('<b></b></div>昭兴帝不能给湍迅两州知府定罪，如果定了罪，正好中了徐志穹的计。
徐志穹已经算好了这一点，倘若昭兴帝以贪赃之罪将两州知府革职，两州知府收到消息，会立刻投奔太子，有了湍、迅、涌、碌四州，太子等于拿下了整个大宣的北境，再加上图奴的南御行省，太子建国都够了。
昭兴帝还是够沉稳，三条计策被徐志穹一一化解，他却没有让损失继续扩大，湍迅两州知府贪赃之事不再追究，先把这两州稳住，然后再想办法，让太子尽快回京。
单凭内部手段，想让太子回京的难度太大，梁季雄不会答应，群臣也会从中阻挠。
那就只能从外部着手了。
只要能结束这场战争，太子就没有继续在外征战的理由。
昭兴帝原本不想采取这样的手段，他不想再次遭到群臣的指责。
可事到如今，没有比这更为有效的方法。
“去把任颂德叫来，朕要给他一份差事。”
“任颂德？”陈顺才面露难色道，“这人，恐怕不能再用了。”
任颂德是《沃云和书》的主导者之一，宣人对其恨之入骨，当初在图奴的逼迫之下，昭兴帝给他封了个公爵，已经犯了众怒，如今若要重新启用此人，势必要引来一片骂声。
但昭兴帝对此早有准备：“战事劳民伤财，若任颂德有止战之功，也可弥补其昔日之过。”
……
正午时分，陈顺才到了护国公任颂德的府上。
国公的府邸很大，宅邸规模仅次于宗室，但任颂德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空着，尤其到了冬日，一片荒凉萧索之景。
之所以如此冷清，原因有两点，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但没有实权，公爵的身份相当于超越品级的存在，但却不能在朝堂之中担任任何官职。
二是任颂德本身比较特殊，他没有任何战功，连封侯的资格都没有，之所以当上公爵，完全都是图奴逼出来的。
他是大宣的罪人，是大宣的耻辱，平时就极少有人愿意登门，而今又在和图奴打仗，且连战连捷，任颂德随时可能成为被清算的对象。朝中群臣对其避之不及，谁也不想与他产生任何瓜葛。
闻听陈顺才前来，年逾花甲的任颂德盛情相迎，看了看府邸之中简朴的陈设，陈顺才感叹道：“国公的日子，过得清苦了些。”
苦么？
分跟谁比。
公爵的待遇相当于正一品大吏，但正一品都是虚职，实际俸禄并不高，每月本俸一百二十两，茶酒厨料、添支、薪炭、公使钱等一系列补助二百多两。
俸禄只是收入的一部分，公爵的主要收入来自于田产，封爵之后，朝廷会分拨大量田地，每年收租就有几千两。
但任颂德非但没有田产，连补助都没有，只因他这公爵名不正，言不顺，朝中众臣处处找他麻烦，能削的都给削了，只留下了一百多两的本俸。
一个月一百多两，也是平民百姓不敢想象的数字，但对于护国公的身份而言，这份收入也只够他过上勉强体面的生活。
任颂德苦笑一声道：“老朽为朝廷所弃，今能于此安享残生，已属幸甚之至！”
他对自己的处境看的倒是很清。
闲谈几句，陈顺才道明来由：“圣上今有重任托付于国公。”
任颂德一惊：“不知圣上有何驱遣？”
陈顺才只说了两个字：“止战！”
任颂德闻言，激动的老泪纵横。
这是他最擅长的领域。
“请陈秉笔转奏陛下，老臣定不辱使命！”
……
时近腊月，京城渐渐有了些年味，集市上卖桃符（门神）、春联、年画的摊子多了起来。
徐志穹在夜市里闲逛，正琢磨着这年怎么过。
这是他来到大宣第一个新年，自然不想过的太冷清。
可童大哥不在，武千户不在，衙门里一群好兄弟都在北边打仗，这年到底该跟谁过呢？
去苍龙殿找二哥过年？
别了。
新年是苍龙殿最忙碌的时候，二长老得操办各种祭祀。
更何况大过年的非得守着一个糟老头子，徐志穹心有不甘。
去莺歌院过年？
这倒是个不错的选择，二哥答应了，阁主随便选，在花林粉阵之中过个年，倒也不错。
可万一欲穷了怎么办？莺歌院自与真爱无缘，一旦在大年夜入了贤者境，那份空虚委实难熬。
最佳选择，是和夏琥一起过年。
把夏琥请到中郎院，叫上杨武和常德才，然夏琥也把役人带来，凑够一桌子，美美吃一顿年夜饭。
吃饭的时候趁机把娘子灌醉，然后摁住，然后……
然后肯定是帮她晋升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行苟且之事！
可就怕冯静安捣乱，年也不让过的消停。
徐志穹刚走出西集夜市，一辆马车停在了面前：“志穹，可是让我好找！”
那人挑起了门帘，徐志穹的眉毛不自觉的动了一下。
是隋智。
看到他，徐志穹瞬间将警惕拉满，但脸上笑容如常。
“见过隋侍郎。”
隋智走下马车道：“志穹，你都当了千户，不在衙门坐堂，怎还出来巡夜？”
徐志穹道：“衙门里有史千户，我一个晚辈，多干点跑腿的事情也是应该。”
隋智赞赏的点点头：“你有这份心思，日后必成大器，今晚且随我去趟丰乐楼，有一位贵人想见你。”
贵人？
你引荐的贵人肯定不是什么好人。
坏人倒也无妨，正好顺手做趟生意，可徐志穹对隋智有几分忌惮。
一是这人身份不明，他肯定是皇帝身边的人，但具体担任什么角色，徐志穹尚且不知。
二是这人修为不明，他对外宣称是兵道五品，兼修杀道六品，可徐志穹看不清他的修为，这也就证明他的修为绝对超过了五品。
对于隋智，徐志穹了解的太少，能躲尽量还是躲远些。
“隋侍郎，新年将至，公务繁忙，今夜实在脱不开身，要不再等两日……”
“怎么，连叔父的面子都不给？”
隋智执意相请，徐志穹推脱不过，只好跟着他一起去了丰乐楼。
到了雅间，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看着徐志穹。
这位老者就是贵人？
徐志穹看着此人觉得十分面熟。
应该是见过，却又想不起在什么地方。
隋智赶紧引荐道：“志穹，这位乃是任国公！”
任国公？
任颂德？
徐志穹想起自己在什么地方见过他了。
在李沙白的画里。
不得不说李沙白的画技真是精湛，寥寥数笔，一幅画卷顷刻而成，画中的任颂德，竟然与真人一样。
任颂德微笑的看着徐志穹。
徐志穹木然的看着任颂德。
徐志穹看了看他头上的罪业，一寸七八的样子。
这厮的罪业不到两寸？