('<b></b></div>四月二十四日，秀水郡城细雨蒙蒙，白雾弥漫。
时人多以为铁狂人晋升四品的地点，要么是在西山，要么是在神秀江西面，临泰山的地界，地点则越偏僻越好。
毕竟在传闻中，铁甲门的混元铁甲功晋升四品时，需得将自身埋入山石当中，为时三日三夜。
谁都没有想到，铁狂人选择的晋升之地，会放在西山的南侧二百七十里，秀水郡与会籍郡交界处的一座平坦小村庄。
松风剑林石是事发之前一个时辰，才知道铁狂人的选择，他也极其惊讶。
当他带着麾下秀水堂人马，在次日清晨来到这个叫做糜家庄的村庄，当即扫望四周。
这里是一片一望无际的平原，而这座原本平平无奇的村庄外围，竟耸立起了一座镶嵌法阵的坚固石堡。
石堡的城墙竟厚达四丈，全都以玄武黑岩堆砌，再浇筑铁汁铸成。石堡之内，还有二十座高约十二丈的箭塔，塔中布设法阵，让塔内的箭手，威力倍增，射程倍增。
此时已有将近三千二百人的铁旗帮精锐进入其中，铁氏兄弟还另于此地藏兵四百，使得整座石堡固若金汤。
林石看了之后，一时不能置信：“旗主竟选择在此处晋升？这里也具备混元铁甲功晋升的条件？”
“怎么就不能呢？应该说此处，是秀水郡地面，最合乎条件的二十七个地点之一。”
铁笑生穿着战甲‘铁浮屠’，一声失笑：“世人只知混元铁甲功要晋升十二重，需得将自身埋入山石，却不知还有一个必要条件，是必须含有大量金铁之气的山石。”
林石对于这一点倒是有所猜测，他们毕竟是铁甲功，是金土二系兼修的铁甲门——
铁笑生此时又指了指脚下：“我们这下面，就是一座山，是西山的余脉。下面的石层石质，都与西山一模一样，只是埋在土里面没有冒出头。
未来十几万年后山河变迁，这里说不定就会拔出一座巨山。不过关键是这里有一座没被人发现过的黑铁大矿，还伴生数千石天界精金！这正适合狂人，这座矿还没有开采，地气与金气都非常的浓郁纯净。”
铁笑生的童孔中现出亮色：“昔年我们无意中得知此事，才选择在秀水郡开拓铁旗帮，如今终于到了用到它的时候。”
“黑铁大矿？”
松风剑林石微微吃惊，看向了下方：“这里有大量的黑铁矿石？”
“多到超乎你的想象，周围九里都是，最深的地方，也就距离地面七丈，这座矿脉深不知多少，不过应该很厚实，且矿石的品相上乘。”
铁笑生嘿然一笑，然后还指着周边：“这里一大片地的地契，都在我们铁旗帮的手中。如果不是担心影响此处的地气，其实是可让小楚的那条小运河一直挖到这里的。不过等到狂人晋升四品，再继续拓展这条小运河不迟。”
松风剑林石心中波澜滋生。
如果只是单纯的黑铁大矿，此处也就是值一点钱而已。
毕竟东州不缺黑铁矿，而此处地方偏僻，交通不便。
可如果这条运河能接通此处，那就是一门能够月入几十万两的大生意了。
“所以当初听小楚说要挖运河，我真是惊喜到无以复加。”
铁笑生神色移动：“说到小楚，西山堂那边的情况如何？”
“好极了！”
松风剑林石的眼中闪过了一抹异色：“昨日中午时分，西山堂已经剿灭了九刀坞与白云寨所有余孽，然后挥兵南下。今日他已驻军于西山镇与秀水城之间，设下了一座临时营帐，随后他又令麾下术师做法，以白雾遮蔽秀水郡城周边。”
“白雾？”铁笑生扬了扬眉：“又来这一手？秀水城内部有何反应？”
“还能是什么反应？郡尉沉周在召集术师驱散。不过时间不巧，恰值梅雨季节，他们虽然在郡城上空鼓起狂风，可一波雾散去，一波雾又来，不过目前雾气较薄就是了。”
