偌大的演武场霎时一静。
这日天气晴好，入夏后难得阳光温煦而不灼人，场中气氛却如冰下的暗流急湍。江湖人不讲繁文缛节，沈慎思扬声重申了一遍规矩，锣声一响，便要开始。从始至终，右护法易卜之只补充了一句：“刀剑无眼，伤亡勿怪。”
首局自然是由归云山庄出战，季休明朝少庄主江兰泽点了点头，又对旁侧紧张不已的林旷歌宽慰道：“别担心，你最后上场，我和沈二公子会尽力为你拿下前两局。”
他提剑跃上擂台，身姿挺拔如青松，拱手道:“归云山庄季休明，前来请战。”
“贺兰，你去。”易卜之道。
女子应了一声，人还未动，香风已袭上擂台。也不见她持了什么兵器，一双眼盯住了季休明，抬手缓缓抽出腰带，衣袍倏然滑落，露出一痕雪肩，柔软曲线更在裹身的红纱下若隐若现:“般若教堂主贺兰，能与季公子过手，真是三生有幸。”
台下一阵异样骚动，林旷歌急忙捂住江兰泽的眼睛:“小孩子不许看！”
季休明不为所动，视线只落在她手上:“姑娘请。”
众人这才发觉贺兰手上的“腰带”实则是柄银白软剑，随她手腕一抖，寒芒喷吐，直袭向咽喉要害。季休明静立不动，在她逼近的刹那猛地横剑一格，叮地一声，软剑触之一弹，反震得贺兰迫近的身形微滞。
季休明趁隙一掌击出，贺兰忙抬手与他对了一掌，内力激荡，两人各自退开几步。贺兰娇笑一声，脚下步法变幻，软剑银光闪动在红纱魅影之间，一时让人分辨不出虚实，仿佛四面八方都有冷剑蛰伏，又好似只是她一时兴起，拿红纱覆上人眼，开了个小小的玩笑。
季休明警惕地环顾周遭，依然以静制动，等待时机。
“她媚术修的倒是远远强于武功，但也不过多耗片刻。”戚朝夕索然无趣地收回目光，扫视一周后，忽然问道，“那小东西没来？”
薛乐正关注战局，季休明终于动了，一剑凌然劈出，破开虚影，带出的厉风卷起一截破裂红纱，闻言他分神想了片刻，才反应过来戚朝夕指的是谁：“……你说江离？”
“嗯。”
“应当在他房中吧。自照月姑娘不告而别后，这几日我都没见到他。”
戚朝夕点了点头，思量片刻，悄无声息地退离了演武场，往自己院落而去。
程居闲一事的嫌疑洗脱之后，江离本打算搬回西院住处去，可是顾及到他和戚朝夕担着个师徒名分，一开始分院各居就罢了，再刻意分开反而惹人生疑，便在院中选了间厢房住下了，并且深居简出。
江离翻开破烂的书页，对着依稀可辨的“太华派”三字，陷入了沉思。
魏敏对江湖事之关切，从聚义庄的藏书楼就可见一斑。他在角落里翻出了这本载录了太华派的旧书，可惜除了多些历代掌门与弟子生平介绍，其余事迹与江湖传闻也相去无几。
某种程度而言线索更少，因为这书册像是哪个太华弟子追忆所载，作为正统，弃徒顾肆并没有被记录其中。顾少陵名下的空位，泛了黄又潮湿发皱，像暮色里的一团雾霭。
门扉吱呀一声响，一线暖阳落在了残破书页上。
戚朝夕倚着门框，随手叩了叩门:“乖徒弟，陪为师去看个热闹？”
江离抬眸看了他一眼，复又低下头：“不去。”
“山河盟和般若教比试，这可是难得一遇的啊。”
“不去。”
戚朝夕踱步进屋，扫过书桌上的书册，道：“往后再看不也一样？”
江离不做声，将旧书册小心地收了起来，却又抽出一本游记，丝毫没有要起身的意思。戚朝夕干脆伸手按住了书，终于让江离看向了自己，带了些不解：“你为何要来管我？”
戚朝夕未及答话，他便接着道：“我不会在背后给你惹祸生事，你也没必要总盯着我行踪。”
戚朝夕怔了一瞬，忽而摇头笑了笑，道：“你以为你能揣度我的心思？”
江离微微蹙眉，却见戚朝夕突地弯下腰，下一刻他整个人腾空，腰间一紧，竟被整个扛在了肩上。
戚朝夕单手箍住江离的腰，肩上扛了个人还能闲庭散步地往外走，不忘数落:“小小年纪整日在屋里闷着，也不怕长不高。”
“戚朝夕！”这变故来得猝不及防，江离简直不能置信，反应过来时已迈出了门，想解决眼下这困境倒也容易，一掌拍在他后心即可，但终究还是忍住了。
“嗯。”戚朝夕漫不经心地应了声，“没大没小的，不叫师父？”
江离用力挣了挣，忍无可忍道：“你烦人不烦人？”
戚朝夕收紧手臂，以免让他挣脱，顺手在屁股上还拍了一把：“老实点儿，摔下去怎么办。”
江离顿时红透了耳朵，怒道：“你放我下来！”
“哎——”戚朝夕拖着语调，“小点声儿，让人瞧见了多不好意思。”
好在众人此时都聚在演武场里，一路并没撞见什么人，江离克制着声音和情绪：“放我下来。”
戚朝夕充耳不闻地往前走。
江离道：“我要踢你了……”
他洒然一笑：“那我就扒了你的鞋。”
江离：“……”
幸好戚朝夕还要点脸面，在临近演武场的地方就将他放了下来。江离脚一沾地就甩开了他的手，狠狠地瞪了过来，戚朝夕敏锐地往后一退，提醒道：“约法三章。”
第三，不准突然动手。
江离盯了他一会儿，深吸了口气，恢复了惯有的平静神情，扭头走向了演武场。戚朝夕不紧不慢地跟在后面，迎着日光忍不住微狭起眼眸，却蓦然瞧见少年的耳尖还有一抹没褪去的红。
纵然擂台下人聚如潮，一身青衣的薛乐也不算难找，江离正往那边走去，突听激烈的剑刃搏斗声猛然一止，紧接着是谁重重倒地的闷响，他下意识转头望去。
这局胜负已分。贺兰狼狈地倒在台上，软剑就在手边不远处，却不得动弹，一点寒芒指在她的眉心。季休明虽挂了几道血痕，握剑的手并不再前递，只道：“姑娘输了。”
“公子倒是个怜香惜玉的人。”贺兰将乱发拂到耳后，往右护法的方向瞥去一眼，然后幽幽叹了口气，“好，我认输就是了。”', '”')