“娘娘，蔺阁老到了。”
蔺阁老虽已上了年纪，但手中仍握着不少朝中事务，一朝政变，他看着曾经的七皇子血洗南楚朝堂，惊惧之下称病在府，不再多言一句。今日若非太后亲自召见，他只怕也不会踏入皇宫半步。
“蔺阁老病了多日，如今身子可好些了？”
蔺阁老躬身行了一礼，“多谢太后关照，老臣是大半截入土之人，尚有一口气罢了。不知太后召见是有何事？”
“今日请阁老过来，并非朝中之事，大人既身子不好，还是不要平白动气的好。”
蔺阁老怔了怔，望向太后。纵然七殿下所做之事骇人听闻，可归根到底，兰太后并未掺和其中，先帝在时她就恪守宫规不干朝政，如今江山已在两个儿子手中，太后只需在这后宫中颐养天年，哪里还需操心什么朝堂政事。
迟疑片刻，他躬身又行一礼：“是老臣失礼，望太后恕罪。”
见他腿脚有些发颤，兰太后抬手：“明玉，再添一笼炭火。”
“老臣多谢太后。”
殿中多了一笼金丝炭便更加温暖，太后这才开口：“想来大人也知，今日是兰泽成婚之日，我这做母亲的不称心，竟是连儿媳的面都不曾见过。记得大人曾出使北晋，当见过那女子吧？”
提及当日见到周乔，蔺阁老点点头，“不瞒太后，不只是见过她那人，更见识过她不同于寻常女子的手段与伎俩！若非如此，殿下又如何那般执意要娶她。”
“大人此言何意？难道兰泽与那女子早有往来，娶她也并非只是一时之计？”
“太后莫要听信那些流言，以七殿下的心性和手段，何至于非要用婚事来议和？据老臣所知，那个周乔身为北晋的将军，也的确是有些本事的，在战场上能绝不输男儿。但她这人，听闻是十分贪恋男色，咱们殿下的容貌又那般出众，如何不被她惦记上？”
听到此处，兰太后皱了眉。
蔺阁老继续说：“殿下在北晋皇宫住得偏僻，可她却能熟门熟路地去了殿下的住处，连门也不敲径直就往里走，甚至还与殿下独处一室甚久。当着老臣的面都是如此，更何况四下无人之时？”
短短几句，听得兰太后半晌没说出话来。天底下竟还有这般尚未出阁便放浪形骸的女子？
“听她话里坏外，再观殿下的神色，老臣猜测那周乔定是有意相助过殿下，如此就有了由头相纠缠。一来二去便……想来，定是她某些事上有厉害之处，这才勾得殿下——咳咳。”
太后面前，蔺阁老并未将话说得太直白，但兰太后已然听明白了。
男女因闺帏密事生情，是再容易不过的事了。
“这么看来，兰泽对那周乔的确是有些情意，否则又怎会容得下她那般的孟浪性子。”
蔺阁老点点头，“老臣看来亦是如此。此番殿下归来，屠戮夺权，雷霆手段，硬是在几日之内灭了乱党，使南楚归于平静，太后以为是为何？”
太后看着他。
“周乔本就是敌国人，她孤身一人又初来乍到，难免会有疏漏，偏偏她又是殿下的王妃，恐易遭人暗算。殿下快刀斩乱麻，焉知不是在铺路，好让她安心嫁过来，不至腹背受敌每日战战兢兢？”
此言一出，太后已彻底明白了为何会有今日这桩婚事，哪里是什么委曲求全，分明是早已起意，筹谋已久。
蔺阁老走后，兰太后坐在原处沉思了许久，直至明玉将冷茶撤下，又换上一盏热茶时，听见太后终于开口。
“明日，召肃王的新妇入宫觐见。”
***
掌灯时分，外面仍热闹不断。
红绸灯笼，觥筹交错，一向安静的肃王府在今日成了整个建安最喧闹的地方。朝臣趁着大喜之时，以酒壮胆争着在战兰泽面前露了脸，想在无数恭维之中率先博他一笑。
许是真的高兴，唐烈云借机灌酒，战兰泽也没让疾风把他轰出去，反倒还与他多饮了几杯。
这其中喝得最凶的当属镇北大将军虞靖了，身为新帝和肃王的亲舅舅，又是护送殿下回楚的第一大功臣，自然成也成众人争相讨好的对象。
前院以酒过三巡，后院却仍静悄悄的。
不知又过了多久，守在门外的小侍女昏昏欲睡之时，忽然听见了一声“殿下”。她猛地惊醒，看见穿着喜服的男人走了过来，身旁跟着的正是疾风大人。
疾风见拂冬居然没在屋里伺候，赶紧问了一句：“你在这儿做什么？”
拂冬不过十三岁上，家里落难后被人牙子卖来卖去，最终因为力气大而留在了王府，本只是在后厨烧火，忽然被唤来贴身侍奉王妃，她本就惶恐，见战兰泽正看着她，说话就更不利索了。
“回、回殿下，王妃叫、奴婢自己歇息去，不……不必伺候她。”
“那你就真出来了啊？”疾风不知道她是想偷懒还是真傻，叫她走她就走。
“啊，那、那……”拂冬不知道到底是该进去还是不该进去，脸都急红了。
“都退下吧。”
所幸战兰泽并未怪罪，只这么说了一句便推开房门走了进去。
疾风看了眼天，已近亥时了，再进去侍奉也实在不合适，于是他顺手一拎拂冬的辫子，“可以歇着去了。”
拂冬如临大赦，赶紧跑回了自己的住处。
屋内很暖，还漫着酒香。
男人的目光落在床榻边的小桌上，上面放着合卺酒。只短短一瞬，目光又再次落回到侧躺在床榻上的那道背影之上。
连日的奔波，加上繁琐的成婚礼节，周乔原本是坐在床榻边的，但不知什么时候就倒下睡着了，她没让那个小丫头来伺候，自然也不知他从前院回来了。
梦里，她还在北晋，躺在自己的床榻上，琢磨着明日练兵的新花样。
可忽然腰上一松，周乔心头一紧，紧接着闻到了浓烈的酒味。她已然清醒过来，知道此时此刻解了她衣裳的人是谁。
肩头微颤了下，可她没有睁眼。', '。')