松风剑林石一声失笑：“所以此时沉家，上官家与隆家都不敢妄动。前一阵，沉周不是召回了他的弟弟沉修，上官神昊也唤来了他两个拜入无上玄宗的族弟？
不过无论是沉家也好，上官家也罢，此时都不得不将族人，家兵与众多高手聚于城中的宅院，动弹不能。隆家甚至不得不与上官家合兵一处，这叫做一张鲜吃遍天，便是沉周与上官神昊，也担心雾中的神秘高手，将他们家给屠了。”
铁笑生不由哈哈大笑：“小楚从不让人失望。”
此时松风剑林石又往石堡中央看了过去：“旗主呢？他已入山石深处？”
“昨日中午，就已入石内，他现在——”
铁笑生说到这里，却蓦地神色微变，看向了远方。
只见大约五十五里之外，忽然升起了十七道黑烟。
那是铁笑生设在四面的哨所之一，用于警戒四方。
大宁军中烽火传信的规矩，黄烟为百，黑烟为千。
这意味着至少有一万七千兵马，在往这边赶来。
铁笑生的脸色，一瞬间难看之至。
事前他曾命可靠人手搜查四方，确定周围一百五十里内，都没有大股的兵马存在。
且铁狂人晋升的地点，他们兄弟一直都在保密，直到事发之前一个时辰，才通告帮中的核心层。
原本他们兄弟预计，这可为铁狂人争取一天半的时间。
只要过了一天半，铁狂人就可恢复一定的战力。
可是现在，距离铁狂人自埋的时间，才仅仅过了七个多时辰——
此时整个石堡都为之沸腾，三千铁旗帮众都像是被上紧了发条，纷纷行动了起来。
“警戒！有敌情！”
“十七道黑烟，这是一万七千大军，哨所那边莫非是发错烟了？秀水郡哪来的这么多兵马？”
“驻守于东面哨所的是选锋堂旗下坛主王坦，此人最靠谱不过。”
“所有弓手上箭塔，床弩与蝎子弩准备！箭支呢？都准备好没有？”
“来个术师，再检查一下这里的符阵！”
铁笑生暂时收起了杂念，他大步走下城墙，亲自安排各段堡墙的防御。
万幸的是，今年初楚希声崛起西山，拥兵万余，为铁旗帮减轻了极大的压力。
这使得他们调入糜家庄石堡的人马，远远多于他们当初的预计。
铁狂人的筹备也非常周全，石堡内足足六十架连发蝎子弩，一百架八臂床弩，加上堡内的防御阵法，足以压制两到三位五品高手。
就在小半刻时间之后，铁笑生已望见东面方向卷起了滔天的烟尘。
此时古市堂主铁牛贾大力应命而来，从石堡的南侧赶至铁笑生的身前，他微含着疑惑与焦躁：“师伯您有事找我？”
贾大力不解的是，铁笑生为何会在这个节骨眼把他叫过来。
他主持坐镇的南侧堡墙，还有许多事务没安排妥当。
铁笑生却没答话，他微微颔首，继续看着石堡的东面。
就在这时候，一队骑士策马疾奔到了堡门前方。
那正是从东面烽火台撤下的人马，为首的一位骑士，正是选锋堂旗下坛主王坦。
此人进入堡门之后，就匆匆登上墙头。
他面色凝重，半跪在铁笑生的身后：“副旗主，来敌共是一万七千人，其中骑军四千，步军一万三千人，全员九品修为，且其中一半都身着铁甲。”
“骑军？”
铁笑生双眼一凝，这秀水郡附近地面，哪来的这么一大股骑军？
且铁甲的披甲率还如此之高，高达五成！
即便驻守北面的天平军，在装备上也只能望其项背。
“可知是哪里来的兵马？”
这也是最让他不解的，东州范围内的所有兵马，都在他们兄弟二人的料算当中，事前就安排有专人监控动向。
王坦语声沉重，答得毫不含湖：“其中七千人，是东州内府太监旗下的标军。其余一万人，很可能是出自临海，望来，南吴等郡的盐丁。”
