怪。先是麻瓜研究和魔法史，然后是火龙，现在是危险草药。”丹尼尔说，“下面这是什么？会议报告？”
“应该是某个魔药会议。”安东尼说，凑过去看了眼，“可能提到了什么和狼毒药剂有关的东西。丽痕书店里不售卖会议记录，对吧？”
丹尼尔皱着眉头：“事实上，我想我们确实有过这些东西……只是它们都在魔法部搜查的时候被冠上了‘可疑出版物’的名号，被那些人拿走了。”
“什么，会议记录？”安东尼惊讶地问，“我只听说过他们拿走了巴拉波草药店一把不错的草药锄。他们要会议记录做什么？”
“谁知道呢，说不定他们觉得魔法部的壁炉不够暖和，决定多加一些燃料。”丹尼尔厌倦地说，“我讨厌想到他们可能把那些书烧掉……”
安东尼安慰地和他碰了碰杯子，又喝了一口酒。
“你说他们把巴拉波的草药锄拿走了？”丹尼尔放下杯子，问，“该不会是那把最好的草药锄吧！天啊，我还在奇怪巴拉波为什么那么生气。”
安东尼说：“我不清楚，我只是听到人们在这么说。”
“好吧，即使真的是最好的那把，我也不是特别意外。”丹尼尔说，朝四周看了一圈，“乌姆里奇那个女人负责了这次的搜查。我听说她在好多家店铺里都以危险或者可疑的名义拿走了一些不该拿走的东西。”
“比如会议记录？”
“比如会议记录。”丹尼尔赞同道，“哦，对了，她还拿走了我们的清洁本。”
安东尼从来没有听说过这个东西：“清洁本？”
“是一本空白的日记本。”丹尼尔说，“有一回我们偶然把墨水打翻到上面，却发现它把所有墨水都吸收了。我们实验了几回，发现它能把墨水吸收得干干净净的，但是会被水打湿。”
安东尼好奇地问：“如果是掺了墨水的水呢？”
丹尼尔点头道：“它也会吸收，而且不会剩下来任何一滴。它真的非常有用，不论是那些冒失的顾客打翻的饮料还是拖地的污水，只要往里面掺上一点墨水，它就能把它们擦得干干净净的——但是乌姆里奇说它非常可疑！我真想不出一块好用的抹布有什么可疑的！”
安东尼同情地说：“可能魔法部的地也需要拖了。”
(本章完)