铁笑生闻言微愣，随后就一声哂笑：“原来是太守大人。”
内府太监是先帝时设立。
这位陛下继位之初，大宁户部亏空达万万两魔银，朝廷内外入不敷出。
于是先帝在天下三十六州设立内府太监，专管天下间的商税，盐税与矿税的征收事宜。
这位陛下为防内府太监为地方所轻，甚至还特许各州内府太监筹建五千到一万五千人规模的内府军，用于强征税赋。
而东州是海盐产地，沿海诸郡为打击私盐，供养了大量的盐丁，受内府太监与巡盐御史的双重管辖。
那些盐丁常年与私盐贩子作战，其精锐程度都不下于边军。
据铁笑生所知，秀水郡太守与内庭宦官关系深厚。
此人盘踞东州数年，将清流出身的郡丞左天路完全架空，正是借了宫内的声威权势。
“辛苦了！”铁笑生满意的微一颔首：“你尽快去南面堡墙，接手那边的一应防务事宜。”
他此言道出，不禁王坦本人感觉意外，旁边神色渐渐不耐烦的铁牛贾大力也微微愣神。
贾大力像是意识到了什么，脸色忽然铁青一片，眼神惊怒。
等到王坦离去之后，贾大力就双手死死的攥着拳头，最后从牙缝里面透出声音：“师伯是不是认为我勾结外人，出卖了师叔？所以要防着我？”
松风剑林石，也错愕不已：“这怎么可能？副旗主，你是不是误会了什么？”
“不至于误会。”
铁笑生则背负着手看向贾大力，面色冰冷：“我与狂人对内府太监麾下的人亦有关注，就在一日之前。我还得到内务堂回报，内府太监麾下的标军营，那时还好好的呆在江南郡。
还有狂人的晋升之地，我们是直到昨日上午，才透露给你们四人知晓。除了统率我铁旗水师，防备上游十七连环坞的浔阳堂主陆九离，就只有小楚，林石与你！大力你知道这意味着什么？”
贾大力的眉头紧蹙。
他当然知道铁笑生的言下之意。
理论来说，内府太监麾下的标军营，绝不可能在一天之内，无声无息的赶至秀水郡，甚至三天时间都非常困难。
内务堂用于监控内府营动向的探子，肯定出了问题。要么是失职，要么是变节。
除此之外，他们这四人当中，也很可能出了内鬼。
否则内府太监的兵马再怎么消息灵通，也不至于在短短八个时辰内就赶至糜家庄。
随着铁笑生的语声落下，这堡墙上的气氛瞬时一片凝冷。
周围的一应帮众，都面色惊疑不定的往贾大力看了过去。
他们的眼神含着震惊与不信，却都不约而同的把手按在了兵器上。
“或许是其它地方出了差错。”
松风剑林石依然不信，他将眉心凝成了一个川字:“浔阳堂主陆九离是我们的老兄弟，一同出身于崇州水师营，他绝不会背叛旗主！
贾大力是你们的师侄，是你们从小看着长大的，这家伙性情耿直，脑袋也简单，从来都一根筋，岂会做出这样的事情？何况这对他有什么好处？常理来说，得利最大之人最是可疑。”
他没有提楚希声的名字，却句句都指向了楚希声。
铁笑生却依然面沉如铁：“小楚确是我们帮的少旗主，可我知道他的心思从来都不在铁旗帮，在我们眼中不可或缺的基业，对他来说却是一份负担。
何况最近有人告诉我，最近一个月内，你常与一些来历不明的外人接触，且于十余日前，在古市集的两个拍卖会中挥金十九万两魔银之巨，可你哪来的这么多钱？是什么来路？
还有你身边的紫韵姑娘，其身份来历也很可疑，很可能是魔门‘幻灵宗’出身，专修心灵幻法的魅女。贾大力，你敢说这其中没有问题？与你接触的那些人是什么来历，那十九万两魔银又是从哪来的？”
“紫韵？”
贾大力张大了眼睛，似乎难以置信。
随后他就沉寂了下来，默默无言。